Внезапно Роб увидел, что
произошло.
- Это же эмптс! - громко воскликнул он.
Маленькое круглое существо двигалось в их направлении с удивительной
скоростью. Оно бежало на трех желатиновых псевдоножках, вытянутых из
такого же желатинового тела, а потом, на ходу быстро выставив еще три
ножки взамен втянутых первых, побежало еще быстрее. Два больших граненых
глаза на шарообразном теле сверкали от попадавших на них лучей солнца.
Глаза переливались яркими красками желтого цвета почти всех оттенков.
- Кто-то потерял своего домашнего эмптса, - сказала Линдси. - Видишь,
у него цепочка.
К одному из защитных панцирей на спине эмптса было каким-то образом
прикреплено металлическое кольцо. Из него свисал обрывок позвякивающей
цепочки, последнее звено которой было разорвано пополам.
Эмптс был уже всего в нескольких футах от них и стремительно
приближался, нажимая на все свои три ложноножки. Роб услышал его
своеобразный, пронзительный крик - "чи-ви, чи-ви".
Почти одновременно Роб увидел и хозяина эмптса. По центральной части
аллеи бежал бородатый мужчина и размахивал широкополой шляпой с
конусообразным верхом.
- Остановись, тварь! Стой на месте!
Ноги бегущего выделывали шаткие, зигзагообразные движения. Когда он
приблизился, Роб заметил, что его вылинявшие рубашка и брюки разлезлись по
всем швам и невероятно грязны. Волосы темного цвета неряшливо свисали на
его плечи. Нечесаная борода неопрятными клочьями спускалась ниже груди. Из
браслета на запястье руки мужчины висел другой кусок разорванной цепи.
"Чи-ви, чи-ви", визжал эмптс. Он держал курс прямо на Роба и Линдси.
Люди вокруг что-то кричали, показывая на животное. Кто-то звал на
помощь конпэтов. В блестящих желтых глазах эмптса, как в маленьких
зеркалах, отражались фрагменты того, что происходило вокруг. Эмптс уже был
приблизительно в десяти футах от Роба.
А бородатый человек продолжал неистово преследовать беглеца и, махая
большой шляпой, кричал своей "твари", чтобы она остановилась.
Ни капли не раздумывая, Роб шагнул навстречу эмптсу. Линдси тут же
сказала:
- Не подходи близко, Роб.
Инстинктивно ему захотелось помочь. Он протянул руку к эмптсу,
который был уже в пяти футах от него. Только Роб приготовился к прыжку,
как услышал полный страха голос Линдси:
- Роб - не делай этого!
Но Роб уже лежал на животе. Он зажал эмптса руками с обеих сторон за
слегка влажные створки панциря. Промелькнула мысль: граненые желтые глаза
сверкают, как новооткрытые звезды. Что-то мягкое затрепетало в его
ладонях. "Чи-ви, чи-ви!"
И в эту минуту, только в эту минуту он, наконец, вспомнил об особых
свойствах маленьких созданий. Но было поздно. Все вокруг него заскользило,
начало разжижаться, разваливаться, расплываться, как будто все окружающее
теперь было сделано из того же полупрозрачного вещества, что и тело
эмптса.
Ощущение дрожания и расплывчатости, казалось, достигло мозга Роба,
его рассудок помутился. Роб все еще держал эмптса в руках - это он четко
осознавал, несмотря на то, что уже не чувствовал запахов, ничего не видел
и не слышал в реальном виде - все смешалось в его сознании. Часть
лимонного неба Далекой звезды как бы растворилась и сместилась в одну
сторону. Голос Линдси напоминал звук завывающего, перегретого мотора.
Былинки искусственного дерна казались огромными копьями, врезавшимися в
его щеку. "Чи-ви, чи-ви!"
Люди продолжали звать конпэтов. Их голоса, как казалось Робу,
доносило до него эхо из глубоких пустых ущелий. Мозги в голове
расплавились еще сильнее. Что-то скользкое коснулось внешней стороны руки.
Дернулась ложноножка? Роб попытался сфокусировать зрение. И не смог. Все
вокруг превратилось в сплошную желатиновую массу, кувыркавшуюся и
ворочавшуюся в глазах.
Неожиданно к Робу приблизилось лицо - одичавшее, бородатое,
иссушенное солнцем и ветром лицо с глазами, похожими на островки голубой
травы. Человек двигал губами, произнося какие-то слова, смысл которых не
доходил до Роба. Во рту блеснули белоснежные зубы, показавшиеся еще белее,
вероятно, в сравнении с очень загорелыми щеками над его неухоженной
бородой. В его голубых глазах застыл страх, в них отражалось еще какое-то
чувство, похожее на гнев, даже на ненависть...
