Развязав кошелек, я протянул ему несколько монет.
— На сирот, отец.
Он встал, принял пожертвование и незаметно покинул трактир.
— А ты умный парень, — заметил мой сосед справа. Он протянул мне руку, и я пожал ее. — Петр Камантарес.
— Фесте, шут, к вашим услугам. Моего слугу кличут Клавдием.
Клавдий вежливо кивнул, не переставая жевать.
— И что, всем здесь приходится работать на него? — спросил я.
— В хорошие времена в этом нет нужды. Хотя среди наших завсегдатаев есть любители ночной работы.
— Ты не относишься к их числу, как я понимаю.
Он пожал плечами.
— Разные бывают времена. Но сейчас я хорошо зарабатываю на скотобойне. В этом городе всегда есть спрос на свежее мясо.
Он представил нам нескольких постояльцев гостиницы. Михаил промышлял охотой; юркий парнишка Азан, по-моему, весьма смахивал на плута; крепкого, заросшего бородой здоровяка Стефана я определенно предпочел бы иметь в драке на своей стороне; за соседним столом сидела целая ватага русичей, но они держались особняком. Петр сообщил мне, что эта ватага прибыла сюда с дальнего берега Черного моря на гребном судне с полными трюмами мехов и продала их здесь с огромной выгодой. Но потом пьяные кутежи, шлюхи и азартные игры довели этих бедолаг до «Петуха», и теперь они проедают тут жалкие остатки своих барышей, которых им все равно уже не хватает для закупки припасов на обратный путь.
Дрова в очаге почти догорели. Я встал из-за стола, потянулся и пожелал нашему новому приятелю приятного вечера. Симон протирал кружки тряпицей весьма сомнительной чистоты. Я склонился к стойке и поманил его.
— Если при случае ты увидишь тут одного шута по имени Тиберий, передай ему, будь добр, что я в городе.
Он нахмурился.
— Что тебе нужно от этого плута?
— Он должен мне деньги, — сказал я. — Изрядную сумму. Именно из-за него я и притащился в ваш город.
— Ты не одинок, — ответил он. — Он задолжал половине Константинополя. Многим тут хотелось бы повидать его, да только он исчез.
— Когда?
— Точно не знаю. Незадолго до Рождества. Раньше он частенько заглядывал сюда. Я промахнулся, давая ему выпивку в долг. И не собираюсь повторять эту ошибку с тобой.
— Я не дам тебе повода для недовольства, уважаемый. Трактирщики — мои лучшие друзья в этом мире.
— Дружить со мной, шут, вовсе не обязательно. Просто плати вперед, и мы будем хорошо ладить.
Я зажег свечу и повел Клавдия наверх.
Хорошей нашу комнату мог бы назвать только тот, кому приходилось ночевать на помойках. В углу валялась куча заплесневелой соломы, прикрытая изодранной простыней, и у меня возникло четкое ощущение, что мы будем не единственными существами, разделяющими это ложе сегодня ночью. Виола сложила наши сумки как можно дальше от этого лежбища, хотя, учитывая размеры комнатенки, ей удалось отойти от него шага на три, не больше.
— А не лучше ли нам вернуться в леса? — спросила она.
Приложив палец к губам, я подошел к дверному проему. На самом деле никакой двери там не было, просто с притолоки свисала очередная тряпка, создавая видимость уединения. Достав кусок веревки, я натянул его перед входом примерно на высоте локтя от пола.
— Не выходи из образа, — шепнул я. — Ты хочешь первой дежурить или второй?
— Пожалуй, первой, — сказала она, с явным отвращением посмотрев на убогое ложе.
Я растянулся на соломе. Виола подошла, стянула с меня башмаки и присела рядом, чтобы я тоже помог ей с обувью. Вытащив одеяло из дорожной скатки, она завернулась в него и устроилась в уголке у входа.
— Ты наплел Симону о долгах, чтобы объяснить, зачем ищешь Тиберия, — прошептала она, когда я задул свечу. — Мне это так нравится. Вот уж не думала, что полюблю такого искусного враля.
— Благодарю за комплимент, миледи.
— Долго ли мы собираемся торчать в этом милом заведении?
— По крайней мере, первые несколько ночей.
В лучах пробивавшегося через окно лунного света я заметил, как блеснули в углу ее глаза, словно у ночного грызуна, лелеющего на мой счет какие-то темные планы.
— Ты понимаешь, естественно, что если я останусь в мужском платье, то нам придется воздерживаться от супружеских отношений.
— А я-то думал, что ты устала с дороги.
Виола издала отрывистый тихий смешок, к счастью, по-прежнему тенорком Клавдия. Я закрыл глаза.
У меня чуткий сон, отчасти от природы, отчасти по воспитанию. Достаточно легкого шороха, чтобы я вскочил с постели с ножом в руке, даже еще не совсем проснувшись. Когда глаза мои наконец освоились в темноте, я увидел, что Клавдий с обнаженным мечом восседает на каком-то извивающемся существе.
— Что у нас тут случилось, приятель? — спросил я.
— Жирная крыса, хозяин, — ответила она. — Настоящий паразит.
— Разве это не моя комната? — запротестовало таинственное существо.
Я поправил занавес на дверном проеме и зажег свечу. На полу корчился Азан, один из парней, сидевших с нами за столом. Одет он был во все черное, а лицо вымазал сажей.
— Разве мать не учила тебя в детстве, что надо умываться перед сном? — спросил я его.
Он буркнул что-то нелицеприятное в адрес моей матери. Я предпочел пропустить его слова мимо ушей и, встав на колени рядом с ним, приставил нож к его горлу. Он перестал дергаться.
— Слабоватое оправдание для ночного ограбления, — сказал я.
— Нельзя обвинить человека за попытку, — огрызнулся он.
— Еще как можно! Ладно, честно говоря, я предпочел бы перерезать тебе глотку, и дело с концом, но после такого несчастного случая пришлось бы сразу убираться отсюда, а ведь я уже заплатил за две недели вперед. Так что, пожалуй, лучше сдать тебя властям.
— Но мне показалось, что вам невыгодно связываться с блюстителями порядка, — поспешно вставил Азан.
— А я говорю не о них, — отрывисто сказал я. — Возможно, отец Эсайас заинтересуется этим маленьким приключением. «Петух» ведь под его крылышком, не так ли?
— Откуда ты знаешь? — прошептал он.
Я слегка шлепнул его.
— Ты щенок. Я обчищал карманы, когда у тебя еще молоко на губах не обсохло. Ты думаешь, что мне не знакомы обычаи этого города? Наверное, надо сдать тебя отцу Эсайасу, а уж он сам разберется с тобой.
— Пожалуйста, господин, извините. Меня бес попутал, — залепетал он.
Я вновь пихнул его в бок, и он заткнулся.
— А ты, Клавдий, что скажешь? — спросил я. — Сохраним ему жизнь?
— Не понимаю, какой нам с него прок, — протянул Клавдий. — Даже воровать толком не умеет.
— Нет-нет. Мне не удаются ночные вылазки, но я ловко обчищаю карманы, к тому же знаю здесь все ходы и выходы и могу сыскать для вас все, что угодно, хоть самого черта.
Я поднял руку, и он сразу заткнулся. Тогда я опустил ее.
— А кстати, мне действительно нужно найти кое-кого, — сказал я. — Моего знакомого шута. Его зовут Тиберий.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72