— Может, и не годится, — пожал плечами карла, — вот только почему-то даже купцы никогда не бывают в тех краях, а кто решился, уже никогда ни о чем никому не расскажет..
— А были и такие, кто добровольно туда отправлялся? — поинтересовалась Ешка.
— Были, — тяжело вздохнул Шелем и опять замолк.
— И ваша стража так хороша, что ловит всех нарушителей запретов? — Иван сделал упор на слове «всех».
— Куда там, — несколько пренебрежительно махнул рукой Шелем. — Наши стражники горазды только взятки собирать…
— Есть только одно правило, не имеющее исключений, — усмехнулся Иван, вспоминая блюстителей порядка на Земле, — и я подозреваю, что оно действует в любом из обитаемых миров…
— Тогда что же ты так перепугался? — обратилась к карле Ешка.
— Я же сказал, что за соблюдением магических запретов следят сами маги, — пояснил причину своего испуга карла, — а им взятку не сунешь.
— И что мы будем с ним делать? — Сева, сбросивший человеческую личину сразу после выхода из трактира, тряхнул рыжей гривой и вопросительно посмотрел на шагавшего рядом Ивана.
— С кем? — Иван, пребывающий в раздумьях, не сразу сообразил, о ком идет речь.
— Как — с кем? С карликом, конечно! — Сева кивнул на несколько отставших от них Ешку и Шелема.
— Ничего, — ответил Иван и, наткнувшись на недоумевающий взгляд конька-горбунка, пояснил: — Я попросил Ешку сделать все, чтобы расположить к нам нового знакомого…
— Магия? — фыркнул Сева. — А у нее получится?
— Получится, — кивнул Иван. — Особенно если ты перестанешь корчить из себя высокомерного и заносчивого типа и будешь вести себя с Шелемом вар Дийхом по-человечески…
— Ну вот, — моментально надулся Сева, — оказывается, во всем виноват опять я!
Кстати, их новый знакомый на удивление спокойно отреагировал на истинный вид Севы. В отличие от реакции на появление призрака. Пара-тройка любопытных взглядов на сбросившего личину Севу, и все. Из чего Иван заключил, что магия в этом мире действительно имела место и жители настолько привыкли к ней, что считали вполне обыденным явлением.
Шедан
Карла не соврал. Очень скоро путники покинули горное ущелье, и перед ними раскинулась обширная равнина, а на горизонте в лучах восходящего солнца засверкали белые купола большого города.
— Вот и Шедан! — Шелем с гордостью посмотрел на спутников. — Он ненамного уступает столице империи, а кое в чем и превосходит ее!
Карлик так описывал достоинства города, будто он являлся его собственностью. А судя по тому, что он перестал испуганно коситься на Ивана, воздействие Ешки на психику нового знакомого прошло вполне удачно.
— И в чем же? — скептически хмыкнул Сева.
— Здесь гораздо больше порталов, чем в Стирхе, — пояснил карла.
— Тогда чего же тебя понесло из этого рая в горы? Иван исподтишка показал неугомонному Севе кулак, но тот не обратил на этот недвусмысленный жест никакого внимания.
— Я, видите ли, — после некоторой паузы произнес карла, — оказался должен некую сумму одному моему знакомому и не имел никакой возможности ее вовремя отдать… вот и пришлось срочно покинуть эти благословенные места…
— А сейчас ты не боишься возвращаться?
— Нет, — счастливо улыбнулся карлик. — Меня приняли на работу в качестве гида благородные эрсты и прекрасная эрста, и теперь я в состоянии погасить свой долг.
— А если бы твой знакомый обратился к магам? — поинтересовалась Ешка. — Или они не так сильны, как ты нам рассказывал, и от них можно благополучно скрыться?
— Маги Земли могут найти любого из находящихся на Торге, — не согласился карла.
— Тогда как же понять твой побег?
— Другое дело, сколько они потребуют за свои услуги, — с хитрым видом усмехнулся карлик.
— И сколько?
— В данном случае помощь мага намного превысила бы незначительную сумму моего долга.
— Понятно… А если кто-то нарушит один из запретов? — осторожно поинтересовался Иван. — И тогда маги будут требовать за свои услуги определенной платы?
— Смотря какой запрет. Если это будет нарушение, касающееся магии, то они сами отловят нарушителя… ну и если просьба будет исходить от императора или одного из его наместников…
— Тогда они проявят бескорыстие, — докончил за карлу Сева. — Как же не порадеть власть имущим? Тут может обломиться впоследствии гораздо больше обычной платы…
Так за разговором путники незаметно подошли к крепостной стене, опоясывающей город. Дорога вела прямо к городским воротам, у которых скопилось порядочное количество повозок с товаром и народа. В воротах стояла в начищенных доспехах стража, придирчиво осматривающая въезжающих.
— Они кого-то ищут? — насторожился Иван, глядя на шмон, что устроили доблестные защитники Шедана в очередном купеческом обозе.
— Проверяют товар, — пояснил карла. — На предмет взимания въездной пошлины.
— Нас тоже будут трясти?
— Что вы?! Пошлина взимается только с купцов, — отрицательно затряс головой Шелем. — В Шедане рады гостям, прибывшим насладиться его чудесами…
— А! — радостно осклабился здоровяк, объемистый живот которого выпирал из-под короткой кольчуги. — Кого я вижу?! Никак пройдоха Дийх пожаловал собственной персоной!
— Ты как нельзя вовремя! — поддержал его второй стражник. — Почтенный Край дер Крайх не далее как сегодня осведомлялся, не покинул ли его хороший знакомый Шелем благословенный Шедан?
— И даже попросил нас способствовать удержанию в стенах города вышеупомянутого пройдохи. — Третий стражник взмахом руки разрешил проследовать очередному купеческому обозу и принял участие в развлечении своих сослуживцев.
— Я так думаю, мы должны сообщить почтенному Крайху радостную весть, — продолжил здоровяк, — и получить причитающееся нам вознаграждение…
— А тебя мы пока придержим, — один из стражников снял со стены моток веревки и направился в сторону Шелема вар Дийха, — до прихода почтенного Крайха, а то ты слишком шустрый…
— Да как вы смеете! — возмущенно закричал карла, отступая за спину Ивана. — Я нахожусь на службе у благородных эрстов, и им вряд ли понравится, как со мной поступают!
— У благородных эрстов? — Здоровяк в кольчуге вопросительно вскинул брови и впервые обратил внимание на Ивана, Ешку и Севу, стоящих чуть поодаль.
— Вы приняли в услужение этого типа? — спросил он после непродолжительного осмотра. Причем большая часть последнего была посвящена Ешке.
— Да. — Иван чуть выступил вперед, прикрывая порозовевшую от слишком откровенного взгляда пузатого громилы Ешку. — А в чем дело?
— Вероятно, вы приезжие? — криво ухмыльнулся стражник.
Иван молча кивнул, не уточняя, откуда они приехали.
— По нашим законам принявший в услужение жителя города несет ответственность за все его прегрешения и долги, — пояснил стражник.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100