Бурелл взялась проследить за перемещениями Тилара, но не обнаружилось записей ни о его прилете, ни об отлете. Согласно записям, Тилар нигде не останавливался, не тратил денег. Фактически в архивах не оказалось данных о какой-либо его деятельности на планете и вне ее в течение последних полутора лет.
Они сумели довести до конца лишь одно дело – не вызвав подозрений, разместили зонды на всех нарнах. Однако разговоры нарнов наедине мало чем отличались от тех, что они вели на публике. Нарны обсуждали свои сексуальные победы, спорили насчет того, как лучше потратить большие деньги и сравнивали самые отвратительные вещи, когда-либо виденные ими.
С зондов удалось получить множество видов корабля – но, так как нарны охраняли свой корабль посменно, было всего несколько изображений внутренних помещений корабля. Гален с Изабель надеялись, что вскоре получат изображения пассажиров, которые, казалось, были предоставлены сами себе в трюме. И, в конце концов, если все остальные поиски не дадут результатов, они выяснят, куда корабль направится, когда он достигнет последней зоны перехода, и кому предназначается груз.
Микроэлектронные зонды были недостаточно мощными, чтобы передавать информацию на большие расстояния, однако маги обычно использовали передатчики, способные отправлять сигналы со скоростью, превышающей скорость света. Площадь таких передатчиков составляла чуть меньше квадратного метра в основании, а толщина – несколько сантиметров. Они размещались на орбите планеты, за которой предполагалось вести наблюдение. В случае с кораблем передатчик обычно располагался либо внутри, либо прикреплялся к корпусу. Он собирал данные зондов и хранил информацию до тех пор, пока техномаг не отправлял команду передать собранные данные.
Но как установить передатчик на корабле? Когда они с Изабель обсуждали различные способы, Гален вспомнил классический пример – когда-то Мажу встроил передатчик в подарок, предназначенный для важного пассажира корабля. У Изабель ушла всего секунда на то, чтобы модернизировать идею применительно к их ситуации. Кадмус Уилкокс вручит подарок капитану транпорта – Ко'Вину. Подарок должен быть очень ценным. Очень желанным. Брин.
Из-за этой идеи Гален находился сейчас в затруднительном положении.
– Хватит притворяться сильно занятым. Иди сюда и попробуй это, – позвала Изабель с другой стороны кухни. Она держала в руках маленькую тарелку, на которой лежал одинокий коричневый шар, политый подливкой.
Гален воткнул ложку в свою чашу, которая была наполнена мерзко пахнущей коричневатой пастой. Результат его последней попытки получить что-то, напоминающее по вкусу брин. В массе, которая получилась у него, даже ложка стояла.
Гален с опаской подошел к предложенной ему Изабель тарелке. Ни одна тренировка никогда не вызывала у него такого душевного трепета. Он уже съел, по меньшей мере, дюжину жирных, острых на вкус, шариков, причем каждый из них был хуже предыдущего.
На этом подливка выглядела более густой, как будто она начала свертываться. Наклонив голову, Гален увидел, что это нечто желеобразное и блестящее. То, что скрывалось под подливкой, оставалось загадкой. Гален попытался вспомнить, не был ли в этот образец замешан дополнительный обработанный протеин, который они добавили для получения нужной текстуры, или здесь он был заменен искусственным протеином с местной разновидностью личинки хрущака – мучным червем. Хотя, какая разница?
Тонкие брови Изабель взлетели, и она, ручкой вперед, подала Галену вилку. Сейчас он желал бы научиться, подобно Блейлоку, отключать участок мозга, воспринимающий вкусовые ощущения. Наколол шарик на вилку, повертел им в подливке и запихнул в рот. Закрыл глаза, сосредотачиваясь на текстуре, которую они так старательно пытались воспроизвести. Нарнские поваренные книги гласили, что текстура брина должна быть очень глубокой и сложной. Когда пробуешь отлично приготовленный брин, то должно возникнуть ощущение «легкого намека на хруст, за которым последует ощущение несравненной, сочной, мясной влажности». Книги также предупреждали, что «брин не должен быть ни слишком рассыпчатым и рыхлым, ни слишком плотным и тяжелым».
Гален постарался хотя бы не подавиться. Спустя некоторое время, показавшееся необыкновенно долгим, ему, наконец, удалось проглотить мясной шарик.
– Кажется, на этот раз я это почувствовал.
Гален открыл глаза.
– Хрустящую корочку. Сочную мясную влажность.
– Точно? Ты думаешь, это оно?
Изабель вытерла лоб тыльной стороной кисти, на лбу осталось коричневое пятно. Ее балахон, как и его, был весь в порошках и пятнах.
– Думаю, что я это почувствовал. Попробуй.
На лице Изабель появилось выражение ужаса, сменившееся согласием. Она пихнула мясной шарик, лежащий на сковородке, повертела в подливке, положила в рот. Ее лицо скривилось. В этот момент дверь открылась. В кухню на своем желтом кресле влетела Бурелл.
Изабель прекратила жевать, обеспокоено взглянула на Галена. Гален – на нее. С тех пор, как они вернулись, Бурелл плохо спала, и, хотя она хорошо скрывала свое истинное состояние здоровья, Гален чувствовал, что оно ухудшается. Беспокойство Изабель подтверждало его подозрения.
На Бурелл был элегантный, золотистого цвета балахон, прическа и грим являлись безукоризненно созданной иллюзией. Галену не хотелось бы ее будить, но было четыре часа утра. Около часу ночи они покинули отель и начали готовить брин. Согласно расписанию, «Кхаткхата» должен был улететь в четыре часа пополудни.
– Что здесь происходит? – Бурелл обогнула стол и подлетела к плите. – Я чувствую, – ее лицо сморщилось, – что-то.
Пока Изабель дожевывала, Гален объяснил Бурелл, в чем дело.
Бурелл глянула на сковородку, потом отлетела на несколько шагов назад.
– Значит, вы используете искусственные эквиваленты нарнских ингридиентов и пытаетесь добиться необходимой текстуры?
Изабель кивнула, она все никак не могла проглотить мясной шарик.
– Но как вы узнаете, что именно у вас получилось?
– Мы нашли описание брина в лучших нарнских кулинарных книгах, – ответил Гален. – И мы сравниваем внешний вид и консистенцию того, что у нас получается, с ними.
Бурелл оглядела устроенный ими беспорядок.
– Ненавижу приносить дурные новости, но книга не сможет сказать вам, хорош ваш брин, или нет. Нарны фанатично любят брин. Они посвящают ему стихи. Если брин приготовлен хоть чуточку не так, как положено, они к нему не притронутся. Единственный способ проверить ваш брин – это дать его попробовать нарну.
Гален сразу понял, что она права. Они были глупцами, думая, что сами смогут справиться с этим.
Изабель перевела взгляд с Галена на Бурелл, наклонилась над раковиной и выплюнула последний оставшийся кусок брина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103