Черные огоньки, когда я проскочил между ними, замигали.
- ЧЕРТ ВОЗЬМИ, Я ДАЖЕ НЕ ЗНАЮ, КОМУ ПРЕДНАЗНАЧЕН ЭТОТ АЛТАРЬ, -
ответил я, - А НЕУВАЖИТЕЛЬНОСТЬ Я ВСЕГДА СЧИТАЛ СВОЕЙ ОТЛИЧИТЕЛЬНОЙ
ЧЕРТОЙ.
Схватив кувшин, я сделал длинный глоток, и тут земля слабо задрожала.
- ОПЯТЬ-ТАКИ МОЖЕТ СТАТЬСЯ, КОЕ В ЧЕМ ТЫ ПРАВ, - сказал я,
подавившись.
Я обошел алтарь, с кувшином и караваем, миновал коченеющего карлика и
добрался до скамьи, которая шла вдоль задней стены. Усевшись, я принялся
есть и пить, но уже медленнее.
- ЧТО ДАЛЬШЕ? - спросил я. - ТЫ СКАЗАЛ, ЧТО ИНФОРМАЦИЯ ОПЯТЬ
ПОСТУПАЕТ?
- ТЫ УСПЕШНО ОТДЕЖУРИЛ, - сказал он. - СЕЙЧАС СРЕДИ ДОСПЕХОВ И
ОРУЖИЯ, КОТОРЫЕ ТЫ СТЕРЕГ, ТЫ ДОЛЖЕН ВЫБРАТЬ ТО, ЧТО ТЕБЕ НУЖНО, А ПОТОМ
ПРОЙТИ ЧЕРЕЗ ОДНУ ИЗ ТРЕХ ДВЕРЕЙ В ЭТОЙ СТЕНЕ.
- ЧЕРЕЗ КОТОРУЮ?
- ОДНА ИЗ НИХ - ДВЕРЬ ХАОСА, ОДНА - ПОРЯДКА, А О ПРИРОДЕ ТРЕТЬЕЙ МНЕ
НИЧЕГО НЕ ИЗВЕСТНО.
- Э... КАК ЖЕ В ТАКОМ СЛУЧАЕ ПРИНЯТЬ ОБОСНОВАННОЕ РЕШЕНИЕ?
- ПОЛАГАЮ, ТЫ СМОЖЕШЬ ПРОЙТИ ТОЛЬКО В ТУ ДВЕРЬ, В КОТОРУЮ СЛЕДУЕТ.
- ТОГДА ВЫБОРА ТУТ НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ, А?
- ДУМАЮ НА ЭТО МОЖЕТ ПОВЛИЯТЬ ТО, ЧТО ТЫ ВЫБЕРЕШЬ В ЭТОЙ СКОБЯНОЙ
ЛАВКЕ.
Я прикончил хлеб, запил его остатками воды. Потом поднялся.
- НУ, - сказал я, - ДАВАЙ ПОСМОТРИМ, ЧТО ОНИ СТАНУТ ДЕЛАТЬ, ЕСЛИ Я
НИЧЕГО НЕ ВЫБЕРУ. А С КАРЛИКОМ ВЫШЛО СКВЕРНО.
- ОН ЗНАЛ, ЧТО ДЕЛАЕТ И ЧЕМ РИСКУЕТ.
- НУ, ЧТО ТУТ ЕЩЕ СКАЖЕШЬ.
Я подошел к той двери, что была от меня по правую руку, потому что
она была ближе всего. Дверь вела в ярко освещенный коридор, который,
сужаясь, становился все светлее и светлее и в нескольких метрах от меня
терялся из виду. Я не останавливался. И, черт возьми, чуть не сломал себе
нос. Как будто наткнулся на стеклянную стену. Это было символично. Как
выйти на свет божий этим путем, я себе не мог представить.
- ЧЕМ ДАЛЬШЕ Я ЗА ТОБОЙ НАБЛЮДАЮ, ТЕМ БОЛЬШИМ ЦИНИКОМ ТЫ СТАНОВИШЬСЯ,
- заметил Фракир. - ЭТУ ТВОЮ МЫСЛЬ Я УЛОВИЛ.
- ЛАДНО.
К средней двери я подходил более осторожно. Она была серого цвета и,
кажется, тоже вела в длинный коридор. Тут было видно чуть дальше, чем в
первом коридоре, хотя кроме стен, пола и потолка, ничего не было. Я
вытянул руку и обнаружил, что путь свободен.
- ПОХОЖЕ, ЭТО ТА САМАЯ ДВЕРЬ, - заметил Фракир. - МОЖЕТ БЫТЬ.
Я перешел к двери слева, в коридоре за ней было черно, как у Господа
в кармане. Я поискал скрытые препятствия и снова не встретил никакого
сопротивления.
- ГМ. ПОХОЖЕ, ВЫБИРАТЬ МНЕ ВСЕ-ТАКИ ПРИДЕТСЯ.
- СТРАННО. НАСЧЕТ ЭТОГО У МЕНЯ НЕТ НИКАКИХ ИНСТРУКЦИЙ.
Я вернулся к средней двери и сделал шаг вперед. Услышав позади
какой-то звук, я обернулся. Карлик сел. Он хохотал, держась за бока. Тогда
я попытался повернуть назад, но теперь что-то мешало мне вернуться. Тут
вдруг то, что я видел стало уменьшаться, как будто я быстро уносился
вдаль.
- Я ДУМАЛ, ЭТОТ МАЛЫШ МЕРТВ, - сказал я.
