Наконец, лес стал светлеть, и дорога вывела
путешественников из чащи. Перед ними лежала холмистая равнина.
Здесь уже было видно присутствие людей. Возделанные поля
перемежались небольшими рощами. Дорога шла прямо на юг, то
поднимаясь на холмы, то исчезая между ними. Преодолев первый
подъем, путники не сговариваясь остановили коней и оглянулись
назад.
-- Мы выехали из тесной лесной чащи на простор, где нас
ждут приключения и свобода. -- Патетически развел руки Ремин.
-- Узка дорога в лесу, но и среди полей она не становится
шире. -- В тон ему ответил Трис. -- Поехали быстрее, если
хочешь сегодня ночевать в постели, а не на обочине.
Подтолкнув коней пятками, друзья поскакали вниз по склону,
весело рассуждая о планах на будущее. Одновременно Трис
продолжал размышлять, анализируя полученную информацию.
Планета, на которой он оказался, почти ничем не отличалась
от Земли. Разве что очертания континентов и расположение
островов было несколько иное. Растительный и животный мир
планеты был очень похож на Земной, только тут эволюция не
привела к появлению человека...
Этла-Тида была перемещена почти на то же самое место, где
находилась на Земле -- то есть туда, где сейчас на Земле после
ее исчезновения остались только небольшие острова, называемые
Бермудами. Но на новой Земле, или Земле-2, восточный континент
был расположен к Этла-Тиде гораздо ближе, всего в трех днях
плавания на галере, тогда как западный континент оказался так
далеко, что корабли, посланные на разведку, вернулись ни с чем.
Береговая линия восточного континента не совпадала с привычными
очертаниями Европы и Африки: почти прямой линией протянулась
она с севера на юг, перемежаясь лишь бухтами, заливами и
устьями рек. Большее количество скалистых островов, лежащее
между Этла-Тидой и материком, не было пригодно для жизни, но
зато способствовало безопасному судоходству, закрывая морские
пути от северных штормовых ветров.
Часть переселенцев сразу переправилась на восточный
континент. Люди начали возделывать поля и засевать их
привезенными семенами пшеницы, ржи, ячменя и кукурузы. Домашние
животные, перенесенные вместе с людьми, не испытывали никаких
неудобств на другой планете и их стада год за годом росли,
обеспечивая жителей всем необходимым. Росло и количество
жителей. Все больше и больше людей уплывало на восток осваивать
новые земли. На материке строились города, прокладывались
дороги, распахивались поля. Но столицей по прежнему оставалась
Этла-Тида, расположенная на острове.
Так продолжалось много столетий, и все это время Этла-Ниты
оставались единым народом с единым правителем. Но все хорошее
когда-нибудь заканчивается. Удаленность восточных провинций
рано или поздно должна была вызвать появление самостоятельных
государств. Императоры-Маги, утратив былую силу и влияние, уже
не могли оставаться единоличными властителями столь обширных
земель. Раскол между востоком и западом назревал давно, но не
было человека, который открыто бросил бы вызов правителю.
Императоры-Маги, зная о возможном расколе, пытались разными
способами удержать Империю от распада. Одни прибегали к военной
силе, другие предпочитали подкуп, третьи старались прийти к
разумному соглашению. А некоторые пытались усилить свою власть
при помощи магии. Таким был Император-Маг Тот-Лоран, который в
672 году от Перемещения созвал конклав из всех более-менее
способных магов и волшебниц. Объединив их силы, Тот-Лоран хотел
установить связь с покинутой Землей и этим усилить свой
авторитет. Эта попытка закончилась ужасной трагедией.
Ни Ремин, ни тем более разбойники не знали в точности, что
тогда произошло. Да и едва ли теперь, спустя 753 года, нашелся
бы хоть кто-нибудь, знающий правду о происшедшем. Всем было
известно только то, что магические силы вышли из-под контроля и
разорвали ткань пространства-времени. На Этла-Тиду прорвались
чудовищные порождения межпространственного мрака, уничтожавшие
все на своем пути. Сам остров и воды вокруг стали смертельно
опасны для живых существ. Говорили, что некие жуткие твари и
демоны окружают теперь старую Этла-Тиду. Попав в этот мир, они
не могут вернуться обратно и поэтому мстят всему живому.
Власть над страной формально перешла к племяннику
Тот-Лорана, который в то время гостил на материке. Восточные
провинции, выразив свои искренние соболезнования, тем не менее
воспользовались случаем и заявили о своем отделении от
Этла-Тиды. Другой дальний родственник Императоров-магов объявил
о создании своего собственного государства на юге, названного
Южной Империей. Таким образом, новый Император-Маг фактически
получил в наследство западное побережье континента и
малонаселенные северные земли. Он построил новую столицу и
назвал ее Этла-Тида, тогда как старая Этла-Тида на острове
стала именоваться Проклятым городом.
После катастрофы Императоры-Маги новой Этла-Тиды и
Повелители Южной Империи неоднократно отправляли экспедиции к
Проклятому городу, надеясь завладеть его легендарными
богатствами и приобщиться к древнейшей мудрости. Но ни одна из
экспедиций не вернулась обратно. Со временем мореплаватели
определили границу, пересекать которую они отказывались даже
под страхом смерти. Рыбаки ловили рыбу не далее одного дня
плавания на запад. Постепенно это стало настолько привычным,
что ни у кого даже не могло возникнуть мысли о путешествии к
Проклятому острову.
Только однажды рыбаки подобрали в море лодку с человеком,
который прижимал к себе необычный предмет, явно вывезенный из
Проклятого города. Человека немедленно доставили к
Императору-Магу. Но никто не смог получить от несчастного
вразумительного ответа. Он только трясся, словно в ознобе, и
изредка издавал звуки, похожие на поскуливание. Предмет,
напоминающий короткий гладкий жезл, отобрать у него было
совершенно невозможно. Он словно слился с ним в одно целое и
никто не взялся бы вырвать эту вещь без ущерба для человека.
Вскоре жители одного рыбацкого поселка признали в
несчастном своего соседа, молодого парня, который две недели
назад вместе со старшими рыбаками ушел в море. Через некоторое
время внезапно начался сильный шторм, и рыбаков посчитали
утонувшими. Сейчас, глядя на человека с седыми космами и
безумными газами, ему можно было дать не менее семидесяти лет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125