- Марк, что-нибудь не в порядке?
- Нет, папа.
- Ну... спокойной ночи тогда.
- Спокойной ночи.
Дверь тихо закрылась, послышались шаги идущего вниз по лестнице отца.
Марк медленно приходил в себя. Ребенок немного младше - или немного старше
- бился бы в истерике. Но Марк только чувствовал, как медленно уходит
ужас: как будто тело высыхает на ветру после купания. А когда страх ушел
совсем - его сменила сонливость.
Прежде чем совсем заснуть, он успел подумать - в который раз - о
странностях взрослых. Они нуждаются в дрянных пилюлях, чтобы отогнать
страхи, не дающие им спать, но до чего же смешные и прирученные эти
страхи. Работа, деньги, что подумает учитель, если мы не достанем для
Дженни хорошую одежду, любит ли меня моя жена... Смешно сравнивать их с
теми кошмарами, с которыми каждый ребенок остается наедине, чуть только
положит голову на подушку. А ведь для этих страхов нет ни снотворного, ни
психотерапии, ни социальных служб. Ужасающие битвы происходят по ночам в
детских спальнях: с тем, кто в углу, с тем, кто как раз там, куда ты
смотришь. И единственное средство от этих кошмаров - медленное притупление
фантазии, и это называется взрослением.
Мысли эти проскользнули у него в голове в форме некой умственной
стенографии. Предыдущей ночью для Мэтта Берка подобная сцена закончилась
сердечным припадком; этой ночью Марк Петри через десять минут после нее
спокойно спал, сжимая в кулаке пластиковый крест. Вот в чем разница между
мужчинами и мальчиками.
11. БЕН (4)
В десять минут десятого утром - ярким, солнечным воскресным утром -
Бен начинал серьезно волноваться за Сьюзен, когда зазвонил телефон у его
постели. Бен схватил трубку:
- Где ты?
- Спокойно. Я наверху у Мэтта Берка. Он желает твоего общества - как
только будешь готов.
- Почему ты не пришла?..
- Я заглянула раньше. Ты спал как ягненок.
- Здесь на ночь отключают всех наркотиками, чтобы без помех подбирать
подходящие потроха для пациентов-биллионеров. Как Мэтт?
- Поднимись и взгляни сам, - посоветовала она и не успела положить
трубку, как Бен уже вскочил.
Мэтт выглядел гораздо лучше, он почти помолодел. Сьюзен сидела рядом
в ярко-голубом платье. Мэтт поднял руку в знак приветствия.
Бен подтащил к кровати ужасающе неудобное больничное кресло.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он Мэтта.
- Куда лучше. Слабость, но лучше. Сегодня мне уже давали на завтрак
яйцо.
Бен поцеловал Сьюзен и заметил в ней странное напряжение - как будто
все в ней было связано тонкой проволокой.
- Появилось что-нибудь новое с тех пор, как ты вчера звонила?
- Нет, я уехала из дому в семь, а Лот в воскресенье просыпается
немного позже.
Бен обернулся к Мэтту:
- Вы в состоянии об этом говорить?
- Думаю, да, - он слегка вздрогнул, и одетое на него Беном распятие
сверкнуло. - Кстати, спасибо вам за него. Это очень успокаивает, хоть я и
купил его в отделе уцененных товаров.
- Как ваше состояние?
- По терминологии молодого Коди - стабилизировалось. Он сказал, что
такие приступы случаются в результате сильнейших потрясений. Я держал рот
на замке. Правильно я сделал?
- Совершенно правильно. Но события развиваются. Мы со Сьюзен
собираемся выложить все Коди. Если он не вызовет ко мне санитаров
немедленно, мы пришлем его к вам.
- Я ему покажу, - мстительно произнес Мэтт. - Негодяй отобрал у меня
трубку.
- Сьюзен вам рассказала, что случилось в Джерусалемз Лоте с вечера
пятницы?
- Нет. Она ждала вас.
- Прежде чем она это сделает, вы расскажете мне, что случилось у вас
в доме?
Лицо Мэтта потемнело, на минуту маска выздоравливающего исчезла и
Бену снова явился тот старик, которого он видел вчера.
- Если вы не...
- Нет, конечно, я должен это сделать, если хоть половина моих
подозрений верна. - Он горько улыбнулся. - А я-то всегда считал себя
рационалистом. Вы слышали версию Сьюзен?
- Да, но...
- Конечно. Я только хотел убедиться, что могу обойтись без
предыстории.
И он рассказал почти все равнодушным, бесстрастным голосом, прервав
рассказ только тогда, когда вошла сестра, неслышно ступая войлочными
тапочками, и спросила, не хочет ли он имбирного лимонада. Мэтт сказал ей,
что имбирный лимонад - это замечательно, и потягивал его через соломинку
до самого конца своего рассказа.
Когда дошло до того, как Майк вывалился в окно, Бен заметил, что
кубики льда в стакане Мэтта слабо зазвенели, но голос оставался ровным
голосом ведущего урок учителя. Бен подумал - в первый раз - что перед ним
замечательный человек.
- Итак, - сказал Мэтт, немного помолчав, - не видев ничего своими
глазами - что вы думаете об этой ереси?
- Мы вчера все обсудили, - сообщила Сьюзен. - Бен расскажет.
Немного смущаясь, Бен перечислил все рациональные объяснения и отверг
их одно за другим. Когда он вошел до валявшегося под окном ставня, Мэтт
зааплодировал:
- Браво! Настоящий сыщик. - Потом взглянул на Сьюзен: - А вы, мисс
Нортон, в свое время писавшая такие рассудительные сочинения? Что вы
думаете?
Она опустила глаза, потом подняла взгляд на него:
- Бен вчера прочел мне лекцию о словах "не могу" и "не может быть",
так что я не стану их говорить. Но признаюсь, мне трудно поверить, что
Салем Лот кишит вампирами.
- Если это можно будет сделать секретно, я пройду психиатрический
осмотр, - тихо проговорил Мэтт.
Она слегка покраснела:
- Нет-нет, поймите меня правильно, пожалуйста. Я уверена, что в
городе что-то происходит. Что-то ужасное. Но... это...
Мэтт положил руку на ее кисть:
- Я все понимаю, Сьюзен. Но ты можешь сделать для меня одну вещь?
- Конечно, если сумею.
- Давайте мы... все трое... сделаем допущение, что это правда. До тех
пор, только до тех пор - пока не будет доказано обратное. Это научный
подход - не так ли, Бен? И никто не обрадуется больше, чем я, если ничего
не подтвердится.
- Но вы на это не надеетесь?
- Нет. После длительных дебатов с самим собой я принял решение. Я
верю тому, что видел своими глазами.
- Вопросы веры и неверия мы лучше пока оставим, - сказал Бен, -
сейчас они только мешают.
- Ладно. Что вы предполагаете делать?
- Для начала я хотел бы избрать вас начальником научного
департамента. Лучше вас никто не справится. Вы не можете действовать
активно.
Глаза Мэтта блеснули:
- Я позвоню Лоретте Старчер. Она привезет мне все нужные книги сюда.
- Сегодня воскресенье, - заметила Сьюзен, - библиотека закрыта.
- Для меня откроется.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89