лучи звезды стали диском, в котором
мелькало множество крошечных искорок, эти искорки сливались, исчезали и
появлялись еще в большем количестве.
Тролль скользнул мимо меня. Он плыл. Я почувствовал, как меня
охватывает паника. Отпрыгнул, но он последовал за мной, как будто готов
был на меня наброситься.
- Бросьте ее! - крикнула Руфь.
Но прежде чем я смог уронить пирамидку, которую по-прежнему держал в
руке, маленькая фигура коснулась меня, и меня охватил странный паралич.
Пальцы сжались, нервы напряглись. Я стоял, не способный пошевелиться.
Маленькая фигура остановилась. Ее вращающийся диск сместился с
горизонтального положения. Как будто она смотрела на меня, наклонив
голову.. и снова мне показалось, что на меня смотрят многочисленные глаза.
Она не казалась угрожающей - скорее чувствовалось ожидание, вопрос; как
будто она попросила меня о чем-то и теперь удивлена, что я не выполняю
просьбу. Я по-прежнему не способен был пошевелиться, хотя напряжение в
нервах свидетельствовало, что они оживают.
Диск вернулся на место, снова наклонился ко мне. Я услышал крик,
увидел, как в явно угрожавшую теперь фигуру ударила пуля, услышал, как она
отскочила, не произведя ни малейшего эффекта. Дик подскочил ко мне, поднял
ногу и ударил фигуру. Блеснул свет, Дик упал и лежал неподвижно на полу,
будто ударенный гигантской рукой.
Руфь закричала; вокруг нее послышалось слабое шуршание. Я видел, как
она перепрыгнула через трещину и опустилась на колени возле Дика.
На том месте, где она раньше стояла, виднелось какое-то движение.
Туда двигалось десятка два слегка блестящих голубоватых геометрических тел
- пирамиды, кубы, шары, подобные тем, что образовали фигуру. В воздухе
резко запахло озоном, чувствовалось электрическое напряжение.
Эти тела, сцепившись, перекинулись с той стороны через пропасть,
образовав мост, не доходящий до противоположного края. Фигура у моих ног
рассыпалась, все ее составляющие заскользили к пропасти.
У ближней стороны пропасти они тоже сцепились, как и те. И передо
мной был мост, только в самом центре его не хватало одного тела.
Я почувствовал, как маленький предмет, который я держу в руке,
пытается вырваться. Уронил его. Крошечная фигурка метнулась к мосту,
поднялась на него - и заняла пустующее место.
Дуга была завершена, она протянулась над пропастью.
И тут же по ней, будто дождавшись ее завершения, прокатились шесть
шаров. Когда они оказались на противоположной стороне, ближний к нам конец
моста приподнялся в воздухе, свернулся, как хвост скорпиона, покатился и
опустился на пол на той стороне.
Снова послышался свистящий шелест - и кубы, пирамиды, шары исчезли.
Мои нервы медленно оживали; я изумленно поискал взглядом Дрейка. Он
сидел, Руфь поддерживала его руками.
- Гудвин! - прошептал он. - Что... что это было?
- Металл... - это было единственное слово, которое я смог
произнести... - металл...
- Металл! - повторил он. - Эти существа металлические? Металл - живой
и мыслящий?
Неожиданно он замолчал, и на лице его ясно читалось выражение ужаса.
Посмотрев на бледную Руфь, я понял, что сам тоже бледен и поражен
ужасом.
- Они такие маленькие, - прошептал Дрейк. - Такие маленькие...
кусочки металла... маленькие кубики, шарики, пирамидки...
- Дети! Всего лишь дети! - Это Руфь. - Дети!
- Куски металла... - Дрейк поискал меня взглядом, нашел... - и они
искали друг друга, действовали вместе - сознательно, разумно - у них была
целеустремленность, целенаправленность... такие маленькие... а сила, как у
динамита... живые, думающие...
- Не нужно! - Руфь ладонями закрыла ему глаза. - Не нужно... не
бойтесь!
- Боюсь? - повторил он. - Я не боюсь... нет, боюсь...
Он с трудом встал и шагнул ко мне.
Бояться? Дрейк боится. Что ж, я тоже, я ужасно испуган.
То, что мы видели в помещении с драконами, вне нашего опыта, вне
знаний всего человечества, за пределами науки. Не фигуры - это ерунда. И
даже не то, что, будучи металлическими, они движутся.
Будучи металлическими, они в то же время движутся сознательно,
разумно, целеустремленно.
Это металлические существа... обладающие разумом!
Вот что невероятно, вот что ужасно. Это - и их сила.
Бог Тор, разместившийся внутри Мальчика-с-пальчик, - и мыслящий.
