Наваждение (если это было всего лишь наваждением) почти сразу же
рассеялось - в дверь вошел Тэтчер с подносом и тихими шагами подошел к
девушке, поставив поднос на стол.
- С некоторым опозданием, - извинился он. - Я как раз собирался все
вам отнести, когда из монастыря прибежал Никодемус и попросил горячего
супа, одеял и много других вещей, требующихся для раненого паломника.
На подносе стояли стакан молока, баночка варенья из дикого крыжовника
и лежали ломтики хлеба с маслом и кусок медового пирога.
- Не слишком большое разнообразие, - продолжал Тэтчер. - Не столь
изысканно, как вправе ожидать гость в этом доме, но, занимаясь нуждами
монастыря, я не успел должным образом все приготовить.
- Этого более чем достаточно, - сказала Вечерняя Звезда. - Я не
ожидала подобной заботы. Ты был так занят, что тебе не стоило себя
утруждать.
- Мисс, - проговорил Тэтчер, - в течение столетий на мне лежала
приятная обязанность вести здесь домашнее хозяйство в соответствии с
определенными нормами, которые за это время ни разу не менялись. Я лишь
сожалею, что заведенный порядок впервые был нарушен в первый же день
вашего здесь пребывания.
- Ничего страшного, - ответила она. - Ты говорил о паломнике.
Паломники часто приходят в монастырь? Я никогда о них не слыхала.
- Это первый, - сказал Тэтчер. - И я не уверен, что он паломник, хотя
именно так его назвал Никодемус. Несомненно, просто странник, хотя и это
само по себе примечательно, поскольку ранее никогда не было странников -
людей. Молодой человек, почти обнаженный, как говорит Никодемус, с
ожерельем из медвежьих когтей на шее.
Она застыла, вспомнив мужчину, который сегодня утром стоял рядом с
ней на вершине утеса.
- Он серьезно ранен? - спросила она.
- Не думаю, - ответил Тэтчер. - Он хотел укрыться в монастыре от
грозы. Когда он открыл калитку, ее рванул ветер и она его ударила. Ничего
особенного с ним не случилось.
- Это хороший человек, - сказала Вечерняя Звезда, - и очень простой.
Он даже не умеет читать. Считает, что звезды - всего лишь крошечные
огоньки, светящиеся в небе. Но ему дано чувствовать дерево...
И замолчала, смутившись, потому что о дереве рассказывать нельзя.
Нужно поучиться следить за тем, что говоришь.
- Мисс, вы знаете его?
- Нет. Я хочу сказать, что не знаю по-настоящему. Сегодня утром я его
совсем недолго видела и говорила с ним. Он сказал, что направляется сюда.
Он что-то искал и полагал, что может найти это здесь.
- Все люди что-нибудь ищут, - произнес Тэтчер. - Мы, роботы,
совершенно иные. Мы довольствуемся тем, что служим.

10
- Сначала, - рассказывал Джон Уитни, - я просто путешествовал. Это,
конечно, казалось чудесным всем нам, но мне почему-то думается, что мне -
больше всех. Что человек может свободно передвигаться во вселенной, что он
может отправиться, куда только пожелает, казалось волшебством и было выше
всякого понимания, а то, что он может это делать сам по себе, без
каких-либо механизмов и инструментов, без ничего, кроме своего тела и
разума, посредством силы, заключенной в нем самом, а дотоле никому не
известной, было просто невероятно, и я использовал эту силу, чтобы снова и
снова самому себе доказать, что это в самом деле можно сделать, что это
постоянная и неисчезающая способность, которой можно воспользоваться по
своему желанию, и что она никогда не утрачивается, и что она наша по праву
принадлежности к человеческому роду, а не дана откуда-то извне и не может
быть отнята в мгновение ока. Вы никогда не пробовали, Джейсон, ни ты, ни
Марта?
Джейсон покачал головой:
- Мы нашли кое-что иное. Возможно, не столь волнующее, но дающее свое
собственное глубокое удовлетворение. Любовь к Земле и чувство целостности,
неразрывности, ощущение непрерывности жизни, того, что сам являешься ее
существенной частью, земная, житейская определенность.
- Пожалуй, я могу это понять, - сказал Джон. - То, чего у меня
никогда не было, и я подозреваю, именно его отсутствие и гнало меня все
дальше и дальше, когда само удовольствие от путешествия от звезды к звезде
несколько потускнело. Хотя новое место по-прежнему может меня взволновать
- поскольку нет двух в точности похожих друг на друга мест. Что меня
изумляло, что продолжает меня изумлять - это то огромное разнообразие,
которое существует на свете, даже на тех планетах, чьи основные черты
геологии и истории чрезвычайно сходны.
- Но почему же, Джон, ты так долго ждал? Все эти годы не возвращаясь
домой. Не давая нам знать. Ты говорил, что встречался с другими и они тебе
сказали, что мы по-прежнему на Земле, мы так ее и не покидали.
- Я думал об этом, - ответил Джон. - Я много раз думал о том, чтобы
вернуться домой и встретиться с вами. Но я бы прибыл с пустыми руками, мне
нечего было бы представить из того, что я приобрел за все годы странствий.
Не какое-то там имущество, конечно, поскольку мы теперь знаем, что оно в
счет не идет. Но ничего, что бы я узнал, ничего нового, что бы я понял.
Горстку рассказов о том, где я был и что видел, только и всего.
Вернувшийся блудный сын, и я...
- Но это было бы не так. Тебя всегда ждал радушный прием. Мы годами
тебя ждали и спрашивали о тебе.
- Я не понимаю одного, - сказал Марта, - почему же о тебе не было
никаких известий. Ты говоришь, что встречался с другими, а я все время с
нашими разговаривала, и никто о тебе не слышал, никогда и ничего. Ты
просто бесследно исчез.
- Я был очень далеко, Марта. Гораздо дальше, чем большинство
остальных когда-либо забиралось. Я бежал со всех ног. Не спрашивайте
почему; порой я сам себя спрашивал и ни разу не нашел ответа.
Вразумительного ответа. Те же, с кем я встречался - всего двое или трое,
да и то совершенно случайно, - так же мчались, как и я. Я бы сказал,
подобно стайке ребятишек, которые попали в незнакомое чудесное место, где
так много интересного, что они боятся что-нибудь упустить, и потому бегут
во весь дух, чтобы все посмотреть, и говорят себе при этом, что когда все
посмотрят, то вернутся в то единственное место, которое лучше всех, и,
возможно, знают, что никогда не вернутся, поскольку, как им кажется, самое
лучшее место всегда чуть впереди, и они становятся одержимы мыслью, что
если прекратят свой бег, то так его и не найдут. Я понимал, что делаю, и
знал, что это глупо, и несколько утешился, лишь встретив тех немногих,
таких же, как я.
- Однако же это имело свой результат, - сказал Джейсон. - Ибо ты
нашел Людей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48