Плоты были построены за один день, и уже на следующее утро все участники экспедиции переправились на правый берег и поднялись к древней башне. От нее сохранился лишь массивный каменный фундамент да небольшая часть северной стены. Все остальное превратилось в бесформенную груду камней.
Андрей Иванович обошел ее кругом и остановился возле стены.
— Вот отсюда и начнем.
Работа закипела. Уже к обеду значительная часть завала была расчищена, и под грудой камней открылось большое круглое отверстие, ведущее куда-то вниз. Андрей Иванович направил туда луч фонарика и долго рассматривал таинственное подземелье. Все остальные столпились вокруг него.
— Ну что? — нетерпеливо спросил Саша. Геолог поднялся.
— Загляни.
Саша взял фонарик.
— Посмотри сначала так. Мальчик приник к отверстию.
— Здорово! — воскликнул он, оборачиваясь к Андрею Ивановичу, и снова склонился над ямой. В темноте подземелья сиял большой зеленый круг, в центре которого скрещивались два длинных острых копья.
— Что это, их герб?
— По-видимому…
Саша включил фонарик. Зеленое свечение исчезло, а луч света озарил небольшой круглый подвал, обложенный ровными каменными глыбами. Подвал был почти пустой. Лишь в середине его лежало несколько камней, видимо, свалившихся сверху, да у одной из стен виднелось три полуистлевших человеческих скелета.
— Андрей Иванович! Здесь тоже кладбище…
— Нет, это не кладбище. Эти люди не были захоронены. Они погибли на посту. Ты заметил, что возле них лежат наконечники копий?
— Да, и еще какие-то черные кругляшки.
— Вот-вот. На эти кругляшки стоит посмотреть. Андрей Иванович привязал к дереву веревку и сбросил конец ее в яму.
Петр Ильич недоуменно пожал плечами:
— Вы хотите туда спускаться?
— Конечно!
— Стоит ли, Андрей Иванович?
— А вы загляните туда. Петр Ильич поморщился: — Не любитель я смотреть на покойников…
— Да там не только покойники. Обратите внимание на черные камни, которые лежат возле скелетов.
Петр Ильич склонился над отверстием.
— А что они вас так заинтересовали, эти камни? По-видимому, какие-то амулеты или талисманы…
— Да, пожалуй, так. Но сейчас они и вас заинтересуют.
Петр Ильич поднялся. К ним подошла Наташа, — Ну, а ты хочешь заглянуть? — обратился к ней геолог.
Наташа тряхнула головой и попятилась от ямы. — Ой, что вы! Я так боюсь покойников. — Да там одни кости.
— Нет, нет. Ни за что!
— Ну, дело хозяйское. Саша, посвети мне. — Андрей Иванович подергал веревку и, убедившись в ее прочности, спустился в подземелье.
Вскоре он был наверху.
— Взгляните-ка сюда, Петя! — обратился он к Петру Ильичу, протягивая ему черный кругляш. — Это вам о чем-нибудь говорит?
Петр Ильич взял у него камень.
— Ого!
— Что, тяжелый?
— Невероятно, тяжелый! Андрей Иванович, неужели это…
— Тс-с! Пока об этом помолчим.
— Но, значит, они носили смерть с собой?
— — По-видимому, это так…
Саша не знал, что и подумать. В разговоре геологов было столько загадочного и непонятного, что ои давно уже ловил каждое их слово. Но ни Андрей Иванович, ни Петр Ильич, видимо, не собирались посвящать его в тайну подземелья. Саша подошел к ним ближе.
— Андрей Иванович! Что же это такое? Почему смерть?
— Терпенье, Саша, терпенье! Все это надо еще проверить. — Он взял у Петра Ильича черный камень и бросил его в яму.
— Андрей Иванович!..
— Всему свое время, Саша! Скоро я все тебе объясню. А теперь не стоит терять время. До темноты мы еще успеем быть на Каменке.
Плоты еще до сумерек вошли в устье Каменки. Со смешанным чувством боли и досады смотрела Наташа на знакомый мысок, Вот тот большой серый камень, к которому был когда-то привязан плот… Над ним возвышался зеленый пригорок, где они с Валерием собирали землянику и где еще лежали оставленные ими вещи… А еще выше взметнулись в небо пихты, окруженные кустами цветущего шиповника. Она вздохнула и отвернулась от берега. Все происшедшее здесь казалось ей теперь кошмарным сном. Плоты остановились.
— Выгружаться! — = скомандовал Андрей Иванович, и Наташа покраснела, поймав на себе его быстрый, одной ей понятный. взгляд.
Плоты закрепили у берега. А через полчаса все вещи были уже под огромным старым кедром, и большой веселый костер трещал на том самом месте, где когда-то валялся в траве Валерий. Геологи подсели к костру и, вынув карты, начали о чем— то совещаться. Саша устроился было возле них. Но вскоре его окликнула Наташа: — Саша!.. Хочешь, я покажу тебе интересный камень?
— Камень?
— Да. Удивительный такой! Неподалеку отсюда…, Глаза мальчика загорелись любопытством.
— Пойдем, покажи. — Он быстро вскочил с места и, подхватив свой молоток, пошел вслед за Наташей.
Они углубились в лес. Он был здесь сухой и светлый. На пути их высились лишь прямые, как свеча, пихты, могучие кедры, да кое-где виднелись веселые заросли шиповника. Идти по такому лесу было легко и приятно, Наташа почти бежала впереди, не говоря ни слова и не оглядываясь на идущего за ней Сашу.
Но вот лес поредел еще больше, и в просветах стволов мелькнул большой каменный уступ. Девушка остановилась и обернулась к Саше: — Видишь?
Он хотел сказать ей, чтобы она не бежала так быстро, но в это время взгляд его упал на то, что виднелось за деревьями, и слова точно замерли на языке. Впереди он увидел каменную глыбу. Но какую глыбу! В лучах заходящего солнца она казалась огромным красным цветком, неожиданно раскрывшимся в тяжелой зелени пихт и кедров, Саша невольно ускорил шаги.
— Вот это да! — Он подошел к уступу и, как заправский геолог, ловко отбив молотком образец минерала, начал внимательно его рассматривать. В руках его лежал массивный плотный камень. Он был окрашен в густой розовый цвет и рассечен тончайшими черными жилками, которые переплетались в красивые замысловатые узоры.
Такой камень Саша видел в музее у Петра Ильича. Но вот как он называется?..
Он обернулся к Наташе. Девушка стояла, опустив голову, и нервно теребила в руках маленькую тонкую ветку.
— Наташа!..
Она подняла на него глаза.
— Наташа, а ведь такой камень есть в университетском музее.
— Может быть…
— Ну нот — может быть! Я точно помню. В той большой витрине, что у окна, с самого краю. Вот только название вылетело из головы…
Девушка вздохнула.
Он снова обернулся к ней: — А ты чего такая грустная?
— Ну что ты, Саша. Совсем нет. Я просто… тоже думаю, как называется этот минерал. Что-то такое на букву "р"…
— Родонит! — воскликнул Саша. — Я вспомнил. Родонит, или орлец. Он к силикатам относится. А цвет у него такой из-за марганца. Из него всякие красивые вещи делают. Я читал даже, что какая-то станция метро отделана этим камнем.
Наташа невесело улыбнулась: — Ты просто умница… Саша нахмурился:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110