Джастин забыл, что она приготовила для него ужин. Но есть кое-что поважнее. Он покупает хот-дог с соусом чили и едет дальше — на строительный участок в долине Сан-Фернандо, где «Олимпия» возводит крупный жилой комплекс.
В отведенном под офис трейлере его босс, Роберт Марстон, просматривает чертежи вместе с начальником строительства Беном.
Входит Джастин.
— Мистер Марстон, мне нужно показать вам кое-что.
— А подождать нельзя?
— Нет, сэр, нельзя. Дело срочное.
Джастин передает Марстону компьютерную распечатку.
— Свинец, радон, ПХФ... все уровни в пределах нормы...
— Все в порядке.
— А теперь посмотрите на результаты последнего анализа почвы.
— Но я сам лично брал первую пробу, — отвечает Марстон.
— Вот именно.
— Однако если верить новым цифрам, то грунт, на котором строятся здания, небезопасен.
— Это значит, что будет велика вероятность раковых заболеваний, — говорит Джастин. — Врожденные дефекты, мутации, генетическая связь с органическими материалами... Мы должны остановить строительство!
Марстон не может поверить услышанному. Его компания заработала огромные деньги, запатентовав технологию деконтаминации, благодаря которой любая земля — даже свалка высокотоксичных отходов — становится безопасной для проживания людей.
— Только не в этот раз, — говорит Джастин. — Мы допустили ошибку. Погрузили не ту смесь. Вместо того чтобы нейтрализовать местность, мы распылили здесь яд!
Марстон делает знак Бену, и тот уходит.
— Кто еще об этом знает?
— Пока никто.
— Поезжайте домой, Джастин. Я обо всем позабочусь.
— Рад, что успел предупредить вас, сэр.
— Я тоже.
Джастин уезжает со стройки, не замечая, что за ним следует еще одна машина.
Его пытаются столкнуть с дороги.
Джастин выворачивает руль — но слишком поздно. Перед ним колонна тяжелых грузовиков-танкеров со смертоносными химикалиями.
Он врезается в один из них, и химикалии выливаются на его машину.
Джастин выбирается из-под обломков и, сделав несколько шагов, падает.
Его автомобиль растворяется в желтовато-зеленом облаке токсичных испарений.
* * *
В больнице Джастина признают умершим. Марстон совещается с доктором Уинтером, главным врачом клиники.
— Я не хочу, чтобы об этом кому-нибудь стало известно, — говорит Марстон.
— Отчего такая секретность, Боб?
— Произошла утечка. Если газеты пронюхают об этом, дело получит нежелательную огласку.
— Но наша политика...
— Вспомни про детское отделение, Дуг. Я бы не хотел отзывать пожертвование.
* * *
Чуть позже санитар отвозит тело Джастина в полуподвал. Уже в покойницкой санитар из любопытства заглядывает под простыню. Труп весь покрыт жуткими язвами и волдырями от химических ожогов. На губах — коричневатая кашица, съеденный им незадолго до смерти хот-дог с соусом чили.
— Что за дерьмо? — бормочет санитар. — Надо быть осторожнее, приятель. Мы то, что мы едим. Свинина когда-нибудь прикончит тебя.
Но ДНК Джастина уже соединилась с органической тканью, находившейся в его желудке, и мутация началась.
Генетический код свинины связывается с клетками мозга, и мы видим то, что видит Джастин: бойня, где забивают свиней, чтобы изготавливать из них сосиски. Теперь эти образы становятся частью памяти Джастина.
Санитар начинает стаскивать тело с тележки.
Изумленно смотрит, как ожоги начинают затягиваться и заживать прямо у него на глазах.
Потом Джастин садится:
— Помогите!..
— Полегче, приятель! Успокойся, я позову врача!
— Пожалуйста!.. — Он хватает санитара за руку. — Ты теплый... Помоги мне... Я должен...
— Что?
— Я должен знать все!
Джастин хватает санитара зубами за пальцы и...
Откусывает их!
Он восстал из мертвых и жаждет... знания.
Впитав память санитара, Джастин узнает точную планировку больницы. Он топит труп санитара в кубе с кислотой и направляется к выходу.
* * *
На следующее утро Стейси приезжает на работу в «Олимпию».
Она идет в лабораторию.
И видит, что Джастин как ни в чем не бывало сидит за столом.
Он плохо помнит, что произошло прошлой ночью, лишь отдельные эпизоды. Авария. Затем он оказывается в больнице... находит выход... возвращается домой.
Вошедший в лабораторию Марстон не верит собственным глазам.
Он вызывает Джастина в свой кабинет:
— Что тебе известно?
— Немногое.
Марстон облегченно вздыхает.
— Должно быть, шок... каталепсия... Поезжай к доктору Уинтеру. Это мой личный врач. Дай мне знать о результатах ЭЭГ. А потом отдохни.
Марстон не понимает, что случилось, но боится, что Джастин вспомнит, зачем приезжал на стройку прошлым вечером.
* * *
Сегодня Джастин приходит к ужину вовремя.
В квартире Стейси он какой-то другой. Не такой, как всегда. Она не понимает, в чем дело, но ей это нравится.
Она приготовила его любимое блюдо — бургиньон из говядины.
Джастин пробует.
И мгновенно абсорбирует генетическое содержание пищи.
Джастин вспоминает скотобойню.
— С тобой все в порядке?
Он пережевывает мясо, проглатывает.
— Извини, что-то я сегодня сам не свой.
Потом они занимаются любовью. Джастин груб, настойчив. Стейси впервые видит его таким, но его поведение ее заводит.
— Не останавливайся... еще...
— Я хочу тебя, — говорит Джастин. — Хочу быть в тебе. Знать все, что знаешь ты.
Он кусает ее в плечо и пробует ее кровь. Впитывает ее ДНК. Теперь ему известно все, что известно ей... Включая информацию, хранящуюся в памяти главного компьютера компании.
Ногти Стейси впиваются в его спину, и из царапины просачивается мерцающая капля желтовато-зеленой жидкости.
* * *
Следующий день. На стройке готовятся залить цемент в фундамент...
Джастин приезжает туда на новой машине.
Бен, не ожидавший увидеть его живым, в шоке. Он прячется в трейлере. Но Джастин идет за ним.
— Мистер Тревис! Я слышал об аварии. Рад вас видеть. Добро пожаловать...
— Из мира мертвых?
— Нет, я хотел сказать...
— Здесь ведь не было свалки, верно? Грунт был безопасен, да? До того, как мы начали.
— О чем вы говорите?
Но Джастин уже знает. Строительная компания определяет участок, «Олимпия» тестирует его и делает вывод о небезопасности грунта. Независимо от того, отравлена почва или нет. Во втором случае «Олимпия» сначала заражает участок, чтобы владельцы продали его подешевле. Деньги получают и «Олимпия», и строительная компания. Типичное мошенничество.
Бен поднимает трубку, чтобы позвонить Марстону.
— Я не позволю вам нести вздор и...
Джастин отбирает у него трубку и бросает ее на рычаг.
Бен достает из ящика стола пистолет.
Джастин идет прямо на него.
Раздается выстрел.
В груди Джастина появляется дырка. Из нее сочится желтовато-зеленая жидкость.
— Вам меня не убить, — говорит он. — Вы это уже сделали.
И откусывает Бену нос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47