– Спасибо, – поблагодарил его Дункан, – но у меня будет еще одна просьба.
– Слушаю, – сказал, улыбнувшись, Питт. Дункан протянул ему пластиковый пакет:
– Специальная краска для подводных исследований. Бросьте его в воду, когда попадете в пещеру.
– Вы хотите выяснить, где подземная река впадает в залив? – догадался Питт. Гидрогеолог кивнул:
– Это даст нам неоценимый материал для дальнейших исследований.
Следующие десять минут Питт и Джиордино детально обсуждали план ближайших действий. У них на счету было множество совместных погружений в разных точках планеты, но еще никогда им не доводилось плавать на надувной лодке в недрах Земли. Сейчас их жизнь зависела от того, насколько точно они смогут предусмотреть возможные осложнения.
Они договорились о сигналах, обсудили поведение при нехватке или потере воздуха, детально проверили систему жизнеобеспечения своего суденышка.
– Я вижу, вы не позаботились о сухом костюме, – заметил Сэндекер, наблюдая, как Питт натягивает мокрый комбинезон.
– Температура воды ниже, чем хотелось бы, но вполне терпима, можно не опасаться переохлаждения, – объяснил Питт. – В мокром костюме свободнее двигаться, а это важно, если у нас возникнут трудности.
Баллоны с воздухом он прикрепил не на спине, а к бедрам на тот случай, если туннель внезапно сузится, и тщательно проверил систему поступления воздуха.
– Что у вас в баллонах, стандартная смесь? – спросил адмирал.
– Обычный воздух.
– Не боитесь азотного отравления?
– Постараемся избегать погружения на большую глубину.
– Без крайней необходимости не погружайтесь глубже тридцати метров, – предупредил Сэндекер, – и смотрите в оба за подводными камнями.
Адмирал молчал. То, что он собирался им сказать, звучало слишком пессимистически в этот и без того непростой момент.
– Если возникнут серьезные осложнения и вам нужна будет немедленная помощь, рассчитывайте только на себя. Не будет ни помощи, ни эвакуации. Для нас вы также недостижимы там, как на одном из колец Сатурна.
Питт и Джиордино еще раз проверили снаряжение. Вместо привычных шлемов они надели каски с мощными электрическими фонарями, какие используют шахтеры и строители, и соскользнули в воду.
Сэндекер и Дункан передали им контейнер из алюминия размером один на четыре метра, на шарнирах в средней части, чтобы облегчить маневрирование на наиболее узких участках туннеля.
Джиордино закрепил маску и взялся за ручку контейнера. Помахав друзьям на прощание, он медленно погрузился в воду. Питт обменялся рукопожатием с Дунканом.
– Будьте особенно внимательны, – предупредил его гидрогеолог, – когда достигнете пещеры с сокровищами. Ни в коем случае не допустите, чтобы течение протащило вас мимо. От нее до впадения реки в залив более ста километров. Вернуться назад вы уже не сможете.
– Не беспокойтесь, мы не собираемся задерживаться под землей дольше чем нужно.
– Да поможет вам Бог, – сказал Дункан.
Затем Питт пожал руку адмиралу.
– Не забудьте поставить текилу на лед к нашему возвращению.
– С богом, но как бы я хотел, чтобы существовал другой путь внутрь горы
– Вы не хуже меня знаете, что другого пути нет.
– Привезите Лорен и Руди! – крикнул ему Сэндекер, тщетно пытаясь бороться с охватившими его чувствами.
– Скоро увидимся, – откликнулся Питт, прежде чем исчезнуть в глубине водоема.
51
Голос радиста заставил капитана Хуана Диего очнуться от задумчивости, и он перевел взгляд с потолка командного пункта на пустыню и возвышавшуюся перед ним вершину Серро-эль-Капироте.
– Ну и местечко! – буркнул он в сердцах. – Разве можно сравнить эту голую землю с его поместьем неподалеку от Дуранго. – В чем дело, сержант?
Оператор сидел спиной к нему, и Диего не мог видеть его удивленного лица.
– Я вызвал наших людей для обычной почасовой проверки и не получил ответа с четвертого и шестого постов.
Диего вздохнул. Ему не нужны были лишние неприятности. Полковник Кампос приказал замкнуть периметр безопасности вокруг горы, и он точно выполнил распоряжение. Никаких разъяснении ему никто не давал, да он и не ожидал их. Снедаемый любопытством, он мог только наблюдать, как вертолеты один за другим взлетали и садились на вершину горы, и размышлять о том, что, черт побери, там творится.
– Вызовите капрала Франсиско с пятого поста и прикажите ему послать человека проверить посты четыре и шесть.
Диего присел к походному столу и как дисциплинированный офицер вписал в ежедневный рапорт сообщение о перебоях радиотехники. Мысль о том, что все это могло означать что-то серьезное, даже не шевельнулась у него в голове.
– Пост номер пять не отвечает, – доложил радист.
Диего раздраженно повернулся к нему:
– Вы уверены, что оборудование в порядке?
– Да, сэр. Передатчик исправен.
– Свяжитесь с первым постом.
Оператор послушно выполнил приказ.
– Сожалею, капитан. Пост номер один тоже не отвечает, – отрапортовал он через минуту.
– Хорошо, я посмотрю сам, – сказал недовольно Диего.
Взяв со стола портативный радиопередатчик, он вышел из палатки и направился к штабному автомобилю, но, пройдя несколько метров, остановился и недоуменно протер глаза.
Автомобиль стоял на своем обычном месте, но колес у него почему-то не было.
– Что, черт возьми, происходит? – проворчал он. – Чья-то идиотская шутка или полковник Кампос решил испытать мою бдительность?
Капитан резко развернулся на каблуках и направился к палатке, но на этот раз не успел пройти и двух шагов. Три человека преградили ему путь. Все трое были вооружены, и их ружья направлены ему в грудь.
Первая мысль, мелькнувшая в голове у Диего: как посмели индейцы-скотоводы проникнуть на охраняемую территорию?
– Это военная зона, – резко произнес он. – Немедленно покиньте территорию поста.
– Делай, что тебе скажут, парень, – приказал Билли Юма, – и никому из твоих людей не причинят вреда.
Диего наконец-то понял, что произошло на вверенной ему территории, но никак не мог прийти в себя от изумления.
Каким образом несколько индейцев разоружили сорок солдат без единого выстрела? Он обратился к Билли, признав в нем предводителя:
– Немедленно бросьте оружие, сейчас появятся мои люди, и вы отправитесь под арест.
– Не хотел бы огорчать тебя, парень, – сообщил Юма, испытывая невольное удовлетворение оттого, что он может поставить на место этого офицера в аккуратно отглаженной форме и сверкающих сапогах, – но все твои люди уже разоружены и посажены под арест.
– Немыслимо! – рявкнул капитан вне себя от гнева. – Шайка песчаных крыс не справится с солдатами регулярной армии.
Юма пожал плечами и повернулся к одному из своих людей.
– Займись передатчиком, нам ни к чему радио.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135