- Воняет.
Один из громил двинулся к двери спальни и закрыл её. Винс Болл шаркал ногой.
- У меня работа, - сказал он, - мне надо идти.
- Возьмешь выходной, - бросил Каратти.
- Слушай, - сказал Винс. - Мне надо писать о матче, я ни о ком ничего не знаю. Мне надо работать.
Каратти перевел взгляд с Патриции на Винса.
- Продолжай, - сказал он. - Говори, большой мыслитель.
- Тут все чисто, - сказал Винс Болл. - Патриция здесь права. Она не убегает. Просто немного поиграла, чтобы чуть подзаработать. Какой от этого вред? Это нужно для Фаррела, чтобы победить.
В глазах Каратти отражалось солнце.
- У тебя одно на уме, - сказал он. - А у меня толпа, я держу её в руках полтора дня. Дальше.
- Кто собирается тебе мешать? - спросил Болл. - Ко вложил свою часть. Патриция не упустит своего, как и я. Сыщик не помешает. Баки - его приятель. Мы все хотим одного и того же!
Совершенно логично. Он только не добавил, что Каратти хотел немного большего. И я - тоже. Каратти посмотрел на меня и у меня мороз прошел по коже. Мне было слишком неуютно рядом с ним.
- Ну, баламут, - сказал он. - Что ты скажешь?
- Хорошо, мистер Каратти, - сказал я. - Вы за старшего.
Он долго смотрел на меня, потом подковылял поближе и ударил меня по губам тыльной стороной ладони. Губы тотчас закровоточили. Я не отводил от него взгляда. Мне было больно. Но я стерпел.
- Добавлю еще, - сказал я ему. - При первой возможности я сдам мистера и миссис Ко полиции Риверсайда.
Тонкие губы Каратти вздрогнули и успокоились.
- Ты сдашь, - спокойно спросил он, - даже если твой друг-приятель проиграет бой?
- Да, - сказал я. - Потому что я остаюсь при своем деле с разрешения полиции.
Он вытянул губы и издал какой-то неопределенный звук. Затем повернулся спиной ко мне и посмотрел на Куколку.
- И я раскисну, - сказал он, - потому что глупая девка слаба на передок.
Луана тоже говорила нечто подобное, только в другом контексте.
- Нет, - продолжал Каратти. - На меня это не подействует.
Гориллы навострили уши. Время разговоров кончилось. Пришло время действовать.
- Выбросьте отсюда этого толстого ублюдка, - велел Каратти. - Дайте-ка мне что-нибудь.
Один из бандитов принес ему автомат. Каратти кивнул. Он стоял с автоматом в руках и наблюдал за нами, а двое громил пошли в спальню и приволокли оттуда Джаспера Ко. Голова его свешивалась на грудь, ноги заплетались. Они прислонили его к стене. Он посидел минуту, потом завалился набок.
Так вот что, - сказал Каратти, - этот спортивный бумагомаратель и частный сыщик отволокут пьяницу в машину, потом мы сядем в свою и будем кататься по окрестностям, пока не наступит время мне и этой блестящей малышке ехать на проклятый бой.
- Я должен писать репортаж, - крикнул Болл.
- Да, - сказал Каратти. - Пойди, подними это бревно с пола.
- Который час? - спросил я.
Это был удивительный момент. Каратти автоматически посмотрел на часы, потом на меня.
- Что тебя волнует?
- Время. Может быть, я узнаю новость, которая упростит твои проблемы.
- Вот чего мне не хватает. Когда появляются новости, я вечно узнаю о них последним. Итак, парень хочет знать, который час. Без двадцати пяти девять. Тебя это время интересовало?
- Еще рано, но... может быть, - протянул я, - мне надо позвонить.
- За каким чертом тебе нужен какой-то телефонный звонок?
- Я смогу подтвердить, что Баки Фаррел победит в этом бою вне зависимости от того, появится Куколка, или нет.
- Какого черта ты тут несешь? - повысил голос Каратти. - Ты называл свою цену. Не пытайся дурачить Каратти...
