Бронк сделал два шага к нему, передумал и ретировался. Он наступил на другую ногу Денни и Денни обратил его внимание на это. Бронк сошел с нее. Большое лицо Баки сжималось и сжималось, пока он держал трубку около уха, слушая. Потом снова посмотрел на часы и повесил трубку.
- Она не отвечает.
- Который час? - спросил я.
- Четверть десятого.
Мне становилось лучше. Я встал на ноги и начал балансировать.
- Слушай, Баки..., - начал Бронк.
- Заткнись! - крикнул Баки. - Я сказал тебе, ты получишь свое, но не вмешивайся.
- Я твой Богом данный менеджер, - обиженно заметил Бронк.
- Отлично! - проревел Баки. - Ты мне как мать.
- Нет, конечно...
- Тогда заткнись.
Бронк заткнулся так быстро, что перекусил сигарету. Зажженый конец упал на пол, и он наступил на него, глядя на Баки. Я никогда не слышал, чтобы тот так грубо разговаривал с Бронком, который так много для него сделал. Конечно, Баки тоже много сделал для Бронка.
- Слушай, Пит, - сказал Баки, - ты действительно чувствуешь себя в норме?
- Действительно. Я чувствую себя разбитым, но мне уже намного легче.
- Ты пойдешь со мной? Я заплачу.
- С тобой - да. Один - нет.
Бронк снова подошел. Он сплюнул остаток сигареты, схватил Баки за руку и дернул.
- Послушай! Ты сейчас сильно взволнован из-за этой... этой...
- Осторожнее! - взревел Баки.
Губы Бронка жевали воображаемую сигарету.
- Ты никуда не пойдешь, - сказал Бронк. - Ты останешься здесь и ляжешь спать. Черт, я пойду вместо тебя.
Я замер, ожидая, что Баки его ударит. Денни отошел от стены. Но Баки не ударил. Он опустил огромные ладони на руки Бронка и похлопал его, как собаку.
- Нет, Бронк, ты останешься. Не надо никуда идти. Я пойду с Питом. Я ещё не знаю точно куда, но пойду. Я не могу так все это оставить. Пит мне поможет. Теперь оставь меня и отдохни. Тебе это надо.
Я догадался, что Баки впервые самостоятельно пошел на серьезное дело. Бронк не мог с этим согласиться. Он побледнел и нервно завертелся. Баки подал мне руку, я встал на ноги, которые дрожали, как у Бронка, только по другой причине. Пальцы Бронка тоже дрожали, а рот шевелился, не произнося ни слова. Мы были уже у двери, когда он завопил:
- Ты сделаешь это ради меня, Баки Фаррел. Я буду ухаживать за тобой! Я разорву контракт. Я отменю бой!
Баки передернул своими массивными плечами и подтолкнул меня к узкой двери, в которую недавно вышла Линда.
- Ладно, Бронк, давай. Потом объяснишь комиссии.
Дверь хлопнула. Я снова оказался в пустынной ночи, но чувствовал себя на этот раз гораздо лучше, с супом в желудке и с Баки под боком. Мы шли по широкой тропе между конюшнями и многочисленными жилыми постройками ранчо. Среди них выделялся дом, в котором жили Вероника и Линда. Ниже, по-правую сторону, стояло длинное здание, переделанное под жилье для Баки и его людей, а также для посетителей. Дальше располагались другие здания. Большинство из них не использовались, лишь напоминая о прошлых днях на ранчо.
Баки повел меня к себе.
- Я надену пальто. Подожди меня. Я сидел в маленькой уютной прихожей. Там стояли кожаное кресло и столик с газетами и журналами, в большинстве своем спортивными. На стенах висели фотографии. Я узнал Джека Демпси, Джо Луиса, Джима Бреддока, Макса Байера, Шугара Рея и Флойда Паттерсона. В середине была Джейн Мэнсфилд. Она висела между Демпси и Бреддоком и очень украшала собой коллекцию. Я не нашел фотографию Куколки и решил, что он держит её в спальне.