Вскоре Роб понял, что его руки опустели. Он перевернулся на спину,
хватая ртом воздух. Вокруг шумели люди. Их голоса напоминали рев
перегревшихся моторов. Лица, казавшиеся ему искаженными, - как будто он
смотрел на них через треснувшее стекло, - плавали над ним, как воздушные
шары. Писклявое чи-ви постепенно удалялось. Чувство расплывчатости в
голове немного ослабло.
Роб пытался вспомнить, где он находится, но не мог.
Какие-то странные образы проносились в его голове. Потом в уме
всплыла часть какого-то названия. Звезда...
Какая звезда?
Далекая звезда.
Он сейчас здесь?
А что было в прошлом? Какая-то причина, которую он должен
вспомнить...
Никакие усилия не помогали восстановить память.
Все слова, понятия, воспоминания ускользали от него, хотя, как ему
представлялось, он чуть ли не хватал их руками. Тяжело дыша, он лежал в
самом центре аллеи. Голова продолжала жутко гудеть, а лица-шары все так же
витали вверху. В паническом страхе Роб начал бить себя по рукам. Он
пытался припомнить, откуда он прилетел. Не мог. Его рассудок работал в
ужасно замедленном темпе, затуманивался, наполнялся причудливыми образами
и звуками. Становилось по-настоящему страшно.
Роб попытался сесть. Его охватила сильная слабость, чуть не приведшая
к потере сознания.
Последним реальным образом, запомнившимся Робу, было лицо бородатого
человека. Как ни странно, он показался Робу молодым, несмотря на его
изможденный вид.
Полные ненависти его голубые прищуренные глаза обжигали, сверкали,
обвиняли - но в чем? Роб не знал.
Потом и этот образ исчез. Роб перестал сопротивляться и погрузился в
беспросветную тьму.
9. ДОМОГАТЕЛЬСТВА МИСТЕРА ЛУММУСА
Ближе к середине того же дня Роб пришел в себя в светлой стерильной
комнате, которая служила амбулаторией для штаба конпэтов.
Осмотревшись, Роб обнаружил, что на нем нет ничего, кроме больничных
трусов. Он лежал в душистой, проточной воде гидрокровати. На
противоположной стене висела диагностическая доска, где электронными
буквами было написано:
Эдисон, Р. Постельный режим (временно).
Состояние:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
произошло.
- Это же эмптс! - громко воскликнул он.
Маленькое круглое существо двигалось в их направлении с удивительной
скоростью. Оно бежало на трех желатиновых псевдоножках, вытянутых из
такого же желатинового тела, а потом, на ходу быстро выставив еще три
ножки взамен втянутых первых, побежало еще быстрее. Два больших граненых
глаза на шарообразном теле сверкали от попадавших на них лучей солнца.
Глаза переливались яркими красками желтого цвета почти всех оттенков.
- Кто-то потерял своего домашнего эмптса, - сказала Линдси. - Видишь,
у него цепочка.
К одному из защитных панцирей на спине эмптса было каким-то образом
прикреплено металлическое кольцо. Из него свисал обрывок позвякивающей
цепочки, последнее звено которой было разорвано пополам.
Эмптс был уже всего в нескольких футах от них и стремительно
приближался, нажимая на все свои три ложноножки. Роб услышал его
своеобразный, пронзительный крик - "чи-ви, чи-ви".
Почти одновременно Роб увидел и хозяина эмптса. По центральной части
аллеи бежал бородатый мужчина и размахивал широкополой шляпой с
конусообразным верхом.
- Остановись, тварь! Стой на месте!
Ноги бегущего выделывали шаткие, зигзагообразные движения. Когда он
приблизился, Роб заметил, что его вылинявшие рубашка и брюки разлезлись по
всем швам и невероятно грязны. Волосы темного цвета неряшливо свисали на
его плечи. Нечесаная борода неопрятными клочьями спускалась ниже груди. Из
браслета на запястье руки мужчины висел другой кусок разорванной цепи.
"Чи-ви, чи-ви", визжал эмптс. Он держал курс прямо на Роба и Линдси.
Люди вокруг что-то кричали, показывая на животное. Кто-то звал на
помощь конпэтов. В блестящих желтых глазах эмптса, как в маленьких
зеркалах, отражались фрагменты того, что происходило вокруг. Эмптс уже был
приблизительно в десяти футах от Роба.
А бородатый человек продолжал неистово преследовать беглеца и, махая
большой шляпой, кричал своей "твари", чтобы она остановилась.
Ни капли не раздумывая, Роб шагнул навстречу эмптсу. Линдси тут же
сказала:
- Не подходи близко, Роб.
