СЕГОДНЯ. НЕТ. Я ОТЧАЯННО ХОЧУ ЭТОГО. ЭТО МОЖЕТ СТАТЬ ПРЕПЯТСТВИЕМ ДЛЯ
МЕНЯ, ЕСЛИ ОН УВИДИТ...
- Как насчет завтрашнего вечера? - спросила она. - Или послезавтра?
Завтра будет прекрасно, - ответил он. - Встретимся в "К и С" около
семи?
- Да, это будет очень приятно. Тот же столик?
- Почему нет? Я закажу его.
- Идет. Значит, завтра увидимся.
- До свидания.
Связь выключилась.
В ту же минуту в ее голове внезапно закружились цвета и она увидела
деревья - дубы, сосны и сикоморы - большие, зеленые с коричневым и серым;
она увидела комья облаков, протирающих пастельное небо, и пылающее солнце,
и озеро глубокой, почти фиолетовой синевы. Она сложила свой изорванный
носовой платок и выбросила.
Она нажала кнопку рядом со столом, и кабинет наполнился музыкой.
Скрябин. Затем нажала другую кнопку и снова проиграла надиктованную ей
пленку, но почти не слышала ни того, ни другого.

Пьер подозрительно понюхал еду. Санитар снял ее с подноса и вышел,
заперев за собой дверь. Салат ждал на полу. Пьер осторожно подошел к нему,
захватил горсть и проглотил.
Он боялся.
ТОЛЬКО БЫ СТАЛЬ ПЕРЕСТАЛА ГРОХОТАТЬ, СТАЛЬ О СТАЛЬ, ГДЕ-ТО В ЭТОЙ
ТЕМНОЙ НОЧИ... ТОЛЬКО БЫ...

Зигмунд встал, зевнул и потянулся. На секунду задние ноги волочились,
а затем он стал внимательным и встряхнулся. Она, наверное, скоро пойдет
домой. Он поглядел вверх, на часы, висящие на человеческом уровне, чтобы
проверить свои ощущения, а затем подошел к телевизору. Встав на задние
лапы, он одной передней оперся на стол, а другой включил телевизор.
Как раз время сводки погоды; может быть, дороги обледенели.

"Я проезжал через всемирные кладбища, - писал Рендер, - обширные
каменные леса, которые каждый год удлиняются.
Почему человек так ревниво охраняет своих мертвых? Не потому ли, что
это монументально демократичный путь увековечения, высшее утверждение
вредящей силы, то есть жизни, и желание, чтобы она продолжалась вечно?
Унамуно уверял, что это именно так. Если да, то за последний год
значительно больший процент населения желает бессмертия, чем когда-либо
раньше в истории..."

Чик-чик, чига-чик! Как ты думаешь, это все-таки люди? Вряд ли,
слишком уж они хороши.

Вечер был звездным. Рендер завел С-7 в холодный подвал, нашел свое
место и поставил машину.
От бетона шла холодная сырость, она вцеплялась в тело, как крысиные
зубы. Рендер повел Эйлин к лифту. Их дыхание облаками шло перед ними.
- Холодновато, - заметил он.
Она кивнула.
В лифте он отдышался, размотал шарф и закурил.
- Дайте и мне, пожалуйста, - сказала она, почувствовав запах табака.
Он подал ей.
Они поднимались медленно, и Рендер прислонился к стенке, вдыхая смесь
дыма и кристаллизованной влаги.
- Я встретил еще одну мутированную овчарку в Швейцарии. Такая же
большая, как Зигмунд. Только это охотник, как и пруссак.
- Зигмунд тоже любит охотиться, - заметила Эйлин. - Два раза в год мы
ездим в Северные леса, и я отпускаю его. Он пропадает несколько дней и
возвращается вполне счастливым. Он никогда не рассказывает, что делал, но
никогда не приходит голодным. Я думаю, что ему нужен отдых от людей, чтобы
остаться стабильным. И думаю, что я права.
Лифт остановился. Они вышли в холл, и Рендер снова повел ее.
Войдя в кабинет, он ткнул термостат, и по комнате заструился теплый
воздух. Их пальто он повесил тут же, в кабинете, и выкати из гнезда Яйцо.
Включив его в розетку, он начал превращать стол в контрольную панель.
- Как вы думаете, это долго продлится? - спросила она, пробегая
кончиками пальцев по гладким, холодным изгибам Яйца. - Все, я имею в виду,
полная адаптация к зрению.
Он задумался.
- Не имею представления. Пока не знаю. Мы начали очень хорошо, но еще
очень многое нужно сделать. Месяца через три я смогу сделать
предположения.
Она задумчиво кивнула, подошла к столу и обследовала кнопки легкими,
как десять перышек, пальцами.
- Осторожно! Не надавите ни на одну.
- Не буду. Как по-вашему, долго ли мне придется учиться оперировать
ими?
- Учиться три месяца. Шесть, чтобы стать достаточно опытной для
использования их на ком-то; и еще шесть - под постоянным наблюдением,
прежде, чем вам можно будет доверить самостоятельную работу. Всего вместе
- больше года.
- Ох-ох! - она села в кресло.
Рендер коснулся сезонов, фаз дня и ночи, дыхания сельской местности и
города, элементов, открыто бегущих по небу и всех танцующих сигналов,
которыми он пользовался для построения миров. Он разбил час времени и
попробовал примерно семь веков.
- О'кей, все готово.
Это произошло быстро и с минимумом советов со стороны Рендера. На
секунду все стало серым. Затем мертвенно-белый туман. Затем он сам собой
разошелся, как от порыва ветра, хотя Рендер не чувствовал ветра.
Он стоял рядом с ивой у озера, а Эйлин полускрывали ветви и решетки
теней. Солнце клонилось к закату.
- Мы вернулись, - сказала она. - Я все время боялась, что это так и
не произойдет, но я снова вижу все и вспоминаю.
- Хорошо, - сказал он. - Посмотрите на себя.
Она посмотрела в озеро.
- Я не изменилась.
- Нет.
- А вы изменились, - продолжала она, глядя на него. - Вы стали выше,
и есть какая-то разница...
- Нет, - ответил он.
- Значит, я ошиблась, - быстро сказала она. - Я еще не все понимаю,
что вижу.
- Ясно.
- Что мы будем делать?
- Смотрите.
На ровной дороге она увидела кар. Он шел издалека, прыгал по горам,
жужжал у подножия холмов, кружился по прогалинам и расцвечивал их голосом
в серое и серебро синхронизированной силы, и озеро дрожало от звуков. Кар
остановился в сотне футов за кустарником; это был С-7.
- Пошли со мной, - сказал Рендер, взяв Эйлин за руку. - Поедем.
Они прошли меж деревьев, обогнули последний куст. Она дотронулась до
гладкого кокона, до его антенны, до окон - и окна сразу просветлели. Она
посмотрела через них внутрь кара и кивнула.
- Это ваш Спиннер.
- Да. - Он открыл дверцу. - Садитесь. Мы возвращаемся в клуб. Сейчас
самое время. Воспоминания свежи и будут в меру приятны или нейтральны.
- Приятны, - сказала она, садясь в машину.
Он захлопнул дверцу, обогнул кар и сел. Она смотрела, как он набирает
воображаемые координаты. Кар прыгнул вперед и ровным ходом пошел мимо
деревьев. Рендер чувствовал возрастающее напряжение, поэтому не менял
сценария. Эйлин поворачивалась на вращающемся сиденье и осматривала
внутренность кара, а затем снова уставилась в окно. Она смотрела на
убегающие назад деревья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36