— Неужели? — усмехнулся король. — А мне кажется, он не слишком рад твоему появлению. Да и остальные тоже. Судя по выражению лица твоего лэрда, он много бы отдал, чтобы задать тебе хорошую трепку. У него вид мужа, которому не терпится поколотить жену.
— О нет, он не сделает ничего подобного, — заверила Джиллиан. — Как бы он ни гневался, у него и в мыслях нет обидеть меня. Все трое — настоящие рыцари!
Иоанн остановился перед Бродиком, закинул голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и объявил:
— Твоя жена желает, чтобы ты нас сопровождал.
Бродик, не отвечая, отодвинулся и дал им пройти. Пальцы Джиллиан скользнули по руке Бродика. Она притворилась, что это вышло случайно, но на самом деле не смогла устоять, чтобы не дотронуться до мужа. Противоречивые чувства обуревали ее. Джиллиан хотелось броситься в объятия Бродика, признаться, как сожалеет, что подвергла его такой опасности, и в то же время осыпать проклятиями за ложь и нарушенную клятву. Она отчаянно искала выхода и, не зная, как уберечь мужа, принялась истово молиться.
Король отпустил ее руку, и они молча пересекли огромный пустой двор. Краем глаза Джиллиан заметила, что Хорэс выбрал еще троих солдат, и озабоченно нахмурилась. Лучше бы король не поддался на уговоры Элфорда и взял с собой своих людей!
Стражники держались сзади, а Бродик по-прежнему шел за Джиллиан, и при мысли о том, что спина его не защищена от предательского нападения, ее прошибал холодный пот. Оглянувшись, Джиллиан заметила еще один отряд, поднимавшийся по ступенькам крыльца. Но тут король отвлек ее, спросив:
— Куда ты меня ведешь?
— В старую конюшню, милорд. Это сразу за новой, которую Элфорд повелел построить, когда захватил Даненшир.
— Почему же он не снес прежнюю, перед тем как сооружать эту? Странные люди!
— Нет, просто суеверные.
— Это еще почему? Ну-ка объясни, а заодно и открой, как ты обнаружила, где спрятано сокровище?
Джиллиан начала с той ночи, когда был убит отец, и закончила свою историю как раз к тому времени, как они добрались до полуразрушенного строения. По приказу короля один из солдат побежал за факелом. Иоанн продолжал допрашивать девушку.
— Ты все еще не рассказала, о каком суеверии шла речь, — напомнил он.
— После того как Эктор тронулся умом, солдаты стали бояться его, а моя горничная говаривала, что стоит ему пройти мимо, и все бросаются на колени и крестятся, опасаясь его дурного глаза. Она сама видела это много раз. Солдаты боялись, что его безумие перейдет на них, и верили, будто в Эктора вселился дьявол, поэтому и не смели и близко подходить к нему и его вещам. Днем Эктор бродил по полям, а ночью спал в углу конюшни.
— Ты и в самом деле рисуешь моих солдат суеверными дураками, но если права в своих предположениях, их глупость и невежество сохранили в целости сокровище Арианны.
Солдат наконец явился с факелом, и король повелел ему войти в конюшню первым. Джиллиан обуяло такое беспокойство, что ей никак не удавалось сдвинуться с места.
«Господи милостивый, пусть шкатулка будет там, умоляю, пожалуйста…»
Почувствовав, как на плечо легла рука Бродика, Джиллиан на миг прислонилась к мужу, но и этого оказалось достаточно, чтобы успокоиться. Выпрямившись, она последовала за королем. В тусклых лучах закатного солнца, проникавших сквозь дыры в потолке, колыхались пыльные столбы. Если бы не факел, здесь вряд ли можно было что-то разглядеть. В затхлом воздухе пахло гнилью и плесенью.
Король остановился и знаком велел ей показывать дорогу.
— Это в углу, — пробормотала она, отбрасывая на ходу щепки и гвозди, устилавшие пол. Миновав последнее стойло, она свернула в угол и вскрикнула. С крюка по-прежнему свисала торба Эктора.
— Посмотрим? — тихо предложил Иоанн, снимая засаленную суму. Расчистив место на полу, он встал на колени.
— Сокровище там, милорд? — окликнул Хорэс от входа. Король не соизволил ответить.
— Видишь, как дрожат мои руки? — прошептал Джиллиан король, осторожно переворачивая торбу. Оттуда вывалилась ржавая дверная петля, посыпались камни всех форм и размеров, треснутая деревянная чашка, ударившись о землю, раскололась на половинки. Король вскрикнул. Комок грязной шерсти упал у его ног. Иоанн осторожно развернул его. Это оказалась полусгнившая мужская туника, и когда последний слой лег на пол, в глаза им ударил многоцветный блеск.
Глаза Иоанна переполнились слезами: очевидно, воспоминания о прекрасной Арианне с новой силой ранили сердце. Забыв обо всем, он печально склонил голову, скорбя о своей единственной любви.
— Милорд, вы нашли сокровище? — снова прокричал Хорэс.
Король в своем горе не обратил внимания на наглый тон и дерзость простого солдата. Бродик как раз поворачивался спиной к жене и королю, когда Хорэс подал знак солдатам. Он и трое его сообщников быстро образовали полукруг перед Бродиком. Теперь только он стоял между злоумышленниками и повелителем Англии, и глупцы еще искренне верили, будто сила на их стороне. Бродик сразу понял, что они задумали. Иоанн, все еще не поднимаясь с колен, с ужасом наблюдал, как солдаты выхватывают мечи. В глазах короля промелькнули страх и недоверие. На секунду ему показалось, что угрозу представляет именно горец, но он тут же заметил, что руки Бродика опущены, а меч все еще в ножнах. Что же случилось? Почему солдаты обнажили оружие?
Мгновенно забыв о сокровище, Иоанн поднялся.
— Где таится опасность? — нахмурился он. Но солдаты не проронили ни слова.
— Джиллиан, объясни своему королю, что его солдаты готовы расправиться с ним, — процедил Бродик. Хорэс насмешливо улыбнулся.
— И с радостью выполним это почетное поручение. Да, сейчас ты будешь трупом, Иоанн, и эти двое тоже. Мы, разумеется, все свалим на горца.
Иоанн потянулся к мечу и только сейчас сообразил, что оставил его в зале.
— Мне стоит крикнуть, и сбегутся мои люди, — предупредил он.
— Да, и к тому времени ты сто раз успеешь сдохнуть, — ухмыльнулся Хорэс. Но Бродик покачал головой:
— Я не могу позволить тебе расправиться с королем, так как это расстроит мою жену, а ты, скотина, пятки ей лизать недостоин! Защищайся!
Они набросились на него вчетвером, и это было их первой ошибкой. Спеша поскорее добраться до горла врага, они лишь спотыкались и мешали друг другу. Он напал на них с ловкостью и хищной грацией тигра. Ошеломленные негодяи видели лишь серебристую молнию, разрезавшую воздух; остальное сливалось перед глазами. Двое уже валялись у его ног, разрубленные едва ли не пополам, рука третьего с хрустом переломилась, словно сухая ветка. Грациозным нырком Бродик уклонился от меча четвертого, изогнулся и влепил локоть в его лицо, раздробив челюсть.
Джиллиан схватила короля за руку и попыталась оттащить его, но Иоанн, в редком для него порыве истинной галантности, толкнул ее себе за спину и загородил собой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112