Элспет смотрела на него с сомнением:
– Сочиняешь. Да разве так можно?
– Запросто. К тому же очень приятно. – Он подался вперед. Не в силах противиться, Элспет прикоснулась губами к его улыбающемуся рту.
– Горожанки так чудесно пахнут, – пробормотал Дункан. – Они такие изящные… – Его губы вновь прильнули к губам Элспет, и девушка со стоном запрокинула голову. Откинувшись в сильных объятиях, Элспет наслаждалась головокружительно долгим, обжигающим, точно глоток виски, поцелуем.
Пронзительный крик, раздавшись за стенами хижины, эхом прокатился по окрестным холмам. Элспет отпрянула. Дункан вскочил на ноги и в два прыжка оказался у окна.
– Братья тебя потеряли, – сказал он. Из-за его плеча Элспет увидела троих всадников, пересекающих долину.
– Должно быть, ищут нас с тех пор, как гроза закончилась, – смущенно пробормотала она.
Задумчиво потерев подбородок, Дункан вздохнул:
– Дар провидения – это фамильная черта в вашем роду?
Озадаченная вопросом, Элспет сдвинула брови:
– Можно и так сказать… Мой дедушка со стороны Фрейзеров тоже предсказывал судьбу.
– Отлично. Тот из твоих братьев, кто набросится на меня с кинжалом, – тот и унаследовал от предков ваш знаменитый дар.
Элспет насупилась. Сейчас ей было совсем не до шуток и поддразниваний.
– Думаешь, они догадаются?
Он пожал плечами, улыбнулся:
– А ты этого хочешь?
Девушка, вспыхнув, опустила глаза:
– Н-не знаю…
– Ну, ладно. Пойдем успокоим их.
Элспет шагнула к двери, распахнула и решительно двинулась к братьям.
– Отец как-то сказал: «Никогда не показывай, что боишься». Не иначе как эту мудрость он почерпнул от Фрейзеров, – пробормотал у нее за спиной Дункан. Элспет бросила на него через плечо негодующий взгляд и прибавила шагу.
На лицах Магнуса, Кеннета и Хью было написано облегчение. С радостными возгласами они пришпорили лошадей и вмиг окружили Дункана и Элспет.
– Все в порядке, Элспет? – первым спросил Хью.
– Да, все отлично.
– Дункан Макрей! – торжественно проговорил Кеннет. – Благодарим тебя за то, что позаботился о нашей сестре! Извини, Элспет… Мы бросили тебя одну.
– Но где вы были? – спросил Магнус. – Мы вернулись в Гленран и, как только закончилась гроза, отправились вас искать. Уж сколько часов прошло!
– Мы прятались от грозы в пастушьей хижине, – объяснила девушка.
– В хижине? – переспросил Магнус.
– Полдня… в хижине? – эхом вторил ему Хью.
Элспет, пожав плечами, кивнула. Магнус, уставившись на Дункана во все глаза, открыл было рот, но тут же захлопнул и отвернулся.
Хью озадаченно поскреб затылок, глянул на Дункана:
– С моей сестрой… с Элспет все в порядке?
– Конечно, – отозвался тот. – Спроси ее сам.
Хью вопросительно повел бровью. Его упрямая сестричка вскинула голову и фыркнула:
– Я же сказала, Хью Фрейзер! Все отлично! К чему эти расспросы?
– Малышка сама о себе позаботилась, – добавил Дункан. – Такой сестрой можно только гордиться. – Он сверкнул глазами. – Рори Макдональд вряд ли отважится еще когда-нибудь подступиться к Элспет Фрейзер.
– Рори Макдональд! – гневно воскликнул Магнус.
Элспет в двух словах описала братьям сцену в березовой роще.
Хью мрачно нахмурился:
– Эта встреча не случайна. В Гленране нам сообщили плохие новости. – Он обвел всех потемневшим от ярости взглядом. – Этой ночью Макдональды напали на земли Фрейзеров. Мы уехали охотиться на рассвете, потому ничего и не слышали. Несколько домов разорены, у одного пастуха дотла сгорел сарай, еще в одной семье есть искалеченные.
– Пропало с полсотни овец и быков, – добавил хмурый Магнус.
– Мы отомстим сегодня же ночью, – процедил Хью. – Я разослал самых быстрых гонцов по округе, собираю мужчин для ночной вылазки. Встреча назначена у древнего тиса Фрейзеров.
Дункан покачал головой:
– Вы этого не сделаете.
– И кто же их остановит?
Дункан обернулся на звенящий от возмущения девичий голос.
– Королевский адвокат.
ГЛАВА 13
– Да если мы не отомстим, Макдональды станут называть нас трусливыми бабами, и будут правы! – кипятилась Элспет, через стол испепеляя взглядом Дункана.
– Только ответная вылазка, – подтвердил Келлам. – Иначе позор на веки вечные. Подпишем мы твой договор, Макрей, или нет – Макдональды все равно будут калечить наших людей и уводить скот. Их нужно остановить.
Облокотившись о стол, Дункан по привычке задумчиво теребил мочку уха с золотой серьгой. Вернувшись в Гленран после охоты, он уже вдоволь наслушался гневных тирад вроде этих. Его взгляд невольно обратился на Элспет. Лицо ее было едва видно в сгустившихся вечерних сумерках. Она молчала, то ли соглашаясь с братьями, то ли погрузившись в свои мысли.
Под его пристальным взглядом глаза ее затуманились, легкая морщинка пролегла между бровями. Дункан тоже нахмурился, вновь поворачиваясь к воинственным Фрейзерам.
– Нападем сегодня же! – с жаром произнес Хью. – Хочешь – иди с нами, Макрей. Хочешь оставайся в замке. В любом случае тебе не удастся стать на нашем пути. За набег Макдональдов Фрейзеры отомстят десятикратно!
Дункан встал со скамьи, пристроился на краешке стола, глядя на Фрейзеров с высоты – немалое преимущество, которым не брезгует пользоваться ни один адвокат. Вот чего он ожидал все это время. Приглашения отправиться в ночной набег вместе с Фрейзерами, Гордый клан принял его – а значит, шансы получить подписи под этим распроклятым документом увеличились.
Вот только гнев – не лучший советчик, а Фрейзеры сейчас вне себя от ярости. И его задача – научить их осторожности.
– Я вас отлично понимаю, – тщательно подбирая слова, начал Дункан. – Вы горите желанием отомстить сию же секунду. Однако неплохо было бы вспомнить, что набеги бывают разные. Законные. И незаконные.
Келлам удивленно заморгал:
– Я думал, они все незаконные. Дункан отрицательно покачал головой:
– Тот, что вы задумали в порыве ярости, – противоречит шотландским законам. А вот хладнокровно спланированный, подготовленный набег иногда считается вполне законным. – Помолчав, Дункан повторил с нажимом: – Иногда.
Его слушатели, устроившиеся вокруг большого стола, заерзали на скамьях, что-то недовольно забормотали.
Спустя несколько секунд, справившись с удивлением, Магнус подался вперед:
– Ну же, говори, Макрей!
– Парламент Шотландии недавно посвятил набегам заседание, поскольку на границах горной и нижней Шотландии это больной вопрос. Члены парламента вынесли решение, что так называемые «горячие набеги», то есть те, которые совершаются сразу после нападения, являются законными при определенных условиях. В нашем случае «горячий набег» исключается. Время упущено, – тут же предупредил он, жестом остановив возможные предложения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92