Нечто инертное, неподвижное, вдруг приобрело волю, способность
двигаться, сознание - разум.
Мыслящий металл!
5. РАЗРУШИТЕЛЬ
Мы молча переглянулись, молча вышли во двор. Я по-прежнему испытывал
ужас. На тесно толпящиеся вершины наползали сумерки. Еще час, и на них
опустятся аметистово-пурпурные мантии; радужной красотой сверкали вечные
снега и ледники; приближалась ночь.
Глядя на них, я подумал, в какое тайное место среди этих задумчивых
громад бежали таинственные металлические существа. И сколько их там таких,
какие неисчислимые мириады? А эти скрытые орды - какой они формы? И какой
силой обладают? Маленькие, как эти, или...
И тут же в сознании моем возникли две картины: маленький отпечаток на
пыльном полу крепости и его колоссальный близнец в долине голубых маков.
Я повернулся, прошел через полуразрушенный портал и посмотрел на
зачарованную долину.
Не веря себе, протер глаза; потом подбежал к самому краю чаши.
Жаворонок поднялся с крыши одной из развалин и устремился в темнеющее
небо.
Стайка мелких птиц со щебетом пролетела над долиной; на самой
середине древней дороги сидел заяц.
Долина спокойно распростерлась в янтарном свете, улыбающаяся, мирная,
без тени ужаса!
Я осторожно начал спускаться по дороге, по которой мы с таким
отчаянным трудом поднимались всего час назад; шел все дальше и дальше;
уверенность и удивление возрастали.
Исчезло ощущение одиночества, исчез водоворот отчаяния, который
грозил стащить нас к смерти.
Всего лишь спокойная, улыбающаяся, мирная и очень красивая долина в
горах. Я оглянулся. Даже руины утратили свои зловещие очертания; просто
изъеденные временем, обрушившиеся груды - ничего больше.
Я видел, как с края уступа меня манят Руфь и Дрейк, побежал к ним.
- Все в порядке! - кричал я на бегу. - Место в полном порядке!
Поднялся по склону и присоединился к ним.
- Пусто! - воскликнул я. - Побыстрее позовите Мартина и Чу Минга!
Пока дорога свободна...
Над нами прогремел ружейный выстрел; потом еще один и еще. Из портала
показался Чу Минг.
- Идут! - выдохнул он. - Идут!
Высоко на извивающейся горной дороге блеснули копья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
мелькало множество крошечных искорок, эти искорки сливались, исчезали и
появлялись еще в большем количестве.
Тролль скользнул мимо меня. Он плыл. Я почувствовал, как меня
охватывает паника. Отпрыгнул, но он последовал за мной, как будто готов
был на меня наброситься.
- Бросьте ее! - крикнула Руфь.
Но прежде чем я смог уронить пирамидку, которую по-прежнему держал в
руке, маленькая фигура коснулась меня, и меня охватил странный паралич.
Пальцы сжались, нервы напряглись. Я стоял, не способный пошевелиться.
Маленькая фигура остановилась. Ее вращающийся диск сместился с
горизонтального положения. Как будто она смотрела на меня, наклонив
голову.. и снова мне показалось, что на меня смотрят многочисленные глаза.
Она не казалась угрожающей - скорее чувствовалось ожидание, вопрос; как
будто она попросила меня о чем-то и теперь удивлена, что я не выполняю
просьбу. Я по-прежнему не способен был пошевелиться, хотя напряжение в
нервах свидетельствовало, что они оживают.
Диск вернулся на место, снова наклонился ко мне. Я услышал крик,
увидел, как в явно угрожавшую теперь фигуру ударила пуля, услышал, как она
отскочила, не произведя ни малейшего эффекта. Дик подскочил ко мне, поднял
ногу и ударил фигуру. Блеснул свет, Дик упал и лежал неподвижно на полу,
будто ударенный гигантской рукой.
Руфь закричала; вокруг нее послышалось слабое шуршание. Я видел, как
она перепрыгнула через трещину и опустилась на колени возле Дика.
На том месте, где она раньше стояла, виднелось какое-то движение.
Туда двигалось десятка два слегка блестящих голубоватых геометрических тел
- пирамиды, кубы, шары, подобные тем, что образовали фигуру. В воздухе
резко запахло озоном, чувствовалось электрическое напряжение.
Эти тела, сцепившись, перекинулись с той стороны через пропасть,
образовав мост, не доходящий до противоположного края. Фигура у моих ног
рассыпалась, все ее составляющие заскользили к пропасти.
У ближней стороны пропасти они тоже сцепились, как и те. И передо
мной был мост, только в самом центре его не хватало одного тела.