На журнальном столе стоял телефон и я решил им воспользоваться.
- Баки, можно позвонить?
- Разумеется.
Я позвонил домой, но к телефону никто не подошел. Я подождал несколько секунд и положил трубку. Вошел Баки. На нем был шерстяной спортивный пиджак и черный шарф. Не приняв сторону Бронка, я, однако, сомневался в целесообразности такой экскурсии.
- Баки, ты уверен в том, что делаешь? - спросил я.
- Да, да, почему бы нет. Пойдем.
- Хорошо...
Лицо Баки сморщилось от нетерпенья. Ему не нравился такой разговор.
- Сколько она тебе дала? - спросил он.
- Кто? Что?
- Куколка. Я сказал ей, чтобы она дала тебе пять сотен.
- За что?
- Ты же работаешь не ради забавы?
- А-а... Она была слишком расстроена.
Послышались шаги. У дверей кто-то остановился.
- Входи, - сказал Баки.
Он толкнул дверь. За дверью стоял Бронк с новой сигаретой в зубах. Денни стоял позади Бронка и глядел на свои ботинки.
- Ну послушай, Баки, ... - начал Бронк.
Баки шагнул в его сторону. Бронк отступил назад, чтобы не упасть.
- Исчезни, - прорычал Баки, - и дай мне пять сотен.
- Пять сотен! ...
- Давай, давай! - Баки замахал рукой.
Как во сне, Бронк отсчитал пять стодолларовых банкнот. Его сигарета двигалась вверх-вниз, как безумный семафор. Баки протянул деньги мне и заставил их взять.
- Пойдем, - бросил он и пошел.
Бронк встал передо мной и схватил меня за воротник. Он готов был заплакать.
- Послушай. Ты его приятель. Поговори с ним.
- Я сделаю все возможное, Бронк.
Ласково, но твердо я снял его руки. В горле у него клокотало. Глядя ему вслед, я перехватил взгляд Денни. Тренер посмотрел мне прямо в глаза и шепнул:
- Будь осторожен, Шофилд.
- Обещаю, Денни.
Я догнал Баки. Вдруг он остановился, я наткнулся на него, как на дерево.
- Я забыл кое-что, - сказал он. - Надо вернуться. Ты иди в машину. В белую.
Он вернулся, а я направился к гаражу. Я увидел тень на углу главного дома. Это была Линда. Она стояла там, маленькая и продрогшая. Приблизившись, я увидел, что она плачет.
- Линда...
Она качала головой и смотрела мимо меня, в сторону Баки.
- Она дрянь, - процедила Линда сквозь зубы. - Просто дрянь!
Я хотел успокоить её, но она отскочила и побежала вдоль дома.
- Линда..., - крикнул я.
Но она не остановилась и исчезла, а я пошел в гараж и забрался в белый"тандерберд" Баки.
Глава 6
Мы ехали в город. Я уже почти успел смириться с тем, что действовать предстоит Баки. И теперь я молчал, потому что не мог придумать, с чего начать разговор, зато он непрерывно задавал вопросы.
- Что это были за бандиты?
Я сказал, что не знаю.
- Куколка тоже не знает?
- Она сказала, что не знает.
- А они ничего не сказали?
- Ничего. Они общались с нами только физически.
Баки поглядел на меня.
- Пит, малыш, выбирай слова.
- Ладно. Они ничего не сказали.
- Ну а Куколка что говорила?
- Она рассказала о часах и записке. Она сказала, что ты расстроился. Ей не хочется тебя беспокоить.
- Я не беспокоюсь. Мне нужна ясность.
- Можно задать тебе вопрос?
- Разумеется.
- Куда мы едем?
- Мы едем к Куколке. Узнаем, дома она или нет. Если нет, поедем в другое место.
- Понял. Можно ещё спросить?
- Давай.
- Ты действительно думаешь, положа руку на сердце, что это лучший способ подготовки к матчу на первенство мира среди тяжеловесов?
- Первенству... чего?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24