С тобой мы не собирались говорить, но ты услышал. И тебе
мы не должны подчиняться.
"Должны подчиняться". Неужели они должны подчиняться каким-то
людям и "разговаривать" с ними?
- Да, - согласился Трой. - Я не знаю, почему слышу ваш разговор,
но я его слышу.
- Теперь, когда большой человек умер, за нами охотятся.
- Да.
- Так нам было сказано. За нами будут охотиться, если мы попытаемся
освободиться.
- Мы свободны, - прервала черная. - И мы можем оставить тебя,
человек, и ты нас не найдешь, если только мы не захотим.
- Верно.
Снова пауза, немигающие взгляды. Черная кошка подошла к нему,
задрав хвост. Села на задние лапы. Хоран протянул руку и почувствовал
быстрое прикосновение язычка.
- Выход есть.
Кошка повернула голову к грибному городу. Она смотрела туда,
как только что на Троя. И человек не удивился, когда из лабиринта
появилась лисья голова, и пара лис в сопровождении кинкажу
проследовали к нему. Они остановились возле Троя, и человек уловил
обрывки бессловесного разговора.
- Не тот, кому нужно повиноваться..., с нами охотится на тропе...,
даст нам ходить на свободе...
Черная кошка говорила от имени всех:
- Мы будем охотиться вместе с тобой, человек. Но мы свободны.
- Вы свободны. Я иду по своей тропе и не заставляю вас идти
со мной...
Он стал выражаться как можно яснее, сказав, что он принимает
их союз и их условия.
- Выход... - кошка повернулась к остальным. Лисы напились воды и
убежали. А кинкажу болтал передними лапами в воде... Трой дал ему
сухой бисквит, и тот шумно стал его есть. Потом направился вдоль стены
пещеры.
- Мы пойдем туда, - кошка повернулась от бассейна вправо, туда,
где лежала полоска чистой земли между грибным городом и стеной пещеры.
Трой вымыл два контейнера из-под пищи и наполнил их водой.
Обе кошки медленно пили. Потом Трой подобрал раненую, которая
устроилась у него на согнутой руке. Черная пошла вперед.
Хоран шел, изучая путь. Ни грибные стены, ни своды пещеры не
менялись. Отойдя дальше от солнечного пятна, Трой зажег фонарь.
Кошка шевельнулась у него на руке, повернув морду к грибам.
- Там что-то... живое? - Трой потянулся к станнеру, висевшему
у него на поясе.
- Старое... неживое..., - быстро донеслась ответная мысль.
- Саргон нашел...
- Саргон?
Возникла мысленно морда самца-лисы.
- У вас есть имена? - спросил Трой.
Почему-то имена сделали их менее загадочными.
- Человеческие имена! - в ответе звучало презрение и намек на
то, что существуют и другие имена, недоступные разуму человека.
Трой, прочитав это в кошачьем ответе, улыбнулся.
- Но я человек. Можно мне использовать эти имена?
Его логика убедила кошку, которую он нес.
- Саргон и Шеба - морды лис. Шенг - кинкажу. Симба, Сахиба - ее
товарищ и она сама.
- Трой Хоран, - серьезно ответил он, завершая представление.
потом вернулся к ее ответу. - Это старое..., оно сделано или жило
когда-то?
- Когда-то жило, - быстро передала Сахиба ответ лиса. - Не
человек..., не мы..., а другое...
Любопытство Троя было возбуждено, впрочем, недостаточно, чтобы
увлечь его в грибной город. Но он подумал, не лежат ли там
останки одного из первоначальных обитателей Рукава.
- Отверстие, - передала Сахиба новое сообщение. - Шенг обнаружил
отверстие..., это наверху... - Она указала здоровой лапой
на стену пещеры.
Трой заметил направление, поднявшись по небольшому склону, и
обнаружил возбужденно болтавшегося кинкажу, который сидел у куста,
закрывавшего расщелину в стене. Вспыхнул фонарик и осветил
узкий проход. Он не был похож на искусственный и вряд ли вел далеко.
С разных направлений появились лисы и Симба. Они остановились,
принюхиваясь. Трой ощутил дуновение воздуха, которое уносило зловоние
грибов и намекало на другое более чистое место.
Возможно, это выход.
Но животные, казалось, не торопились ступить туда.
- Опасность? - спросил Трой, воспринимая их колебания, как
предупреждение.
Симба приблизился к отверстию, высоко подняв голову, его усы
слегка шевелились.
- Что-то ждет... ждет давно...
- Человек? Животное?
Симба казался сбитым с толку.
- Давно ждет, - повторил он. - Может, уже не живет... Но все
еще ждет.
Трой попытался понять, что это значит. Кинкажу заставил его
вздрогнуть, прыгнув на плечо.
- Спокойно, - это Шенг. - Мы идем сюда. Здесь выход...
Но Трой ждал окончательного решения Симбы.
- Идем?
Кот взглянул на него, какое-то мгновение мягкое выражение
держалось в его взгляде, как будто Трой, проявив уважение к его
мнению, сделал еще один шаг на пути взаимопонимания между ними.
- Мы идем... осторожно. Я не понимаю этого...
Лисы, очевидно, были согласны следовать за Симбой. Втроем они
исчезли в расщелине. Трой шел позади, освещая дорогу фонариком.
Ясно было, что это действительно расщелина, а не искусственный
проход.
Хотя щель была выше его головы на несколько футов, она была
очень узкая, и Трой надеялся, что дальше она не сузится еще больше.
Теперь, когда он углубился в расщелину, дуновение свежего
воздуха стало заметнее. Он был уверен, что ощущает запах естественной
растительности.
Они прошли немного, и щель начала подниматься, подкрепляя уверенность
Троя, что она ведет к поверхности. Вначале подъем был легок, затем стал
круче пока, Трой не был вынужден пересадить Сахибу на мешок с едой и
использовать при подъеме обе руки. Теперь он ощутил и другие запахи.
Какой-то необычный аромат, неуместный среди скал и более
подходящий для залитого солнцем сада. Но за этим насыщенным запахом -
менее приятный, должно быть, цветы начали разлагаться.
Фонарик показал новый подъем. К счастью, его поверхность была
неровной и давала возможность цепляться. Шенг и Симба поднимались легко,
лисы - с большим трудом... Трой добрался до верха подъема и был встречен
дивным светом. Он выключил фонарик и быстро пошел вперед.
- Нет! - загадочное предупреждение пришло сразу от нескольких
животных. Трой застыл на месте, глядя вперед, и увидел между собой и
выходом какую-то сеть.
Он стоял неподвижно. Кот и лисы были ясно видны на фоне сети.
- Ушло.
Мгновенная мысль. Позволение подойти. Действительно, путь преграждает
сеть. И сквозь нее видны растения, яркий дневной свет. Сеть болезненно-
бледного цвета шла концентрическими кругами, в ее центре находилась
какая-то шишка.
Трой неохотно приблизился к ней, заметив, что кот и лисы тоже
держатся на некотором расстоянии. Теперь он заметил кое-что еще:
бесчисленные остатки насекомых вдроль кругов сети, пустые каркасы,
прикрепленные к нитям сети. Трой взмахнул ножом, сеть поддалась,
но тут же спружинила, как очень прочная, эластичная материя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37