Джаред сунул его в карман.
– Спасибо. – Он помолчал, потом добавил: – Я действительно рад, что Тори выходит за вас.
– Ты рад, и мы тоже рады. А я, в свою очередь, счастлив, что теперь у меня есть ты. Ты хороший парень, Джад.
Джареду было приятно слышать это, но он боялся проявить излишнюю сентиментальность. К счастью, прежде чем эмоции вышли из-под контроля, послышался взволнованный голосок Эсме.
– Эй, папа, посмотри на меня! – крикнула Эсме, восседая на плечах Купера. Держась за его длинные светлые волосы, девочка не без страха смотрела вниз и немножко нервничала оттого, что до пола так далеко. Сердце Джона сжалось не только от слова «папа», но и от ее вида: огромные сверкающие глаза, нарядное платье и лаковые туфельки, и волосы, в художественном беспорядке спадающие на плечи.
– Да. Я вижу, – сказал он. – Как тебе удалось уговорить этого большого дядю покатать тебя?
– Он сам предложил! У мистера Блэкстока есть племянница, ее зовут Лиззи, она на два года старше меня. Он сказал, что мы как-нибудь непременно навестим ее! – Она потянула Купа за волосы и нагнулась, пытаясь заглянуть ему в лицо, а он, просияв, приподнял голову, чтобы увидеть ее. – Я хочу вниз, мистер Блэксток.
– Зови меня Куп, малышка. – Он пригнулся и, взяв Эсме обеими руками за талию, осторожно поставил на пол. Сосредоточенно сдвинув брови, поправил ее юбочку. – Ну вот…
Эсме улыбнулась ему во весь рот.
– Спасибо, что покатали меня, мистер Куп. Это было просто супер! Я должна пойти и рассказать Ребекке и тете Фионе. – Резко развернувшись, так что вверх взлетела не только юбка платья, но и нижние кружевные юбки, Эсме побежала к дверям.
Виктория, которая наблюдала эту картину, стоя в двух шагах, подошла к мужчинам.
– У тебя такие замечательные друзья, Джон!
Рокет повернулся.
– Ах, это ты! – Нежно обняв Тори за плечи, он притянул ее к себе и, отодвинув фату подбородком, шепнул ей на ухо: – Так лучше. Мы уже не делали это примерно десять минут. Я уже начал волноваться. Где ты пропадала?
– Пошла поздороваться с Ронни… и Лили, которая поначалу поразила меня.
Куп улыбнулся:
– Волосы Мэрилин Монро и не менее соблазнительное тело?
Виктория ответила ему улыбкой:
– Точно. Настоящая секс-бомба, надеюсь, она не доставит мне неприятностей. Но дело не в этом… Вы наверняка все слышали о Ди-Ди, а она и Лили очень похожи… внешне. Но стоило понаблюдать пару минут, как она заботилась о вашей жене в дамской комнате, чтобы понять, что единственная вещь, которая связывает этих двух женщин, – внешняя привлекательность, и ничего больше. Лили действительно прекрасная женщина. И очень добрая.
Черные брови Купа сошлись в одну линию.
– Ронни было плохо?
– Да, боюсь, что так. – Виктория придвинулась к нему и сжала ею руку пониже плеча. – Мои поздравления, хотя должна предупредить вас, что ваше имя не раз упоминалось между приступами тошноты, когда она склонялась над туалетом.
– Ты собираешься стать отцом? – Джон похлопал друга по плечу. – Так это же здорово, старина!
Куп скромно потупился, но в его глазах появилось гордое выражение, когда его взгляд остановился на двери дамской комнаты.
– Спасибо. Мы действительно пребываем в приятном ожидании. За исключением того, что по утрам Ронни мучает тошнота. Она уже на второй половине срока, и мы надеемся, что это скоро пройдет.
Его шоколадные глаза внезапно сверкнули, он прошел мимо Виктории, которая, бросив взгляд через плечо, увидела группку оживленно беседующих женщин и тоже направилась к ним.
– Привет, крошка, – пробормотал Куп, целуя жену в щеку. – Ты в порядке?
– Да. – Ронни отбросила волосы, прилипшие к вспотевшему лбу, и улыбнулась. – Мне гораздо лучше.
– Но ты такая бледная, моя принцесса.
Джон бросил на друга насмешливый взгляд.
– Как ты сказал? Принцесса?
Тори ткнула его локтем в бок, надеясь, что он понял.
У Ронни была на удивление светлая кожа, и Виктория не могла уловить принципиальной разницы между тем, как выглядела эта женщина до беременности, и тем, как выглядит сейчас.
Пэм и Фрэнк присоединились к ним, когда музыканты заиграли зажигательную мелодию. Пэм и Ронни принялись оживленно обсуждать неприятные моменты беременности, а Тори начала рассказывать Лили о большом доме, который они только что приобрели в Денвере, когда вдруг жена Зака посмотрела куда-то мимо нее. Тори видела, как светлые брови блондинки удивленно поползли вверх.
– О мой Бог! Взгляните на Зака!
Виктория повернулась и увидела, что Зак танцует с Герт. Высокий брюнет ловко крутанул пожилую даму, потом они выставили левые ноги вперед и, прижавшись щека к щеке, сделали несколько слаженных па.
Улыбаясь от удовольствия, Герт оглянулась на жену и друзей своего партнера и поняла, что все в восторге. Когда танец подошел к финалу, Джон и Купер вопили, хлопали и кричали, выражая свое одобрение.
Зак отсалютовал зрителям, принимая их поздравления, и галантно проводил свою даму к гостям. Подойдя к жене, он быстро наклонился и поцеловал ее в губы, все еще полуоткрытые от удивления.
– Прости, милая, но я настаиваю на разводе. Я и Герт уезжаем танцевать на Ямайку.
– Нехорошо шутить над пожилой дамой, мальчик. – Герт легонько шлепнула его и поправила свою высокую прическу привычным жестом. – Мой кардиостимулятор не в состоянии выдержать подобную нагрузку.
Все рассмеялись, но Лили продолжала смотреть на Зака, пребывая в полнейшем изумлении.
– Где ты научился этому?
– Я брал уроки по четвергам, когда говорил тебе, что хожу на курсы читать лекции новобранцам. Ты когда-то обмолвилась, что хотела бы, чтобы я научился танцевать. – Он нежно провел кончиками пальцев по ее щеке. – Я решил сделать тебе сюрприз…
– Потрясающе, Закарий! У тебя получилось. – Она схватила его за руку и потянула. – Пойдем, покажи мне, что еще ты умеешь!
Джаред только что подошел к этой группе и кивнул в сторону Зака.
– Он преподает? – спросил он, оттенок разочарования послышался в его голосе.
– Приходит день, старина, когда ты становишься слишком стар для разведки, – вздохнул Купер. – Кроме того, Зак не просто учит, он один из лучших инструкторов МОУТ.
– А что такое МОУТ?
– Военная операция в черте города, – объяснил Джон. – Современные приемы ведения боя становятся с каждым днем все более актуальными в пределах городской территории. И эта программа включает серию экспериментов по разработке и освоению новых тактик и технологий. Мы собирались в Северную Каролину, но прежде чем Зак уйдет в отставку на следующий год, он может застолбить местечко для тебя. Это реально.
Глаза Джареда загорелись.
– Правда?
– У тебя получится. – Джон одобрительно кивнул.
– Запросто, – согласился Куп и начал рассказывать о занятиях, на которых ему довелось присутствовать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83