Я почувствовал, как маленький предмет, который я держу в руке,
пытается вырваться. Уронил его. Крошечная фигурка метнулась к мосту,
поднялась на него - и заняла пустующее место.
Дуга была завершена, она протянулась над пропастью.
И тут же по ней, будто дождавшись ее завершения, прокатились шесть
шаров. Когда они оказались на противоположной стороне, ближний к нам конец
моста приподнялся в воздухе, свернулся, как хвост скорпиона, покатился и
опустился на пол на той стороне.
Снова послышался свистящий шелест - и кубы, пирамиды, шары исчезли.
Мои нервы медленно оживали; я изумленно поискал взглядом Дрейка. Он
сидел, Руфь поддерживала его руками.
- Гудвин! - прошептал он. - Что... что это было?
- Металл... - это было единственное слово, которое я смог
произнести... - металл...
- Металл! - повторил он. - Эти существа металлические? Металл - живой
и мыслящий?
Неожиданно он замолчал, и на лице его ясно читалось выражение ужаса.
Посмотрев на бледную Руфь, я понял, что сам тоже бледен и поражен
ужасом.
- Они такие маленькие, - прошептал Дрейк. - Такие маленькие...
кусочки металла... маленькие кубики, шарики, пирамидки...
- Дети! Всего лишь дети! - Это Руфь. - Дети!
- Куски металла... - Дрейк поискал меня взглядом, нашел... - и они
искали друг друга, действовали вместе - сознательно, разумно - у них была
целеустремленность, целенаправленность... такие маленькие... а сила, как у
динамита... живые, думающие...
- Не нужно! - Руфь ладонями закрыла ему глаза. - Не нужно... не
бойтесь!
- Боюсь? - повторил он. - Я не боюсь... нет, боюсь...
Он с трудом встал и шагнул ко мне.
Бояться? Дрейк боится. Что ж, я тоже, я ужасно испуган.
То, что мы видели в помещении с драконами, вне нашего опыта, вне
знаний всего человечества, за пределами науки. Не фигуры - это ерунда. И
даже не то, что, будучи металлическими, они движутся.
Будучи металлическими, они в то же время движутся сознательно,
разумно, целеустремленно.
Это металлические существа... обладающие разумом!
Вот что невероятно, вот что ужасно. Это - и их сила.
Бог Тор, разместившийся внутри Мальчика-с-пальчик, - и мыслящий.
Нечто инертное, неподвижное, вдруг приобрело волю, способность
двигаться, сознание - разум.
Мыслящий металл!
5. РАЗРУШИТЕЛЬ
Мы молча переглянулись, молча вышли во двор. Я по-прежнему испытывал
ужас. На тесно толпящиеся вершины наползали сумерки. Еще час, и на них
опустятся аметистово-пурпурные мантии; радужной красотой сверкали вечные
снега и ледники; приближалась ночь.
Глядя на них, я подумал, в какое тайное место среди этих задумчивых
громад бежали таинственные металлические существа. И сколько их там таких,
какие неисчислимые мириады? А эти скрытые орды - какой они формы? И какой
силой обладают? Маленькие, как эти, или...
И тут же в сознании моем возникли две картины: маленький отпечаток на
пыльном полу крепости и его колоссальный близнец в долине голубых маков.
Я повернулся, прошел через полуразрушенный портал и посмотрел на
зачарованную долину.
Не веря себе, протер глаза; потом подбежал к самому краю чаши.
Жаворонок поднялся с крыши одной из развалин и устремился в темнеющее
небо.
Стайка мелких птиц со щебетом пролетела над долиной; на самой
середине древней дороги сидел заяц.
Долина спокойно распростерлась в янтарном свете, улыбающаяся, мирная,
без тени ужаса!
Я осторожно начал спускаться по дороге, по которой мы с таким
отчаянным трудом поднимались всего час назад; шел все дальше и дальше;
уверенность и удивление возрастали.
Исчезло ощущение одиночества, исчез водоворот отчаяния, который
грозил стащить нас к смерти.
Всего лишь спокойная, улыбающаяся, мирная и очень красивая долина в
горах. Я оглянулся. Даже руины утратили свои зловещие очертания; просто
изъеденные временем, обрушившиеся груды - ничего больше.
Я видел, как с края уступа меня манят Руфь и Дрейк, побежал к ним.
- Все в порядке! - кричал я на бегу. - Место в полном порядке!
Поднялся по склону и присоединился к ним.
- Пусто! - воскликнул я. - Побыстрее позовите Мартина и Чу Минга!
Пока дорога свободна...
Над нами прогремел ружейный выстрел; потом еще один и еще. Из портала
показался Чу Минг.
- Идут! - выдохнул он. - Идут!
Высоко на извивающейся горной дороге блеснули копья.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66