Они затормозили возле нее, дружно приоткрыв рты,
раздули ноздри и почти в один голос прогудели:
- Новая?
- Да, - Рипли невольно сделала шаг назад.
- У меня - девочка, - гордо сообщила мамаша с розовым "шарфом".
- И у меня, - подтвердила "дама в белом".
- А у нас, - дуэтом сообщили обладательницы темно-зеленых "шарфиков",
- мальчик.
- У меня тоже девочка. А мальчика я жду, - гордо пробасила последняя,
верхняя часть туловища которой была непропорционально раздута.
- А у тебя? - крутнула носом "женщина в белом" (помимо обычного шарфа
она носила широкую набедренную повязку).
- Девочка, - сквозь зубы ответила Рипли.
- Счастливо ей вырасти!
- Вашим тоже...
После этого обмена информацией вся пятерка закосолапила дальше.
"Они действительно так глупы, или притворяются для меня?" -
посмотрела им вслед Рипли.
Из-за колонны внезапно раздались странные звуки, похожие на плач -
если, конечно, кто-то мог плакать под водой: каждый звук сопровождался
явственным бульканьем.
Рипли осторожно заглянула за колонну и заметила сидящее на траве
человекообразное существо. Колени его были вывернуты набок самым
невероятным образом.
- Что случилось? - машинально спросила Рипли.
- Мой мальчик... Его хотят перевести к Простым - его развитие сильно
отстает. Какой позор... - существо всхлипнуло. Изо рта его текла
золотистая слюна - или это были "заблудившиеся" в их странном организме
слезы?
- Ну-ка, кто это тут плачет? - на Рипли и неудачницу упала тень от
высокой фигуры; по голосу Рипли узнала Сэд. - Ай, как нехорошо! Разве мы
не договорились - мальчику там будет намного лучше. Там он будет вожаком,
самым сильным и самым ловким среди них. А здесь его все обижают... Разве
это позор, если он станет хорошим Посредником между Простыми и Народом? Ты
даже можешь подарить ему это имя.
- Правда? - оживилась плачущая. - Я действительно могу назвать его
Посредником?
- Да, у него в Карточке Жизни так и будет написано: Посредник Желтый.
Так что, не будешь плакать?
- Не буду! - радостно пообещала мама Желтого Посредника.
- Послушай, Сэд - окликнула Сестру Рипли. - Извини меня, но я опять
не все понимаю. Вот эти разговоры о том, кто у кого родился, не
оканчивающиеся ничем - это традиция? Или мне нужно было что-то добавить?
- Нет, Рипли! - Сэд по-своему рассмеялась. - Просто ты немного
другая. Ты больше похожа на нас. Все двуногие очень примитивны, их сложно
даже назвать полноценными разумными существами. Они - по своему развитию -
не старше твоей Скейлси. Может, поэтому они и находят общий язык с детьми
так легко. Мы вначале тебя не понимали, думали, что ты просто неправильно
воспитана, и не можешь нормально любить. А теперь я вижу, что ты просто
слишком взрослая для этого.
- Это у вас считается большим недостатком?
- Ничуть! Наоборот, ты можешь стать Скейлси сразу и первой матерью, и
второй. И той, что любит, и той, что учит. Ведь мы с Шеди потому и не
взяли девочку себе, что мы обе - взрослые.
- Странно это у вас... - пожала плечами Рипли.
- У вас еще странней, - снова рассмеялась Сэд. - Во всяком случае, я
и не представляла себе, что двуногое может объединить в себе столько
разных черт. Ты ведь можешь быть самостоятельной, как мужчина, и такой же
сильной; ты тонко понимаешь многое, как мы, и умеешь быть ласковой, как
все двуногие. Конечно, при таком количестве качеств не все они достигают
глубины - но твоя множественная специализация просто замечательна. Я не
удивлюсь, если ты сможешь и работать...
- Я работала. И пилотом, и на автопогрузке.
- Вот видишь... Я не удивлюсь. Ты - универсал. У нас работают только
Простые и еще немного Посредники.
- А вы с Шеди разве не работаете?
- Мы - сестры. Мы должны всем сочувствовать и помогать. Разве у вас
чувства считаются работой?
- Нет. Ну ладно, не буду тебе мешать. - Рипли остановилась у того,
что ей показалось скамейкой.
- Ты мне не мешаешь, - Сэд подтянула сверху, как показалось Рипли,
небольшие качели. - Мне очень интересно с тобой разговаривать. Надо будет
привести к тебе ученых. Ты наверняка сможешь их удивить.
Рипли подумала о том, что ей придется увидеть новые страшные морды, и
ей стало неуютно.
- Ты не хочешь? - почувствовала ее настроение Сэд.
- Да.
- Ну хорошо. Я познакомлю вас, когда у тебя появится такое желание...
Рипли отвернулась. Так слушать Сэд было приятней. Можно было
представлять ее совсем другой: Рипли заметила, что когда она не видела
морд, ее отношение к новым знакомым сразу наполнялось более светлыми
чувствами. Разумеется, все эти существа заслужили благодарности.
- О, вы здесь? Я вас всюду искала! - закричала издали Шеди.
- Тише, - поднялась ей навстречу Сэд. - Ты не в себе.
- Может быть. Я потом тебе все расскажу, - затараторила Шеди и вдруг
резко замолкла: Большое Эхо запретил ей пересказывать состоявшийся в
Управлении разговор.
- Ладно, раз ты здесь, я пойду, - не без определенной грации Сэд
пришла в движение, и вскоре только кончик ее хвоста мелькнул за луковым
пригорком.
- Рипли... - Шеди наклонилась совсем низко и посмотрела на Рипли
снизу вверх, как бы извиняясь. - Я должна тебя предупредить... Понимаешь,
мне сказали, что на вашей планете много приспособлений для убийства. Я
очень тебя прошу - не рассказывай о них ни при каких обстоятельствах...
- А у вас что, их нет? - спросила Рипли и сама себе ответила: "Еще бы
- при их комплекции и силе!"
- У нас есть космические пушки, большие, которыми нельзя пользоваться
в одиночку. Так что из них не может стрелять кто попало. Ваше оружие не
такое - оно, как мне сказали, рассчитано на одиночек. А раз так, его
нельзя будет контролировать.
- Я не понимаю, для чего ты вообще со мной заговорила.
- Так надо, Рипли. На тебя могут напасть: ваше оружие может
заинтересовать всяких плохих. Это очень серьезно.
- Не знаю... - Рипли задумалась. Только таких осложнений ей и не
хватало.
- Так ты не расскажешь? Вот, видишь эту штучку? - Шеди достала черную
горошину. - Если ее сжать, будет дан сигнал, и придет помощь. Но если она
не успеет...
Шеди замолчала. Даже на расстоянии Рипли почувствовала, что та
считает себя виноватой.
"Что ж, во всяком случае, откровенно, - подумала Рипли, - и, скорее
всего, если я откажусь взять взрывчатку, ее мне так или иначе всучат
силой. Ладно, будь что будет... Думаю, если бы к нам на Землю явилось
существо, знающее о новых видах оружия, вокруг него подняли бы шум намного
больший. И так удивительно, что их власти не допросили меня на этот
счет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77