– Чего не сделаешь по старой дружбе, – величаво кивнула султан-валиде.
– Сонечка, а может, вернешься с нами в будущее? – взволнованно начала Варя.
– В качестве бывшей преступницы? – усмехнулась та.
– В качестве нашей спасительницы.
– Нет, Сыроега, – покачала головой Сонька. – Здесь у меня шестеро детей и вся империя в придачу. Как я оставлю все это?
Низкая дверь бесшумно закрылась.
– Она так изменилась, – прошептала Варя. В глазах у нее стояли слезы.
– Да уж, разнесло твою подружку, – пробормотал Егор.
– Я не об этом! – рассердилась Сыроежкина. – Мы ведь даже не успели попросить ее о помощи, сама предложила! А ты вел себя с ней как последний хам.
– Ладно, можешь передать ей мои извинения, – легко согласился Егор. – А мне, к сожалению, пора идти. До встречи у западной калитки.
Он занялся перевоплощением в старуху-еврейку. Неожиданно из складок потертой одежды вылетел невесомый белоснежный платок и мягко опустился прямо к Вариным ногам. «Любимый! Жду тебя сегодня ночью. Твоя 3. » – с трудом разобрала Варя небрежно накарябанные каракули. Стены комнаты медленно поплыли перед ее глазами.
– Что это? – еле слышно спросила она у мужа.
– Черт знает что такое, – буркнул Егор, рывками расправляя бесформенную тряпицу. – Руки бы оторвать тому модельеру, который это сконструировал.
Из-под обтрепанного подола выпало еще несколько белых комочков. У девушки перехватило дыхание.
– Гвидонов! Ты подлец! Пустили козла в огород…
Не в силах продолжать, Варя закрыла лицо руками.
– Эй, полегче с выражениями, – опешил Егор. – Подумаешь, нелестно высказался о твоей бывшей подружке. Это еще не повод, чтобы меня оскорблять.
– Не делай из меня идиотку! – закричала Варя и, схватив с пола пригоршню платков, сунула их мужу под нос. – Что это значит?
– Ах, это! Надо же, все-таки вывалились.
– Гвидонов!!!
– Не ори. Соседки твои по гарему просили передать весточки на волю. Кто бы мог подумать, что ты будешь гак переживать за их моральный облик!
– Лжец! Это за твой моральный облик пора пережинать.
– Ты что, решила, что эти записочки для меня? – Егор расхохотался и подхватил девушку на руки. – Варька, какая же ты глупенькая! Они ведь принимали меня за старуху-торговку, которая может помочь в их любовных интрижках. Только ты знала, что на самом деле я мужчина.
– А может, они догадались, – смущенно проворчала Варя.
– Поверь мне, они не догадались, – тихо произнес Егор и привлек девушку к себе. – Любимая, ты просто потрясающе ревнуешь…
Антипов Антип Иннокентьевич лежал на кровати Абдул-Надула Великолепного и жестоко страдал. С противоположных сторон пышного ложа, больше напоминающего павильон, на него с осуждением взирали хрустальные львы. Над головой завивались замысловатые драпировки из золотой парчи и алого бархата, перехваченные питыми шнурами. Дорогие персидские ковры с золотой и серебряной нитью так и манили прикоснуться к ним голой пяткой. Под потолком тихо тлел круглый светильник с серебряными подвесками, а за окном насмешливо чирикал воробей.
«Все пропало! – думал Антипов. – Все пропало…»
Впрочем, если говорить объективно, то пропал пока только оглушенный ударом по голове пленник, которого они с Абдул-Надулом оставили в рыбацкой избушке. Все утро изнывающий от беспокойства Антип порывался наведаться в заветную кладовку, но ускользнуть от навязчивого внимания придворных ему никак не удавалось. Наконец, лжесултан потерял остатки терпения и взвыл дурным голосом: «Шайтан вас раздери, имею я право поболеть в тишине и покое?! Всем исчезнуть с моих глаз и… писать мемуары!» Испуганные придворные попадали ниц и расползлись по углам обучать друг друга грамоте, а Антип получил долгожданную свободу и нырнул в подземный ход.
Пленника в кладовке не было. Удрал? Сумел вызвать друзей на подмогу? Хорошо хоть не помер… Но что он предпримет, когда обнаружит исчезновение машины времени? Скорее всего, вызовет группу поддержки из ИИИ. Историки и детективы наводнят весь Стамбул и быстро разоблачат лжесултана. Ах, до чего все это не вовремя! Почему этот шустрый парень не мог немного полежать спокойно? Абдул-Надул вернулся бы из Флоренции и занял свое место на троне, а Антип принес бы повинную голову в избушку и прямо оттуда отправился домой, в руки правосудия. Как же все нескладно получается: хотел порадовать сына путешествием, а вместо этого втянул в серьезные, можно сказать – межэпохальные неприятности. Нет, о полетах султана на машине времени в ИИИ узнать не должны!
Антипов вскочил с кровати и закружил по опочивальне. Чем бы унять расходившиеся нервы? И почему только в Стамбуле до сих пор не изобрели стресспаралитического релаксатора! Нужно переключить мысли на работу, иногда это помогает.
Реставратор метнулся в дальний угол, уселся прямо на полу и вперил безумный взгляд в неоконченную миниатюру. Руки дрожали. Потянувшись за тонкой кистью, он не заметил, как зацепил широким рукавом халата разведенные для работы краски, и по бесценному ковру поползло переливающееся всеми цветами радуги пятно.
«Это конец», – в панике подумал Антипов. Отчистить ковер самостоятельно он не сумеет, позвать слуг не решится: как им объяснить, почему султан собственноручно малюет собственный портрет? Абдул-Надул для своих художественных экзерсисов всегда удалялся в избушку. Во дворце небось и не знают, что сиятельный султан умеет обращаться с кистью и красками!
«Соня! – вдруг осенило Антипова. – Только она сможет мне помочь».
При мысли о бывшей возлюбленной лицо его просветлело. Да, любопытный у них получился разговор сегодня поутру. Кто бы мог подумать, что в средневековом Стамбуле он повстречается со своей современницей! Увидев рыжие кудри и голубые глаза Антипа, Соня узнала его мгновенно. Он еще не успел придумать, каким волшебством станет объяснять свою «вечную молодость» и неожиданное появление во дворце спустя двадцать лет после их первой встречи, как мать его весьма подросшего сына с холодной яростью осведомилась:
– Значит, ты сотрудник ИИИ?
В итоге Антип рассказал ей обо всех своих злоключениях, а в ответ услышал удивительную историю Сонькиной жизни в царстве славного Салтана и индийском храме Ка-амы. Узнав, что незваный папаша отправил ее сына в путешествие на машине времени, Сонька чуть не выцарапала ему глаза, однако вскоре выдохлась и с неприкрытой ностальгией в голосе произнесла:
– Абдулушу всегда тянуло к приключениям. На самом деле я его понимаю. – Она перевела взгляд на Антипа: – Но если с моим сыном что-то случится…
– С нашим сыном, – поправил ее художник.
– Сопляк, – презрительно бросила султан-валиде взъерошенному юноше, с которым случайно повстречалась двадцать лет назад.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84