- Я ТОЖЕ. ВСЕ ПРИЗНАКИ НАЛИЦО.
Повернувшись, я опять посмотрел туда, куда направлялся. Ощущения
скорости на было. Может быть, уменьшалась часовня, а я оставался на месте.
Я сделал шаг вперед, потом еще. Ноги опускались на землю совершенно
беззвучно. Я тронулся в путь. Пройдя несколько шагов, я вытянул руку,
чтобы потрогать стену слева. И не встретил ничего. Я попробовал правой
рукой. Опять ничего. Я шагнул вправо и снова потянулся к стене. Нет.
Казалось, обе призрачные стены по-прежнему находятся на равном расстоянии
от меня. Ворча, я оставил их в покое и быстро зашагал вперед.
- В ЧЕМ ДЕЛО, МЕРЛИН?
- ЧУВСТВУЕШЬ ТЫ ИЛИ НЕТ СТЕНЫ СПРАВА И СЛЕВА ОТ НАС? - спросил я.
- НЕ-А, - ответил Фракир.
- СОВСЕМ НЕ ДОГАДЫВАЕШЬСЯ, ГДЕ МЫ?
- МЫ ИДЕМ МЕЖДУ ОТРАЖЕНИЯМИ.
- КУДА НАС ВЕДУТ?
- ЕЩЕ НЕ ЗНАЮ. ХОТЯ МЫ СЛЕДУЕМ ПУТЕМ ХАОСА.
- ЧТО? ОТКУДА ТЫ ЗНАЕШЬ? Я ДУМАЛ, НАМ ПРИДЕТСЯ ВЫБРАТЬ ИЗ ТОЙ КУЧИ
ЧТО-НИБУДЬ ХАОССКОЕ, ЧТОБЫ НАС ПУСТИЛИ СЮДА.
Тут я быстро обыскал себя. И обнаружил впившийся в подметку правого
сапога кинжал. Даже в тусклом свете я сумел узнать работу - словно получил
весточку из дома.
- НАС КАКИМ-ТО ОБРАЗОМ ПРОВЕЛИ, - сказал я. - ТЕПЕРЬ ПОНЯТНО, ПОЧЕМУ
КАРЛИК СМЕЯЛСЯ. ОН ПОДСУНУЛ МНЕ ЭТО, ПОКА МЫ БЫЛИ БЕЗ СОЗНАНИЯ.
- НО ВСЕ ЕЩЕ МОЖНО БЫЛО ВЫБИРАТЬ МЕЖДУ ЭТИМ КОРИДОРОМ И КОРИДОРОМ
ТЬМЫ.
- ВЕРНО.
- ТАК ПОЧЕМУ ЖЕ ТЫ ВЫБРАЛ ЭТОТ?
- ТУТ СВЕТЛЕЕ.

5
Еще полдюжины шагов - и исчез даже намек на стены. И крыша, кстати,
тоже. Оглядываясь, я не видел никаких признаков ни коридора, ни входа в
него. Там было лишь пустое, мрачное пространство. К счастью, пол - или
земля - под ногами оставалась твердой. Единственно, как можно было
выделить свою дорогу из окружающего мрака - это видеть ее. Я шагал по
жемчужно-серой тропе через долину отражений, хотя технически, полагаю, я
шел между ними. Ну-ну. Кто-то или что-то, чтобы обозначить мне путь,
неохотно проливал на тропу как можно меньше света.
Шагая в мрачной тишине, я недоумевал, среди скольких отражений уже
прошел, а потом - не слишком ли прямолинейно рассматриваю подобный
феномен. Вероятно.
Тут, не успел я привлечь в свои рассуждения математику, мне
показалось, будто я увидел, как что-то движется прочь справа от меня. Я
остановился. Прямо у самой границы зрения показалась высокая черная
колонна. Но она была неподвижна. Я заключил, что видимость передвижения
создалась от того, что я сам не стоял на месте. Толстая, гладкая,
неподвижная - я скользил взглядом по этому черному столбу, пока не потерял
его из вида. Похоже, невозможно было сказать, какой высоты достигает эта
штука.
Я повернул прочь, сделал еще несколько шагов и потом впереди слева
заметил еще одну колонну. Не останавливаясь, я лишь скользнул по ней
взглядом. Скоро по обе стороны стали видны и другие. Ничего, похожего на
звезды, настоящие ли или негативные, не было в той тьме, куда они
возносились, сводом моего мира была просто однообразная темнота. Немного
спустя колонны стали появляться странными группами, некоторые были совсем
рядом и соответственно уже не казались одинаковой величины. Слева, вроде
бы в пределах досягаемости, стояло несколько колонн. Я протянул к ним
руку. Однако не тут-то было. Я сделал к ним шаг.
Фракир тут же сдавил мне запястье.
- НА ТВОЕМ МЕСТЕ Я БЫ ЭТОГО НЕ ДЕЛАЛ, - заметил он.
- ПОЧЕМУ? - спросил я.
- ПОТЕРЯТЬСЯ И НАЖИТЬ КУЧУ НЕПРИЯТНОСТЕЙ МОЖЕТ ОКАЗАТЬСЯ ПРОЩЕ
ПРОСТОГО.
- МОЖЕТ, ТЫ И ПРАВ.
Я замедлил шаги. Что бы ни происходило, мне хотелось только одного -
чтобы все это как можно скорее закончилось и я смог бы вернуться к тем
проблемам, которые считал важными:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60