- Честно, - сказал я. - Ты сам можешь набрать номер. Можешь послушать. Если вру - убей.
- Ты меня провоцируешь.
- Если ты убьешь меня раньше, то никогда не узнаешь.
- Он жулик, - сказал один из гангстеров.
- Заткнись!
Он размышлял пару минут. Потом посмотрел на Пэт. Та достала из кармана сигарету и сунула её в рот. Каратти вырвал сигарету и бросил на пол.
- Еще раз закуришь, я порву тебе глотку. Принеси телефон.
Патриция принесла два аппарата и поставила на пол. Каратти сел.
- Давай, звони.
Я подошел к телефону, стоящему у его ног, двигаясь осторожно, чтобы он не заметил пистолет Ко, лежащий у меня в кармане плаща. Взял трубку и набрал номер ранчо. Гангстер наклонился надо мной и следил за каждым моим движением. Патриция отошла к входной двери и стояла, прижав руки к груди.
Ответила Вероника. Я попросил Дженни. Прошла пара минут. Каратти сидел в кресле, напряженно сгорбившись. Наконец Дженни взяла трубку.
- Что ты так рано звонишь? Мы завтракаем.
- Послушай, - спросил я. - Как дела?
- Позвони через несколько минут.
- Дженни, рассказывай.
- Подожди, я передвинусь к окну.
Я взглянул на Каратти. Его глаза сузились.
- Что ты можешь увидеть из окна? - спросил я.
- Там Линда и Баки. Они только что вышли из дома и стоят под деревом.
- Что они делают?
- О, Пит, я что - должна подглядывать?
- Как себя чувствует Баки?
- Хорошо. Он перед завтраком тренировался. Бронк за завтраком весь сиял. Сейчас Баки совсем рядом с Линдой. Они не знают, что я наблюдаю за ними. А может быть, их это не волнует. Они очень дружелюбно беседуют... Вот сейчас Баки поднял руку, убрал. Я вижу, ему хочется дотронуться до нее.
"- О Боже!" - подумал я.
- Сейчас она стоит вполоборота к нему и смотрит на него... положила руку на его...
- На его руку?
- Да. И Баки собирается... он целует ее!
Радость охватила меня. Я слышал рядом прерывистое дыхание Каратти.
- Дженни...
- Да, милый?
- Скажи... Линда поцеловала его?
- Конечно! Не задерживаясь.
- А что они делают теперь?
- Стоят и смотрят друг на друга. Они возвращаются в дом, я кладу трубку.
- Подожди! Я хочу поговорить с Баки.
В трубке было слышно:
- Баки, Баки, ты не хочешь поговорить с Питом?
- Разумеется! - донеслось, как из-под земли.
- Эй, Пит, малыш! - прогудел Баки. - Ты все ещё ищешь ту девку?
- Какую?
- Патрицию. Куколку. Забудь о ней. Старик! Как же я был слеп! Ты знаешь Линду? Она теперь выросла. Пока я терял время впустую...
- Баки! Как ты себя чувствуешь, я говорю о предстоящем бое?
- Здорово. Никогда не чувствовал себя лучше. О бое не беспокойся. Я прибью этого малыша из Канады. Конечно, не по-настоящему. Не беспокойся.
- Хорошо, Баки.
- Возвращайся поскорее, малыш.
- Да, конечно.
Я положил трубку на рычаг. Голова моя тянула фунтов на двести, не меньше. Я с трудом поднял её и посмотрел на Каратти. Он смотрел на меня. От его взгляда желудок у меня свела судорога.
- Бой твой, - сказал я.
Он встал и отнес телефонные аппараты на место. Потом медленно повернул свою седую голову к Пэт.
- Ты мне больше не нужна, - сказал он.
Ее лицо сморщилось. Она взвыла и пошла к выходу. Дверь за ней с треском захлопнулась. Гориллы двинулись за ней, а я, потеряв равновесие, упал к их ногам. Они споткнулись, зацепившись за меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24