— Джон начал задерживаться после работы.
— Ну и что? — беззаботно произнесла было Эсти, однако потом вникла в суть сказанного и замерла. — Ты полагаешь, что Джон…
Хенни печально вздохнула.
— Это у нас не впервые. Примерно через полгода после нашей свадьбы он стал поздно возвращаться домой, все рассказывал о каких-то деловых ужинах, на которых ему якобы обязательно нужно было присутствовать. А потом я обнаружила следы губной помады у него на рубашке.
— Не может быть… — протянула Эсти. В ее сознании не укладывалось, что такой примерный семьянин, как Джон, способен иметь связи на стороне.
К сожалению, мне пришлось убедиться в обратном, — уныло произнесла Хенни. — Окольными путями я выведала, что Джон встречается с сотрудницей той же фирмы, где работает сам.
— И как ты поступила? — спросила Эсти, не в силах скрыть интереса.
С губ Хенни слетел новый вздох.
— Для меня наступил тяжелый период, но я не стала устраивать скандалов, предъявлять претензии, выяснять отношения. Зачем? Что это изменило бы? Нужно было найти более радикальное средство. Я долго ломала голову над его поисками, а потом сделала то, что напрашивалось само.
— Что? — с любопытством взглянула на нее Эсти.
Губы Хенни изогнулись в тихой улыбке.
— Постаралась забеременеть. Известие о том, что у нас будет ребенок, подействовало на Джона отрезвляюще.
— Он прекратил связь с той женщиной?
Хенни кивнула.
— Очень скоро после того, как я сообщила о беременности. А потом у нас родился Джонни-младший, и мы зажили счастливо. — Она мечтательно улыбнулась. — Джон оказался хорошим отцом. Больше двух лет я жила как в раю. А потом… У Джона вновь начались долгие совещания после работы. Во всяком случае, так он говорил. Однако я была научена горьким опытом и не верила ни единому его слову. Да и не нужно было слушать, что говорит Джон, достаточно было посмотреть в его глаза. Он ведь по натуре честный человек, ничего не может скрыть. — Хенни взглянула на Эсти, и ее собственные глаза отразили внутреннюю муку. — В конце концов я прибегла к испытанному средству.
Брови Эсти удивленно взлетели.
— Снова забеременела?
— Да. А что мне оставалось делать? Не разводиться же с Джоном. Я его люблю, у нас растет сын… Джон меня тоже любит, ты не думай, — вдруг горячо произнесла Хенни. — А его увлечения — это так…
— Значит, Мэри-Энн тоже обязана появлением на свет любовной интрижке Джона?
— Да, зато какая она симпатичная получилась!
— Верно, — согласилась Эсти, — Мэри-Энн у вас просто красавица. — Несколько мгновений она о чем-то усиленно размышляла, затем обескураженно взглянула на Хенни. — Постой, может, я ошибаюсь, но после твоего рассказа напрашивается вывод, что Никки тоже…
Хенни опустила глаза.
— К сожалению, ты угадала. Никки тоже. История его рождения как две капли воды повторяет обе предыдущие.
Несколько мгновений Эсти смотрела на Хенни, забыв о еде, хотя порция тунца на стоявшей перед ней тарелке выглядела весьма аппетитно.
Боже мой! — вертелось в ее голове. Выходит, всех троих детей Хенни родила только ради того, чтобы удержать возле себя Джона? Но это же кошмар! И ее энтузиазм по поводу семейной жизни, эти вечные кулинарные рецепты, ужины, стирка, украшение дома — все это лишь внешняя мишура, прикрывающая страх остаться ни с чем. Вот почему меня все время не покидало ощущение, будто Хенни старательно убеждает не только окружающих, но и себя саму, что их с Джоном брак великолепен и подобному союзу можно лишь позавидовать. Теперь понятно, в чем кроется причина стремления Хенни при всех беременностях и родах во что бы то ни стало сохранить стройность фигуры — ей приходится выдерживать постоянную конкуренцию со всеми действительными и потенциальными пассиями супруга. Оттого-то она почти ничего не ест по сравнению с тем, каким количеством еды потчует гостей и домашних. И косметикой, наверное, не пользуется по той же причине — чтобы угодить Джону. Вероятно, он относится к типу мужчин, которых раздражает помада на губах женщины. Но не ошибка ли это — подобное отношение к своему браку вообще и мужу в частности? По сути, Хенни прячет проблему вглубь, вместо того чтобы попытаться решить ее. В конце концов, существуют семейные психологи и, говорят, некоторым они помогают.
Наверное, в мозгу Хенни вертелись подобные же мысли, потому что она вдруг всхлипнула.
— Я так старалась создать хорошую семью! Ну почему, почему он такой? Чего ему не хватает дома? Что дают ему все эти женщины, чего не могу дать я? Мне и так приходится выполнять в постели любую его прихоть, только бы он не искал удовольствий на стороне. — Хенни утерла скатившуюся по щеке слезинку. — И после всех своих усилий я обнаруживаю, что ситуация двинулась по очередному кругу.
Эсти с сочувствием и даже жалостью смотрела на нее, не представляя, какой совет можно дать.
— А может… — начала она и остановилась, не зная, стоит ли продолжать.
— Да? — с надеждой взглянула на нее Хенни.
— Ну, я подумала, может, тебе как-то обсудить с Джоном эту проблему. Вдруг он согласится сделать над собой усилие — или пожертвовать ради семьи своими привычками, если угодно, — и перестанет заглядываться на юбки?
Вспыхнувший было взгляд Хенни потух. Она медленно покачала головой.
— Нет, я не могу завести подобный разговор.
— Но почему? — воскликнула Эсти. — Сколько ты еще будешь мучиться?
Хенни вздохнула.
— Видишь ли, Джон не знает, что мне известно о его похождениях. Если я заговорю об этом, мне придется открыть карты. И что тогда будет, одному Богу известно… Пусть уж лучше все идет своим чередом.
Эсти осталось лишь сокрушенно покачать головой. Она поняла, что Хенни намерена и дальше являть собой образец терпения и стойкости. По-прежнему будет делать вид, будто ничего особенного в ее семье не происходит. А потом сообщит Джону о новой беременности, четвертой по счету.
Это похоже на анекдот, подумала Эсти. Только почему-то не смешно…
После того разговора с Хенни она и приняла решение съездить в Колумбус. Ей нужно было развеяться. Ее душа требовала перемен. И, кроме того, нужно было определиться с тем, намерена она возобновлять работу в бюро или нет. А Гейб… Что ж, некоторое время он побудет без привычного обхождения. В конце концов, ничего страшного в этом нет.
И вот намеченный час выхода из дома давно настал, а Эсти все еще сидела в спальне своего миленького коттеджа, злясь на себя за то, что растолстела и не влезает ни в одно платье.
И как только бедняжка Хенни переносит свои беременности! — промелькнуло в ее голове. Я просто пополнела, и то тяжко…
В этот момент Эсти вдруг осенило. Она вспомнила, что впервые увидела Хенни в трикотажном платье, в котором та, по-видимому, чувствовала себя комфортно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37