Лиза взяла предложенный Полем фужер шампанского, но не притронулась к нему. Она слушала оживленный разговор хозяйки с гостями и думала о другом.
Я влюблена в Николая Иванова. Это чудесно. Это ужасно. Это безнадежно.
Лиза подняла взгляд, когда рядом присел муж Вероники.
– Мы не знакомы, – сказал он. – Эдмон ле Брун. -Они обменялись рукопожатием.
Он был милый человек. Вывел ее из оцепенения, расспрашивая о работе. Лиза понемногу оживилась, начала шутить и даже рассмешила всех.
– Это, кажется, очень трудно, – сказал Поль. -Как люди выдерживают такую работу?
– Пьют по большей части, – хладнокровно ответила Лиза. – Наркотики. Сумасшедшие вечеринки это обязательно. Но настоящие дилеры отдают работе все до последней капли, и это лучше, чем выпивка, наркотики и вечеринки, вместе взятые.
– И ты "Дилер года"? – спросила Вероника. Ее голос был почти злым. Лиза усмехнулась.
– В этом году.
– И ты тоже выпиваешь, принимаешь наркотики? – растягивая слова, спросила Вероника.
– Она танцует, – послышался голос из темноты. Сердце Лизы медленно перевернулось и опасно запрыгало.
Николай направлялся к ним. Он был одет в черные брюки и кремовую рубаху с открытым воротом. Лиза смотрела на него с вожделением.
Он улыбнулся ей, у него были глаза незнакомца.
– Танцует подобно дервишу, борется подобно дьяволу. О чем, надо сказать, она предупредила меня. Правильно, Лиза?
– Правильно, – сказала она радостно и храбро. Но ее душа ушла в пятки.
Никто, казалось, этого не заметил. Появление Николая придало вечеринке веселья. Шум потихоньку возрастал. Приближались сумерки. Был организован буфет, вино текло рекой. Кто-то поставил музыку.
Вероника медленно переместилась поближе к Лизе.
– Мы уезжаем, – сказала она, наблюдая, как ее муж выполняет атлетические па с дочерью местного землевладельца. – Приятно было познакомиться. Будешь здесь на сборе урожая?
Лиза покачала головой.
– Не думаю.
– О, досадно. Это настоящий шабаш. Лиза через силу улыбнулась.
– Правда? Традиция?
Вероника издала грубоватый смешок.
– Традиция. Ники, раздетый, вместе с работниками барахтается в виноградной жиже. Восхитительно. Женщины приезжают издалека.
Лиза вздрогнула. Она знала о язвительности Вероники и знала, как собственнически та относится к Николаю. Но в ее словах крылся подтекст, причиняющий боль. Она говорит, что я одна из многих его поклонниц.
Она подняла глаза и встретила его взгляд. Он наблюдал за ней, его лицо излучало радость. Лиза не могла выносить этого.
Она немного повысила голос.
– Я приехала, чтобы помочь Татьяне. Мне незачем сюда возвращаться, и я не хочу этого. Он отвернулся.
Глава 10
Лиза больше не видела Николая. Она специально тихо уехала утром до его появления – чтобы не смущать их обоих.
Позавчера на холме она почти призналась ему в любви. А для него она – женщина на одну ночь, и эта ночь прошла. Целовать влюбленную женщину без ответного чувства было для него чем-то совершенно невозможным. О да, Николай Иванов – благородный мужчина.
– Случилось невероятное – твое сердце разбито благородным мужчиной, – сказала Лиза своему отражению в высоком зеркале графини Ивановой. -Все, что ты можешь сделать сейчас, – это уехать. И утонуть в работе. А работы будет по горло. Предстояло встретиться с начальником "Нэпиер Краус" в Нью-Йорке. Затем намечалась конференция в Сиднее по вопросу кризиса в Восточной Азии.
Николай работал как проклятый, приводя в порядок дела имения. Если не работал – готовился к экспедиции. Спустя некоторое время он вдруг объявил, что отправляется в Лондон, чтобы встретиться с командой Седжвика.
– О? – удивился дед. Он ждал этого, хотя и не признавался никому, даже жене.
Николай пристально посмотрел на него.
– Ты старый лис, – изобличающе сказал он. -Хорошо. Лиза вновь выкинула фортель. Не отвечает на мои послания. В офисе говорят, что она уехала, но должна вернуться на этой неделе. Одному богу известно, захочет ли она говорить со мной.
– Что ты будешь делать, если не захочет? – полюбопытствовал Поль. Он давно уже не видел Николая таким решительным.
Белые зубы блеснули на загорелом лице.
– Охотиться, да так, как никогда не охотился. Поль молча кивнул.
В этот выходной в Ноттинг-Хилле проходил карнавал. Улицы заполонила огромная толпа, в воздухе стоял гул ожидания. Зато аристократический район опустел; многие уехали, спасаясь от шума.
Что будет делать Лиза? Николай перебирал в уме возможные варианты. Вечеринка? Хорошо, тогда он увидит ее. Отдых дома? Он все равно встретится с ней.
Она так и не ответила ни на один телефонный звонок. И тогда он взял напрокат машину и устроил наблюдательный пост на ее улице.
Лиза прилетела из Сиднея и прямиком направилась в дом матери, охваченная паникой из-за телефонного звонка в четыре часа утра.
Джоан сидела за столом и даже не поднялась ей навстречу.
– Кит ушла, – трагически известила она, увидев перед собой старшую дочь.
– Спасибо, да, это был хороший перелет. И нет, я вовсе не устала. – Лиза вышла из себя.
– Что?
Лиза смягчилась.
– Мам, освободись от этой привычки, – устало сказала она. – Кит уже не ребенок. Куда она ушла?
– Этот мужчина... – Джоан обливалась злыми слезами.
Лиза приготовила чашку чая.
– Который? – терпеливо спросила она. – Из колледжа?
Джоан подняла голову и пристально посмотрела на нее.
– Мужчина, твой знакомый. Ник Иванов или как его там...
– Николай? – Лиза почувствовала головокружение. – Откуда ты знаешь Николая Иванова?
– Он был здесь, говорил, что знает врача, который сможет решить проблему Кит. Я не хотела, чтобы она встретилась с этим врачом. Говорила, что это опасно. Но в группе взаимопомощи сказали, что слышали о нем, что ему можно доверять. А потом он все время пытался забрать ее от нас. – Ее голос становился все более отстраненным.
Лиза страшно побледнела.
– Кто пытался забрать ее от нас? Николай?
– Нет, этот его друг. Профессор какой-то там. Он сказал, что все, что ей нужно, – это независимость...
У Джоан хлынули слезы.
– Все хорошо. Все хорошо. – Лиза похлопала мать по спине. – Ты говоришь, что Кит сбежала с профессором?
– Нет. Она получила работу, – надрывно сказала Джоан. – И оставила мне записку.
Она достала из кармана явно зачитанную бумагу. Лиза бегло просмотрела текст.
– Все в порядке, – наконец сказала она. – Кит с друзьями. И свяжется с тобой, когда будет что-то постоянное. – Лиза посмотрела на дату. – Ма, ее нет всего три дня. Она звонила?
– Да, но...
– Тогда прекрати волноваться, – строго сказала Лиза. – Все будет хорошо.
– Ты найдешь ее? Найди. Убеди вернуться домой. – Джоан была безутешна.
Лиза посмотрела на мать – и вдруг все поняла. Кит жила все эти годы под давлением удушливой любви.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32