— Все только об этом и говорят! — сделав круглые глаза, тихо, как великую тайну, сообщила Дейзи. — Работа остановилась.
Эсти наконец взглянула на нее внимательнее.
— Что-то случилось? — Только сейчас она сообразила, что, пока искала способ решения своей проблемы, в бюро произошло что-то важное.
Брови Дейзи изумленно взлетели.
— И ты еще спрашиваешь?!
Что за манера отвечать вопросом на вопрос, подумала Эсти, испытав прилив легкого раздражения.
— Разумеется! Если бы знала, не спрашивала бы…
Дейзи прищурилась.
— Можно подумать, ты не знаешь!
— Откуда? Последнюю четверть часа я провела здесь и ни с кем не общалась. Так что, если у вас что-то стряслось, рассказывай.
— У вас?! — воскликнула Дейзи, как показалось Эсти, возмущенно. — У тебя, а не у нас!
Эсти сморщила лоб.
— У меня?
— Да брось, все наше бюро гудит от обсуждаемой новости — у Лесли Кнолла начался новый роман.
На миг сердце Эсти радостно замерло. У Лесли Кнолла роман! Так, может, он и не строит никаких планов на мой счет?
— С кем? — спросила она и, затаив дыхание, стала ждать ответа.
— Да с тобой же, с тобой! — громко прошептала Дейзи, зачем-то оглянувшись на дверь. — Ведь все в курсе того, что Лесли попросил тебя остаться после собрания с ним наедине. Наверное, не мог дождаться, бедолага, пока все выйдут из совещательной комнаты.
— А… — разочарованно протянула Эсти. — Я-то думала…
Дейзи пропустила ее слова мимо ушей.
— Наши только и говорят, что о предложении, которое сделал тебе Лесли Кнолл, — возбужденно заметила она, пристально вглядываясь в лицо Эсти.
— О каком?
— Ну, он же пригласил тебя в ресторан?
— Да, — растерянно кивнула Эсти. — А откуда это стало известно? Я никому не говорила, и Лесли Кнолл, думаю, тоже.
— О таких вещах и говорить незачем. Они становятся известны сами собой. Всегда найдется кто-то, услышавший что-то краем уха и передавший информацию другому.
— Не представляю, кто бы это мог быть, — протянула Эсти, все еще не освоившись с мыслью, что сотрудникам бюро известно содержание ее беседы с Кноллом.
Дейзи подмигнула ей.
— Не исключено, что некто особенно любопытный просто задержался под дверями совещательной комнаты. И ушки у него были на макушке.
— Но я никого не заметила, выйдя в коридор… Впрочем, какое это имеет значение…
— Вот именно. Главное не то, что всем стало известно о твоем разговоре с Лесли, а его суть.
Эсти пожала плечами.
— Не понимаю, почему все так всполошились. Какой-то роман выдумали… Речь идет всего лишь о деловом ужине, не более того. — Произнося это, она сама чувствовала, что ее слова звучат неубедительно.
Вероятно, и Дейзи ощутила то же самое, потому что покачала головой, с сожалением глядя на Эсти.
— Это ты так себя успокаиваешь, да? Стараешься убедить, что ничего страшного не происходит и можно спокойно ждать момента, когда Лесли Кнолл подпишет приказ о твоем назначении на место Сирила?
— Ошибаешься, ни о каком самоуспокоении нет даже речи, — возразила Эсти. — А знаешь почему?
В глазах Дейзи промелькнуло скептическое выражение, но все-таки она спросила:
— Почему?
— Потому что мне незачем себя успокаивать, я не собираюсь заводить шашни с Лесли Кноллом. — Выдержав короткую паузу, Эсти добавила: — Кстати, если тебе еще случится принимать участие в общем обсуждении моих отношений с боссом, пожалуйста, постарайся убедить собеседников, что все это существует лишь в их воображении. Если тебе это удастся, буду очень признательна.
— Ладно, мне нетрудно, — усмехнулась Дейзи. — Но сомневаюсь, что кто-то этому поверит.
— Хотя бы попытайся, а там видно будет. Дейзи кивнула, потом, в очередной раз воровато оглянувшись на дверь, спросила:
— Что же ты будешь делать, если после ужина в ресторане Лесли Кнолл сделает тебе… э-э… недвусмысленное предложение?
— Какие у тебя выражения! — в свою очередь улыбнулась Эсти. — Прямо как в книгах.
— Не уходи от ответа, — хмыкнула Дейзи.
— Относительно моих планов насчет Лесли Кнолла не беспокойся. Я улажу эту проблему.
— Как?
Эсти на миг задумалась, потом серьезно произнесла:
— Потерпи до завтра, ладно? Тогда и узнаешь…
Утром она нежно поцеловала ночевавшего у нее Гейба — ему сегодня некуда было спешить — и поправила напоследок волосы перед зеркалом.
— Ты твердо решила? — спросил Гейб.
Помедлив долю секунды, Эсти кивнула.
— Я ведь не вчера это придумала. С того дня, как ты сообщил о своем отъезде в Чарлстон, я только и делаю, что ломаю голову над вопросом: как бы нам так сделать, чтобы не разлучаться на столь длительный срок.
Гейб улыбнулся, но в следующую минуту его брови озабоченно сошлись у переносицы.
— Только ты должна знать, я не подталкиваю тебя к этому шагу. Речь идет о работе, и я не могу требовать…
— Что ты, дорогой, с твой стороны не было никакого нажима, — сказала Эсти, обращаясь к его зеркальному отражению. — Напротив, ты проявляешь чудеса терпения и лояльности.
Губы Гейба вновь на миг изогнулись в улыбке, на сей раз довольной.
— Не в моих правилах оказывать давление на женщину.
— Знаю, милый. Ни о чем не думай. Решение приняла я сама. Ты здесь ни при чем… Хотя все это имеет к тебе самое непосредственно отношение. — Она взглянула на наручные часы. — Ой, опаздываю! До свидания, дорогой. Пожалуйста, уходя как следует захлопни дверь.
Приехав на работу, Эсти прямиком направилась в кабинет Сирила.
— А, заходи, заходи! — сказал он, когда она перешагнула порог. — Бьюсь об заклад, у тебя есть для меня новости.
Эсти кивнула, и даже это короткое движение было окрашено оттенком нервозности.
— Верно. — Только ты не догадываешься, какую новость я тебе принесла! — подумала она.
Ну присаживайся, поговорим. — Сирил указал на кресло. — У меня сейчас есть немного свободного времени, так что можешь не спешить.
— Хорошо, — пробормотала Эсти, устраиваясь в кресле.
— А я как раз собирался идти за кофе, — заметил Сирил. — Думаю, и ты не откажешься от стаканчика.
В коридоре бюро находился автомат, производивший довольно сносный кофе. По утрам к нему выстраивалась очередь.
— Ну… если все равно собирался, то…
Договорить Эсти не успела, потому что после короткого стука дверь открылась и в кабинет заглянула Дейзи.
— Простите, если помешала, — сказала она, переводя с Эсти на Сирила любопытный взгляд, — но у меня есть два стаканчика кофе. Не желаете?
— Очень даже желаем! — обрадовался Сирил. — Давай-ка их сюда.
— Один мне, — произнесла Эсти, насмешливо взглянув на Дейзи. Ей было абсолютно ясно, что привело подругу сюда — желание первой узнать новости, что же еще? Все-таки какой нетерпеливый человечек эта Дейзи! Тем не менее ее появление благотворно повлияло на состояние Эсти в том смысле, что она смогла немного расслабиться перед предстоящим нелегким разговором с Сирилом.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37