— Знаю. Зато, может быть, тем временем увеличится число новообращенных. А ничего другого мне и не нужно.
— Понятно, — повторил Ланту, с уважением взглянув на капеллана. — А если мне к тому же удастся провести парочку успешных боевых операций…
— Вот именно, сын мой, — сказал Манак и улыбнулся Ланту.
— Елки-моталки! — Ангус МакРори бросился ничком на землю. Прямо у него над головой пронесся очередной автожир, совсем рядом вверх по склону с ревом, напоминавшим брачные крики квазибегемотов, продиралась сквозь кустарник колонна бронетранспортеров, а по проложенной ими дороге тарахтели пехотные мотоциклы.
— Согласна с предыдущим оратором, — пробормотала Кэтрин, осторожно приподнялась и взглянула на склон. — По-моему, они еще не добрались до нашего сборного пункта.
— Пусть не торопятся! — Ангус вынул бронебойный заряд из гранатомета и вставил на его место зажигательную гранату.
Бронетранспортеру ее вполне хватит, если, конечно, попасть между защитными отражателями у него на броне!
Густые облака дыма у подножия склона поднимались там, где раньше стоял фиванский лагерь смерти. Ангусу оставалось надеяться, что освобожденные заложники успели унести ноги. Помощники партизан уже ждали беглецов, чтобы тайно провести их на заброшенные фермы за пределами оккупированных зон, где они будут в безопасности, если, конечно, сумеют добраться туда!
Сила и быстрота реакции фиванцев на этот удар партизан ошарашила Ангуса. У них было по меньшей мере две роты, возникшие невесть откуда еще до того, как партизаны отошли на пятнадцать километров от уничтоженного лагеря. Слава Богу, что один из скалистых отрогов Грампианских гор подходит здесь к самому морю!..
Ангус услышал в воздухе свист, поднял голову и увидел, как к неуклюжему автожиру несется захваченная партизанами у фиванцев зенитная ракета. Ее дистанционный взрыватель сработал рядом с машиной. Из левого двигателя валил дым, и автожир боком шел на снижение.
«Тут нет солнечных полянок, чтобы посадить вашу корягу!» — злорадно подумал Ангус.
Впрочем, ему тут же стало не до смеха, когда прямо на зенитный расчет партизан спикировал бронированный штурмовой вертолет. Он дал залп из бортовых ракетных установок, и в воздухе замелькали трассирующие пули. Потом вертолет резко ушел вверх, и между разнесенными в щепки стволами деревьев поднялось оранжевое зарево напалма.
Если только партизанам-зенитчикам не сопутствовало невероятное везение, им точно пришел конец. Ангус не сомневался, что новые мощные силы быстрого реагирования фиванцев еще попортят немало крови.
— Ну ладно! Давай двигай! — вздохнул Ангус, махнул Кэтрин, а сам остался лежать, прикрывая ее отход. Девушка перебежала за следующее прикрытие. Ангус встал и не спеша потрусил за ней.
Это все штучки нового «павианьего» начальника по имени Ланту! Фиванские радисты наконец научились элементарным мерам предосторожности — наверняка у того же проклятого Ланту! — но бойцы Сопротивления по-прежнему перехватывали достаточно сообщений, чтобы знать, с кем теперь имеют дело.
«Надо прикинуть, как бы отправить этого Ланту вслед за их попом!» — подумал Ангус, шлепнувшись за поваленное дерево, чтобы из-за его ствола прикрывать отход Кэтрин.
Кровь воинов
Все осталось позади: удар электромагнитной катапульты, легкая дурнота в момент расставания с искусственной силой тяжести, головокружительный переход сквозь энергетическое поле, мгновения дезориентации в пустоте космического пространства, знакомый рывок двигателя, управлявшего ускорениями и мгновенными поворотами космического истребителя. Ктаар'Зартан потянулся, насколько ему позволяла спроектированная в расчете на человека кабина, потом постепенно расслабился и с довольным видом протяжно зашипел.
Несколько месяцев назад люди модифицировали кабину его истребителя так, чтобы там было удобно Ктаару в его орионском скафандре. Он совершил на этой машине так много тренировочных вылетов в Редвинге, что теперь она слушалась его, как часть собственного тела. Ему не нужен был «прямой автоматический интерфейс управления», который уже несколько веков старательно разрабатывали орионские и — как это ни было смешно Ктаару — земные специалисты, неспособные побороть в нем «досадные маленькие недоработки», которые в условиях реального боя тут лее погубили бы любого пилота.
При этой мысли Ктаар, совсем как человек, возмущенно фыркнул, а потом издал пронзительный визг, на который не было способно ни одно человеческое существо. Он согласится летать с этим интерфейсом не раньше, чем один из тупых «дорошкол'мизохарлешей», с энтузиазмом пропагандирующих это электронное устройство, согласится рискнуть собственной шкурой, лично опробовав его в бою! Да и в этом случае ласково поглаживавший штурвал Ктаар постарался бы отвертеться от этой автоматической системы. Что может сравниться с ощущением того, как маленькая быстроходная машина повинуется любому движению твоей когтистой руки! А какое удовольствие он скоро получит, умерщвляя убийц своего двоюродного брата! Даже люди — по крайней мере некоторые из них — в состоянии это понять!
Ох уж эти люди! Ктаар прищелкнул языком. (Так орионцы выражают те чувства, при которых люди грустно покачивают головами.) Кто их поймет! Он видел их в бою и сурово отчитает любого молокососа из своего клана, осмелившегося назвать их «шофаками». Да что там — отчитает, он просто всыплет ему по первое число! И все-таки понять людей с их противоречивой моралью и с их удручающей склонностью предаваться иллюзиям положительно невозможно! Говард Андерсон однажды процитировал Ктаару слова одного землянина, сказавшего: «Узрев врага, мы узнали в нем себя». Мудрые слова! Человечество — раса, раздираемая бесконечными внутренними противоречиями, которые в то же время дарят ей источник удивительной жизнеспособности и тягу к прогрессу… Народ Зеерлику'Валханайи прекрасно понимает, что он собой представляет. Он видит Вселенную такой, какая она есть! Неразумные поступки орионцев проистекают из их неспособности побороть свою природу и заставить себя хладнокровно взвешивать все «за» и «против», а не из-за склонности видеть окружающий мир совершенно невероятным образом и планировать свои действия исходя из этой ложной картины. Конечно, и среди землян есть исключения, например Иван Антонов!
Было и еще одно препятствие, не позволявшее народу Зеерлику'Валханайи испытывать симпатию к людям, о котором ни один воспитанный орионец не стал бы говорить вслух. Ктаар же вообще был космополитом и давно научился преодолевать чувство физического отвращения, естественное для любого нормального существа при виде людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124