- Ну, надо же, в такой момент! - Он с усилием овладел собой. - Ладно,
скажи им, что будем через несколько минут. - Когда Селима вышла, выдвинул
ящик стола. - На-ка, наденешь, - и кинул Найлу желтую тунику слуги жуков.
Найл проворно облачился и повесил на шею медальон. И случайно заметил,
что у Доггинза на шее что-то висит.
- Что у тебя там?
Доггинз усмехнулся со странной игривостью. Из-под туники он вытянул...
медальон, почти такой же, что и на шее у Найла, только серебристый. И тут
Найл понял.
- Так вот почему на меня так действовали твои мысли! У тебя эта
штуковина, оказывается, повернута на меня.
Доггинз взвесил медальон на ладони.
- Я его позаимствовал в музее. Ты мне вот что скажи. У тебя не бывает
так, что от него становится невмоготу?
- На первых порах было. Освоишься.
- Слава Богу, если так. А то весь день хожу как выжатый. Ты свой в
башне раздобыл? - Найл кивнул. - Дашь попробовать?
Они обменялись медальонами. Едва повесив на себя доггинзовский, Найл
почувствовал разницу. Вначале показалось, что этот гораздо сильнее, затем
стало ясно, что дело здесь не просто в силе. Как и у него, этот медальон
собирал волю в единый тугой луч, если направлять его внутрь; если наружу,
то воля рассеивалась на окружающее. Но было в этой силе что-то жестокое и
грубое, словно громкий повелительный окрик.
Минуты не прошло, как голова у Найла уже разбухла от тяжести.
- Этот, похоже, не такой сильный, - рассудил Доггинз и бросил медальон
Найлу. Тот, вместо того чтобы повесить его на шею, опустил в карман туники.
Чутье подсказало, что пока организм ослаблен, медальон будет лишь ухудшать
самочувствие.
Идя за Доггинзом по коридору, Найл обратил внимание, что из дверей на
него повсюду посверкивает глазенками ребятня; оказывается, он здесь
заметная персона.
Вошли в просторную комнату, основную часть которой занимал
полированный стол овальной формы; массивный, разместится человек двадцать.
Большинство стульев вокруг было уже занято. Из присутствующих Найл
узнал только троих - Милона, Уллика и Симеона, того самого лекаря.
Когда Доггинз вошел, все встали, но было видно, что это так, для
проформы. Он занял место в конце стола, и Найлу указал сесть рядом.
Невысокий бородач с обильной проседью, сидящий на противоположной стороне,
прокашлялся.
- Прошу прощения, но допускается ли на официальных заседаниях коллегии
присутствие посторонних?
- Глорфин сам сказал, что хотел бы расспросить нашего гостя. А сделать
это без его непосредственного присутствия, сами понимаете, затруднительно.
Коротышка-бородач густо покраснев.
- Он что, не может дождаться за дверьми, пока вызовут?
Раскраснелся и Доггинз. сверкнул сердито
глазами.
- Нет, Пибус, не может. Он свободный человек и не обязан выстаивать за
дверьми и отвечать на наши вопросы. Он может послать всех нас к чертям и
уйти. Кроме того, он гость в моем доме...
Коротышка запунцовел и потупился под жестким взглядом Доггинза.
Сидящий возле человек - длинный, лысый, с изнуренным лицом и выпяченной
челюстью - кашлянул и коротко сказал:
- Принято к сведению. Все. Давайте начинать, - хотя было заметно, что
он недоволен.
Доггинз опустил взгляд на гладь стола, будто бы принимая упрек, но по
поджатым губам было ясно, что смирения в нем нет.
- Прежде чем начнем, - сказал лысый, - может, ты нам представишь
своего гостя?
- Это Найл, - сказал Доггинз. - Родом из пустынного района Северного
Хайбада.
- Это беглый раб, которого разыскивают пауки, я так понимаю? - Вопрос
исходил от толстяка, макушку которого покрывали жесткие белые завитки.
Доггинз резко на него посмотрел.
- И не то, и, тем более, не другое. Корбин. Он не раб, поскольку
родился на свободе. И не беглый, потому что попал сюда против воли, а
следовательно, имеет полное право на побег.
Корбин тускло усмехнулся.
- Не слишком ли предвзятый ответ?
- Нет, - твердо сказал Доггинз. - Предвзято звучит именно твой вопрос.
- Давайте прекратим препирательства, - нетерпеливо прервал лысый. -
Стоящий нынче перед коллегией вопрос предельно прост:
правомерны ли твои действия? Ты сам как ответишь: да или нет?
- Я отвечу: да.
В глазах Глорфина мелькнуло недовольство. Было видно, что ему не
нравится такой тон.
- Затрудняюсь понять, чем именно ты аргументируешь свой ответ. Разве
не ты повел группу слуг в город пауков?
- Я, - кивнул Доггинз.
- У тебя было на то разрешение нашей коллегии или Совета наших хозяев?
-Нет.
- В таком случае, твои действия противоправны.
Доггинз категорично покачал головой.
- Никак не могу согласиться. За два часа до того, как нам отправиться
в квартал рабов, один из приближенных Хозяина возложил мне на голову длань
и заявил, что отныне жуки считают меня одним из равных себе. То есть
посвятил меня в почетный чин саарлеба. Из чего следует, что я имею право
принимать решения, не спрашивая согласия у членов коллегии.
- Из чего следует, - встрял Пибус, - что у тебя появилось право
устраивать вооруженные провокации против наших союзников?
-Никакой провокации не было, была элементарная самооборона.
- Милон и Уллик уже изложили свою точку зрения. Теперь же мы хотим
выслушать и обсудить все то, что расскажешь нам ты.
Доггинз:
- Очень хорошо. Вы понимаете, что весь мой пороховой запас взлетел на
воздух во время спектакля?
Небольшого роста остролицый человек прервал, спросив:
- Это происшествие и привело к твоему повышению?
-Да.
- Получается, повышение ты получил на ложных основаниях?
Доггинз и глазом не моргнул.
- Если ты, Зораб, желаешь повернуть вопрос именно так, тогда - да.
- Хорошо же, - сказал коротышка. - Пожалуйста, продолжай.
-Благодарю. Я оказался в положении Главного Взрывника, напрочь
лишенного зарядов. Вот тогда я и принял решение найти и осмотреть казармы
квартала рабов, поскольку из опыта знаю: где казармы, там обычно и склад
боеприпасов. - Он вежливо оглядел сидящих по обе стороны стола. - Это и
была единственная причина, толкнувшая меня сделать вылазку в квартал рабов.
Признаю, это было импульсивное решение, но я чувствовал, что у меня есть на
него право. Я не ждал какой-либо опасности. Если бы нас поймали, мы бы
признались, что служим жукам, и безропотно приняли любое наказание, которое
бы нам присудили. Все, кто отправился со мной, выразили наперед свое полное
согласие. Потом дело приняло действительно нешуточный оборот, и я не
скрываю в этом своей вины. Поэтому, чтобы уйти живыми, нам пришлось
защищаться от пауков.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22