В рубке появился Джордино с чашкой кофе в руке.
– Я подумал, что ты не откажешься выпить немножко чего-нибудь, что поможет тебе не заснуть.
– Спасибо. Твоя вахта начинается только через час.
Джордино пожал плечами.
– Я проснулся и не смог снова заснуть.
Питт благодарно отхлебнул кофе.
– Ал, как получилось, что ты ни разу не женился?
Темные глаза Джордино сощурились от любопытства.
– Почему ты меня сейчас об этом спрашиваешь?
– Мне нечем занять мозги, и в голову лезут странные мысли.
– Как это говорится? – сказал Джордино, пожимая плечами. – Не встретил подходящую девушку.
– Как-то раз ты был очень близок к женитьбе.
Ал кивнул:
– Пэт О'Коннелл. Мы оба в последний момент дали задний ход.
– Что, если я скажу тебе, что подумываю уйти в отставку и жениться на Лорен?
Джордино обернулся и посмотрел на Питта так, как будто тот только что всадил ему в легкое стрелу.
– Повтори!
– Думаю, ты понял.
– Я поверю в это, когда солнце с утра встанет на западе.
– Неужели ты никогда не думал, что пора завязывать с этой работой и начать относиться к жизни полегче?
– Пожалуй, нет, – задумчиво проговорил Джордино. – Я никогда не питал особых амбиций. Я счастлив делать то, что делаю. Роль мужа и отца меня никогда не привлекала. Кроме того, восемь месяцев в году меня нет дома. Какая женщина станет с этим мириться? Нет, я, наверное, буду держаться за то, что есть, пока меня не отвезут в кресле на колесиках в дом престарелых.
– Не могу представить себе, чтобы ты испустил дух в доме престарелых.
– Знаменитый стрелок Док Холлидей умер именно там. Его последние слова были «Будь я проклят!». Он произнес это, когда взглянул на свои босые ноги и понял, что умирает не в сапогах.
– Что ты хотел бы написать на своем памятнике? – не без юмора поинтересовался Питт.
– «Пока был жив, я здорово повеселился. Надеюсь, веселье продолжится где-то в другом месте».
– Я запомню. Когда придет время...
Внезапно Питт замолчал. Ожившие индикаторы приборов начали показывать присутствие в воде химических загрязнений.
– Похоже, мы на что-то наткнулись.
Джордино повернулся к трапу, ведущему в жилые каюты:
– Я разбужу Доджа.
Через несколько минут зевающий Додж втиснулся в рубку и начал просматривать показания приборов и компьютерные мониторы. Наконец он выпрямился, явно озадаченный.
– Это не похоже ни на одно промышленное загрязнение, которое мне приходилось видеть.
– Что вы об этом думаете? – спросил Питт.
– Я пока не уверен, нужно проделать кое-какие анализы, но похоже, что здесь настоящий коктейль из всех элементов периодической таблицы.
Возбуждение усилилось, когда появились Ганн и Рене, разбуженные неожиданной активностью в рубке, и предложили приготовить всем завтрак. Додж потихоньку начат собирать поступающую информацию и анализировать цифры.
Хотя до восхода солнца оставалось еще добрых три часа, Питт вышел на палубу и принялся внимательно вглядываться в черную воду, струящуюся вдоль борта. Он лег на палубу, высунулся под релингами и опустил руку в воду. Когда он вытащил ее и поднес поближе к глазам, оказалось, что ладонь и пальцы покрыты коричневой слизью. Он вернулся в рубку, поднял руку на всеобщее осмотрение и объявил:
– Мы вошли в муть. Вода превратилась в тускло-коричневое дерьмо, как если бы одновременно поднялся весь донный ил.
– Вы ближе к истине, чем предполагаете, – сказал Додж, впервые за последние полчаса раскрывая рот. – Дичайшее варево. Никогда не видел ничего подобного.
– Есть какие-нибудь соображения относительно рецепта? – спросил Джордино, терпеливо ожидавший, пока Рене положит ему на тарелку кусок яичницы-болтуньи с ветчиной.
– Ингредиенты совсем не похожи на то, что можно было бы ожидать.
Рене взглянула на него недоумевающе:
– О химических загрязнениях какого рода мы, собственно, говорим? – Додж значительно посмотрел на нее.
– В состав мути не входят полученные искусственным путем токсичные химикаты.
– Вы хотите сказать, что за всем этим не стоит человек, какой-то злоумышленник? – вопросил Ганн, зажав химика в уголке.
– Нет, – медленно проговорил Додж. – В данном случае злоумышленник – мать-природа.
– Но если это не химикаты, то что? – не унималась Рене.
– Смесь, – ответил Додж, наливая себе кофе. – Коктейль из нескольких самых токсичных минералов, какие только существуют на земле. В него входят такие элементы, как барий, сурьма, кобальт, молибден и ванадий, полученные из токсичных минералов, таких, как стибнит, барит, патронит и арсенопирит.
Тонко очерченные брови Рене поднялись.
– Арсенопирит?
– Минерал, из которого получают мышьяк.
Питт в мрачной задумчивости посмотрел на Доджа.
– Как так может быть, что концентрированный токсичный минеральный коктейль, как вы его называете, увеличивается в количестве? Ведь он не способен воспроизводить себя?
– Его накопление идет за счет постоянной подпитки, – ответил Додж. – Я мог бы добавить, что в мути присутствуют заметные следы магния, что указывает на растворение неслыханного количества доломитовой извести.
– О чем это говорит? – спросил Руди Ганн.
– С одной стороны, о присутствии известняка, – уверенно пояснил Додж. Он помолчал несколько секунд, изучая компьютерную распечатку. – Еще один фактор – сила притяжения, которая заставляет минералы или химические вещества в щелочном растворе стремиться к северному магнитному полюсу. Минералы притягивают к себе другие минералы, они ржавеют и окисляются. Химикаты в щелочном растворе притягивают к своей поверхности другие химикаты, в результате образуются токсичные отходы или газы. Вот почему большая часть пятна коричневой кляксы движется на север к Ки-Уэсту.
Ганн покачал головой.
– Это не объясняет, каким образом Дирк и Саммер обнаружили ее участки на отмели Навидад – в Атлантике, по другую сторону от Доминиканской Республики.
Додж пожал плечами.
– Должно быть, какую-то ее часть отнесло ветрами и течениями через пролив Мона между Гаити и Пуэрто-Рико, а уж после этого занесло на отмель Навидад.
– Что бы ни содержалось в этом вашем коктейле, – сказала Рене, поднимая знамя зашиты окружающей среды, – от него вода становится вредной и опасной для всех, кто ее использует, – для людей, зверей, рептилий, рыб, даже для птиц, которые на нее садятся, не говоря уж о микроорганизмах.
– Что ставит меня в тупик, – пробормотал Додж, продолжая свою мысль так, как будто не слышал слов Рене, – так это то, что смесь с консистенцией ила способна сплотиться в единую массу, которая проходит огромные расстояния на глубине не более ста двадцати футов от поверхности и не распадается. – Говоря это, он делал в блокноте какие-то заметки. – Я подозреваю, что в распространении мути играет роль соленость морской воды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136