Инстинктивно ему захотелось помочь. Он протянул руку к эмптсу,
который был уже в пяти футах от него. Только Роб приготовился к прыжку,
как услышал полный страха голос Линдси:
- Роб - не делай этого!
Но Роб уже лежал на животе. Он зажал эмптса руками с обеих сторон за
слегка влажные створки панциря. Промелькнула мысль: граненые желтые глаза
сверкают, как новооткрытые звезды. Что-то мягкое затрепетало в его
ладонях. "Чи-ви, чи-ви!"
И в эту минуту, только в эту минуту он, наконец, вспомнил об особых
свойствах маленьких созданий. Но было поздно. Все вокруг него заскользило,
начало разжижаться, разваливаться, расплываться, как будто все окружающее
теперь было сделано из того же полупрозрачного вещества, что и тело
эмптса.
Ощущение дрожания и расплывчатости, казалось, достигло мозга Роба,
его рассудок помутился. Роб все еще держал эмптса в руках - это он четко
осознавал, несмотря на то, что уже не чувствовал запахов, ничего не видел
и не слышал в реальном виде - все смешалось в его сознании. Часть
лимонного неба Далекой звезды как бы растворилась и сместилась в одну
сторону. Голос Линдси напоминал звук завывающего, перегретого мотора.
Былинки искусственного дерна казались огромными копьями, врезавшимися в
его щеку. "Чи-ви, чи-ви!"
Люди продолжали звать конпэтов. Их голоса, как казалось Робу,
доносило до него эхо из глубоких пустых ущелий. Мозги в голове
расплавились еще сильнее. Что-то скользкое коснулось внешней стороны руки.
Дернулась ложноножка? Роб попытался сфокусировать зрение. И не смог. Все
вокруг превратилось в сплошную желатиновую массу, кувыркавшуюся и
ворочавшуюся в глазах.
Неожиданно к Робу приблизилось лицо - одичавшее, бородатое,
иссушенное солнцем и ветром лицо с глазами, похожими на островки голубой
травы. Человек двигал губами, произнося какие-то слова, смысл которых не
доходил до Роба. Во рту блеснули белоснежные зубы, показавшиеся еще белее,
вероятно, в сравнении с очень загорелыми щеками над его неухоженной
бородой. В его голубых глазах застыл страх, в них отражалось еще какое-то
чувство, похожее на гнев, даже на ненависть...
Вскоре Роб понял, что его руки опустели. Он перевернулся на спину,
хватая ртом воздух. Вокруг шумели люди. Их голоса напоминали рев
перегревшихся моторов. Лица, казавшиеся ему искаженными, - как будто он
смотрел на них через треснувшее стекло, - плавали над ним, как воздушные
шары. Писклявое чи-ви постепенно удалялось. Чувство расплывчатости в
голове немного ослабло.
Роб пытался вспомнить, где он находится, но не мог.
Какие-то странные образы проносились в его голове. Потом в уме
всплыла часть какого-то названия. Звезда...
Какая звезда?
Далекая звезда.
Он сейчас здесь?
А что было в прошлом? Какая-то причина, которую он должен
вспомнить...
Никакие усилия не помогали восстановить память.
Все слова, понятия, воспоминания ускользали от него, хотя, как ему
представлялось, он чуть ли не хватал их руками. Тяжело дыша, он лежал в
самом центре аллеи. Голова продолжала жутко гудеть, а лица-шары все так же
витали вверху. В паническом страхе Роб начал бить себя по рукам. Он
пытался припомнить, откуда он прилетел. Не мог. Его рассудок работал в
ужасно замедленном темпе, затуманивался, наполнялся причудливыми образами
и звуками. Становилось по-настоящему страшно.
Роб попытался сесть. Его охватила сильная слабость, чуть не приведшая
к потере сознания.
Последним реальным образом, запомнившимся Робу, было лицо бородатого
человека. Как ни странно, он показался Робу молодым, несмотря на его
изможденный вид.
Полные ненависти его голубые прищуренные глаза обжигали, сверкали,
обвиняли - но в чем? Роб не знал.
Потом и этот образ исчез. Роб перестал сопротивляться и погрузился в
беспросветную тьму.
9. ДОМОГАТЕЛЬСТВА МИСТЕРА ЛУММУСА
Ближе к середине того же дня Роб пришел в себя в светлой стерильной
комнате, которая служила амбулаторией для штаба конпэтов.
Осмотревшись, Роб обнаружил, что на нем нет ничего, кроме больничных
трусов. Он лежал в душистой, проточной воде гидрокровати. На
противоположной стене висела диагностическая доска, где электронными
буквами было написано:
Эдисон, Р. Постельный режим (временно).
Состояние:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53