- Я не стану лгать, - ответил Джейсон. - Я действительно испытываю
замешательство. Но я говорю себе, что ты тоже, возможно, испытываешь его
при виде меня.
Лгать нет никакого смысла, Джейсон это знал. Существу не требуются
слова, чтобы понять, какие чувства он испытывает.
- Вовсе нет, - сказало существо. - Я ко всему отношусь терпимо.
Однако, вероятно, нам лучше оставаться порознь. Я буду ждать тебя здесь.
- Тебе что-нибудь нужно? - спросил Джейсон. - Чего-нибудь не хватает?
Что я мог бы тебе предоставить для еды или удобства?
- Нет, спасибо. Мне хорошо. Я ни в чем не нуждаюсь.
Джейсон встал и повернулся, чтобы уйти.
- У тебя чудесная планета, - сказал инопланетянин. - Такое тихое,
спокойное место. И исполнено странной красоты.
- Да, мы тоже так считаем. Чудесная планета.
Джейсон вскарабкался по узкой тропке, по которой до того спустился в
ущелье. Он увидел, что солнце уже прошло зенит и начало клониться к
западу. Вдалеке громоздились темные грозовые тучи, готовые вскоре
поглотить солнце. С появлением туч, казалось, тишина в лесу стала еще
более глубокой. Он слышал, как тихо ложатся на землю падающие листья.
Где-то далеко слева цокала белка, встревоженная, скорее всего, какой-то
своей лесной фантазией. Сегодня - великолепный день, подумал он,
совершенно великолепный, и даже если пойдет дождь - он все равно будет
великолепным во всех отношениях, кроме одного; и жаль, что его испортила
эта свалившаяся на него проблема.
Чтобы сдержать данное инопланетянину слово, Джейсону придется
поговорить с Езекией, но если он поговорит с этим самозваным
аббатом-роботом, то неизвестно, что может из их разговора выйти. Хотя,
может быть, и несправедливо именовать его самозванцем. У кого теперь есть
право утверждать, что, при отсутствии заинтересованных людей, роботы не
имеют оснований брать на себя задачу поддерживать негаснущей искру древней
человеческой веры?
И вот насчет этой веры, подумал он. Почему люди от нее отвернулись? В
тот день, когда человечество было куда-то перенесено, вера все еще
существовала. Ее следы заметны в ранних записях, которые делал его дед в
первой из своих летописных книг. Возможно, она имеет место в несколько
ином виде среди индейцев, хотя никогда не проявляется в их общении с
Джейсоном. Некоторые, может быть все, молодые люди устанавливают тайные
символические связи с предметами окружающего мира, однако сомнительно,
чтобы это можно было назвать какой-либо верой. О том никогда не говорилось
вслух, и потому, естественно, Джейсон располагал лишь самыми скудными
сведениями.
На Земле остались не те люди, подумал он. Если бы та неведомая сила,
что унесла куда-то человечество, не затронула другую часть, то древняя
вера могла бы по-прежнему процветать, возможно, даже более, чем когда-либо
раньше. Но в его семье и среди других людей, которые находились в большом
доме на мысе в ту роковую ночь, вера уже была подорвана, оставаясь не
более чем цивилизованной условностью, которой они безразлично подчинялись.
Возможно, когда-то она была исполнена смысла. В последующие века вера
пережила период пышного расцвета, затем - увядания и упадка, и, наконец,
превратилась лишь в тень своего былого могущества. Она стала жертвой
неверного поведения человека, его всепоглощающей идеи собственности и
прибыли. Люди охотнее строили величественные здания, полные пышности и
блеска, чем питали веру в сердце и в мыслях своих. И вот к чему все пришло
- ее поддерживают существа, которые даже не являются людьми, машины,
которым в определенной мере придали сходство с человеком только вследствие
развития технологии и в силу человеческой гордыни.
Джейсон добрался до вершины гряды; лес остался внизу, и в открывшейся
перспективе он увидел, как грозовые тучи на западе громоздятся все выше и
уже закрыли солнце. Впереди находился дом, и Джейсон зашагал к нему чуть
быстрее, чем обычно. Сегодня утром он раскрыл свою летописную книгу, она
по-прежнему лежала открытая у него на столе, но он не записал в нее ни
строчки. Утром еще нечего было записывать, однако теперь появилось так
много нового: приход Горация Красное Облако, инопланетянин в ущелье и его
странная просьба, желание Вечерней Звезды читать книги и то, что он
пригласил ее прийти и пожить с ним и Мартой. Он успеет кое-что записать до
обеда, а после вечернего концерта снова сядет к столу и завершит свой
отчет о событиях дня.
Музыкальные деревья настраивались, и один молодой побег заметно
фальшивил. За домом робот-кузнец громко стучал по металлу - скорее всего,
трудился над плугом. Тэтчер говорил, припомнил Джейсон, что все плужные
лемехи снесены в дом, чтобы подготовить их к приходу весны и новому севу.
Открылась дверь внутреннего дворика, из нее вышла Марта и двинулась
по дорожке ему навстречу. Какая она красивая, подумал он, - во многих
отношениях красивее, чем в тот далекий день, когда они поженились. Они
хорошо жили вместе; нельзя было просить лучшего. В нем поднялась теплая
волна благодарности за всю полноту жизни.
- Джейсон! - крикнула Марта, поспешая навстречу. - Джейсон, у нас
Джон! Твой брат Джон вернулся!
6
(Выдержка из записи в журнале от 2 сентября 2185 года).
...Я часто размышляю о том, как же случилось, что мы остались здесь.
Если Людей куда-то перенесли, что кажется гораздо более вероятным, нежели
то, что они просто перенеслись куда-то сами, то вследствие какой причуды
судьбы или рока вызвавшая их исчезновение сила не тронула тех, кто
находился в этом доме? Монахов из монастыря, что стоит в миле от нас по
дороге, забрали. Людей с сельскохозяйственной станции, которая сама по
себе являлась довольно крупным поселком, еще на полмили дальше, забрали.
Большое поселение в пяти милях выше по реке, где жили рыбаки, было
опустошено. Остались только мы одни.
Порой я думаю, не сыграло ли здесь свою роль то социальное и
финансовое положение, которое моя семья занимала в течение последнего
столетия - что почему-то даже эта сверхъестественная сила не смогла нас
коснуться, как не затронули нас (мало того, даже принесли определенную
пользу) нищета, нужда и всякого рода ограничения, что были вызваны
перенаселением Земли. Видимо, это социальная аксиома - в то время, как
многие терпят все большую нужду и лишения, немногие обретают все большую
роскошь и комфорт, питаясь за счет нищеты. Возможно, даже не сознавая, что
живут за счет нищеты других, не желая того - но живут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48