- Если понадобится. А может, и не понадобится.
У Уллика в глазах мелькнула надежда.
- А почему нет?
- Из-за кое-чего, про что я узнал перед самым заседанием, -
повернувшись, он поглядел на Найла. - Скажи им.
Найл повторил, как ему удалось побывать в Белой башне, не скрыв и
того, что с ним происходило, когда лежал в машине умиротворения. И когда
рассказал, опять вдруг испытал странное ощущение, будто находится в двух
местах одновременно: в той уютной комнате и в более прохладном, но вместе с
тем и более волнующем реальном мире.
Он с ошеломляющей убедительностью ощутил, что люди большей частью
живут в мире чувственных иллюзий, но умы у них способны проникать за их
завесу в объективную реальность. Он так был поглощен своими ощущениями, что
сам едва замечал, как рассказ действует на слушателей.
И лишь прервавшись ненадолго, чтобы смочить пересохшую глотку,
обнаружил: говорит-то он уже с полчаса, а никто не прервал его ни единым
возгласом.
Первым нарушил тишину Доггинз:
- Теперь вам понятно, почему я не желаю уходить? Мы не вправе
допустить, чтобы все эти знания пропали без толку.
Симеон встрепенулся, будто очнувшись от сна.
- Мой отец в свое время рассказывая, что была пора, когда люди правили
Землей, но я не верил - думал, все это сказки.
Найл посмотрел на него с любопытством.
- Почему? Город пауков свидетельствует, что люди когда-то были куда
более могущественны, чем сейчас.
- Действительно. Но ведь и жуки с пауками, должно быть, тоже
существовали в те времена. И мне с трудом верится, что они когда-то могли
быть величиной с мой ноготь. Как натуралисту, такая мысль кажется мне
абсурдной.
- Но комета Опик была радиоактивной...
- Насчет радиации - это понятно, - кивнул Симеон.
- Она могла вызвать отдельные отклонения, незначительные. Но чтобы
породить целый мир гигантских насекомых ...
- Тогда как ты это объяснишь?
- Не все ли равно, как объяснять! - нетерпеливо перебил Догтинз. -
Восьмилапые существуют, и нам нужно решать, что с ними делать.
- Можно сказать? - подал голос Милон.
- Безусловно.
- Как я понимаю, основная цель у нас сейчас - беспрепятственно
пробраться в башню? - Доггинз кивнул.
- Ну, тогда у нас, понятно, выбора нет. Придется выгонять пауков из
города.
- Как? - коротко спросил Доггинз.
- Есть разные пути, но самым верным будет пустить в ход жнецы.
В голосе Милона звучало мрачное вожделение; он, очевидно, лелеял
надежду отомстить за погибших товарищей.
- Несомненно, со жнецами мы бы за полчаса скосили весь город, - сказал
Доггинз. - Но вместе с тем порешили бы и множество людей.
Наступила тишина, замечание пришлось в точку.
Уллик:
- А если мы, допустим, порушим ту его часть, что возле башни? В том
районе людей обитает как раз немного.
- Как бы вы ни поступили, - вмешался Симеон, - вам все равно пришлось
бы лишить жизни множество людей. Пауки погнали бы их на вас, пойди вы на
город приступом.
- А если мы попытаемся склонить тех людей на свою сторону? - задумчиво
спросил Милон. - У нас у всех среди них много знакомых. Если им втолковать,
что мы пришли как освободители, они, безусловно, не пойдут на такую
глупость: взять и расстаться с жизнью.
Найл покачал головой.
- Такое невозможно. Служительницы служат паукам верой и правдой, точно
так же, как вы жукам. А остальные беспрекословно выполняют то, что ведено.
Они никогда не нарушат приказа.
Наступила тишина. Наконец Найл сказал:
- В таком случае мы должны решить, что важнее: гибель нескольких
человек или свержение пауков. - Симеон резко покачал головой; заметно было,
насколько сильно он взволнован.
- Я думаю, существует еще один способ. - Все одновременно подняли на
него глаза. - Уничтожить самого Смертоносца-Повелителя.
Доггинз нахмурился.
- А как быть с остальными? Нам же все равно придется вступать с ними в
бой.
- Не обязательно. Ты ведь видел, что произошло, когда мы полоснули по
ним из бластера. Чувствуя, что кто-то из их числа поражен, они впадают в
панику. Они привыкли к положению хозяев. Уничтожить Смертоносца-Повелителя
было бы все равно, что отсечь голову змее. Остальные оказались бы
безвредны. Он видел, что его слова не особо убеждают. - Вот я вам сейчас
объясню, почему именно так считаю. Когда я неделю назад прибыл в этот край,
мне о пауках не было известно ничего помимо того, что говорил дед Джомар.
Он рассказывал нам легенды о Бакене Мудром, Скапте Хитром, Айваре Сильном -
о том, как они боролись с пауками. - По выражению лиц можно было понять,
что эти имена они слышат впервые. - Дед также рассказывал историю о Великой
Измене - как изменник принц Галлат отправился к Смертоносцу-Повелителю Хебу
и предложил обучить его секретам человеческой души, если тот взамен поможет
заполучить принцессу Туроол. Дед рассказывал, как узников приводили к
пауку, а тот проникал им в мысли до тех пор, покуда не становились известны
детали их жизни. После этого Хеб их поедал: ему казалось, что только так он
сможет познать их без остатка.
Так вот, хоть я тогда мало что толком понимал, дед дал мне ключ к
пониманию сути пауков. Понятно, что сожрать добычу - еще не значит ее
познать. А у пауков любой инстинкт направлен именно на поедание. Всю свою
жизнь они проводят, сидя в тенетах в ожидании пищи. Так вот, теперь
смертоносцам больше не требуется заботиться о пропитании. Но они попрежнему
проводят жизнь, сидя у себя в паутине. У пауков нет воображения, понимаете?
Как раз этого я все никак не мог уяснить, пока впервые не столкнулся с
пауком воочию- это был так называемый бойцовый паук. Я никак не мог
уяснить, как такое существо - опасное - может быть разом и таким смышленым,
и таким тупым. Затем мало-помалу стало вырисовываться. Помимо добывания
пищи, у пауков никогда не было какой-либо цели. Потому-то у них никогда и
не возникало потребности развивать воображение.
Вот почему жизнь пауков построена на бездумном подчинении. Они лишены
дара воображения и лишь слепо выполняют приказы.
Симеон кивнул.
- Я часто замечал, что пауки не могут думать сами за себя.
- Это не потому, что не могут. Потому лишь, что у них попросту нет
резона думать. Зачем? Запас еды не иссякает. Врагов бояться? Их нет. О чем
им думать?
Доггинз с сомнением покачал головой.
- Они должны иметь способность соображать. Кто-то же организует жизнь
в городе.
- Действительно. Смертоносцу-Повелителю думать приходится. Он - все
равно что матка в муравейнике - отдает распоряжения, а остальным надлежит
их выполнять.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22