– Устрицы, которые вы собираетесь подать, размером не больше земляного ореха! Они никуда не годятся! Так не пойдет!
– Я немедленно распоряжусь, чтобы их заменили, – пообещал метрдотель и заторопился прочь.
Вскоре начали прибывать приглашенные. Пока гости усаживались за столики, расставленные по всему ангару, им подавали шампанское с калифорнийских виноградных плантаций. Они и сами начали пробовать всевозможные деликатесы, достойные гурманов, с нескольких буфетных столов, устроенных вокруг старинной, богато изукрашенной ванны с навесным мотором, в которой Питту много лет назад удалось бежать с Кубы. Буфетные столы были уставлены подогреваемыми блюдами полированного серебра, а также блюдами со льдом. Те и другие были до краев полны всевозможными морепродуктами, включая мидий и морских ежей.
Меню этого приема, которое, по всей видимости, никогда не будет повторено и останется уникальным, было творением Перлмуттера и предметом его особой гордости.
Адмирал Сэндекер, появившись, захотел поговорить с Питтом наедине. Его проводили в один из салонов пульмановского вагона «Манхэттен лимитед», который Питт использовал в качестве офиса. После того как Питт закрыл дверь, мужчины уселись. Сэндекер закурил одну из своих «флагманских» сигар и пустил к потолку струю голубоватого дыма.
– Ты, вероятно, знаешь, что вице-президент Холден болен, – начал адмирал.
– Кое-что слышал.
– Ситуация гораздо серьезнее. Скорее всего, Холден не доживет до конца месяца.
– Мне жаль это слышать, – сказал Питт. – Мой отец знает его уже тридцать лет. Холден хороший человек.
Сэндекер перевел взгляд на Питта, чтобы не упустить его реакции, на следующую фразу.
– Президент попросил меня составить ему компанию на следующих выборах.
Густые черные брови Питта сошлись над переносицей.
– Президент – безусловный фаворит, он наверняка выиграет выборы. Мне почему-то трудно представить вас вице-президентом.
Сэндекер пожал плечами:
– Эта работа проще, чем моя нынешняя.
– Да, но НУМА – ваша жазнь.
– Я не становлюсь моложе, к тому же за двадцать пять лет работы на одном месте я немного перегорел. Пора менять жизнь. Кроме того, я не тот человек, кто на посту вице-президента будет бездельничать, исполняя только представительские функции. Ты достаточно давно меня знаешь, чтобы понять, что я возьму правительство за горло. Со мной им придется несладко.
Питт рассмеялся:
– Да, знаю, вы не будете прятаться в шкафу в Белом доме или отмалчиваться по серьезным вопросам.
– Особенно по вопросам окружающей среды, имеющим отношение к морю, – развил свою мысль Сэндекер. – Если подумать хорошенько, то из Белого дома я смогу больше сделать для НУМА, чем из своего красивого офиса там, за рекой.
– Кто возглавит НУМА? – поинтересовался Питт. – Руди Ганн?
Сэндекер покачал головой.
– Нет, Руди отказался от этого назначения. Его больше устраивает место заместителя.
– Тогда кого же вы планируете поставить?
На тонких губах Сэндекера появилась хитрая улыбка.
– Тебя, – коротко ответил он.
Первые несколько мгновений Питт ничего не понимал, затем до него дошло.
– Меня? Вы, должно быть, шутите.
– Я не могу назвать человека, который больше подходил бы для того, чтобы взять на себя управление НУМА.
Питт встал на ноги и прошелся по комнате.
– Нет-нет, я не администратор.
– Ганн и его команда вполне справятся с повседневными проблемами, – объяснил Сэндекер. – Ты же, с твоей известностью, достижениями и послужным списком, будешь идеален в роли руководителя и лица НУМА.
От Питта не ускользнуло, что решение, которое ему предстояло принять, в любом случае должно было оказать на его жизнь огромное влияние.
– Мне необходимо подумать.
Сэндекер тоже поднялся и прошел к двери.
– Обдумай мое предложение во время медового месяца. Когда вы с Лорен вернетесь, мы с тобой обсудим его еще раз.
– Я должен сначала обсудить его с ней, мы ведь теперь женаты.
– Я уже говорил с ней. Она «за».
Питт пригвоздил адмирала к месту железным взглядом.
– Старый черт...
– Да! – жизнерадостно согласился Сэндекер. – Совершенно верно. Старый черт.
Питт вернулся в зал и провел некоторое время с гостями. Вместе с Лорен и родителями он позировал для свадебных фотографий. Он был занят разговором с матерью, когда подошел Дирк-младший и дотронулся до его плеча.
– Пап, там какой-то человек у двери. Он хочет тебя видеть.
Питт извинился и, лавируя между рядами старинных автомобилей, направился через толпу друзей и знакомых к двери. Там он обнаружил пожилого мужчину, лет около семидесяти, с седыми волосами и бородкой. Ростом он почти не уступал Питту, а в глазах его, хотя и не таких зеленых, можно было заметить похожий блеск.
– Я могу вам чем-то помочь? – спросил Питт.
– Да, я некоторое время назад уже связывался с вами, просил разрешения заехать и посмотреть вашу коллекцию автомобилей. Несколько лет назад на одной из встреч любителей старинных автомобилей мы с вами стояли рядом.
– Конечно, я показывал свой «штутц», а у вас была «испано-суиза».
– Да, точно. – Мужчина взглянул Питту за спину, на праздничную толпу. – Кажется, я пришел не вовремя.
– Нет-нет, – возразил Питт, которому хотелось осчастливить всех вокруг. – Сегодня моя свадьба. Я приглашаю вас к нам присоединиться.
– Очень любезно с вашей стороны.
– Простите, я забыл ваше имя.
Пожилой гость-взглянул на него и улыбнулся:
– Касслер. Клайв Касслер.
Питт задумчиво вгляделся в Касслера.
– Странно, – проговорил он наконец, – у меня такое чувство, что я давно вас знаю.
– Может быть, в ином измерении.
Питт одной рукой обнял Касслера за плечи.
– Пойдемте, Клайв, пока мои гости не выпили все шампанское.
Вдвоем они шагнули в ангар и закрыли за собой дверь.

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136