После множества ссор он угрюмо смирился, что дочь будет вести себя так, как хочет, и никакие его угрозы не заставят ее передумать.
Однажды отец ударил Сабру, и она сказала:
- Если ты еще раз сделаешь это, папа, я уйду от тебя. Я обещала маме заботиться о тебе и стараюсь это делать. - Она помолчала. - Но я не стану вести себя как наживка, если ты предпочитаешь это слово, для мужчин, из которых ты хочешь выдаивать деньги, и не приму от них ничего - вообще ничего!
- Тогда ходи голой и голодной! - отрезал Киркпатрик.
Сабра принимала еду, потому что не могла не делать этого, когда их приглашали с отцом в какой-нибудь роскошный ресторан, но ничего более она себе не позволяла.
Она заботилась о том, чтобы никогда не оставаться наедине с мужчиной.
Приводя в бешенство Киркпатрика, Сабра упорно носила только ту одежду, что покупала сама на деньги, которые давал ей отец. Никаких подарков от компаньонов своего отца девушка не принимала.
- Дурочка! - однажды закричал Киркпатрик на дочь, когда та отвергла предложенный ей браслет.
Он бы продал его потом, - они нуждаются в деньгах и никто не знал этого лучше Сабры.
- Да, и как же я должна была расплатиться за него? - едко спросила девушка, и отец замолчал.
Жизнь без матери была трудной для Сабры.
Но были минуты, вот как сейчас, когда все имело смысл, и она бы не отказалась от них ради всей безопасности и комфорта, которых она порой так страстно желала.
Красота этой равнины, подумала Сабра, навсегда запечатлится в ее душе.
Когда экспедиция закончится и отец снова примется искать богача, который согласится платить за них обоих, она будет вспоминать эти луговые цветы.
Вспомнит этот живой ковер под озаренным солнцем небом, рядом с которым ничто не имеет значения.
И тут внутренний голос спросил: «А что еще ты будешь вспоминать?»
Если маркиз лежал минувшей ночью без сна в темноте своей палатки, то и Сабре тоже не удавалось уснуть.
Она никак не мота унять биение сердца и вся трепетала от восторга, который как жгучий огонь охватил все ее тело при одном только прикосновении губ маркиза.
Этот восторг был частью всего прекрасного, что Сабра видела недавно, как та бугенвиллия и китайская роза в саду виллы.
Как бездонная синева Средиземного моря и оранжевые стены Кайруана.
Как эти пейзажи, которые она видела и еще увидит. Их никто не сможет отнять у нее, они навечно принадлежат ей.
Только когда солнце стало припекать, девушка сообразила, что пора возвращаться.
Повернувшись, она снова увидела амфитеатр, все так же величаво уже два тысячелетия демонстрирующий могущество Рима.
Глядя на эти древние стены, Сабра вспомнила слова маркиза о том, что она могла бы быть царицей Кахеной.
И спросила себя, будь она на месте царицы, хватило бы ей сил до конца сражаться за то, что она считает правильным, как это делала Кахена?
А потом поняла, что и в собственной скромной жизни она ведет тяжелую битву с тех пор, как умерла ее мать.
Сабра боролась, чтобы не стать безвольной игрушкой в руках отца и чтобы удержать его от окончательного падения.
Большинство женщин нашли бы эту задачу невыполнимой, и Сабра часто плакала по ночам в подушку, горестно причитая:
- Я… подвела тебя… мама… я не могу выполнить… того, что обещала тебе.
По утром девушка чувствовала, что ей дается новая сила, чтобы сражаться дальше и никогда не сдаваться.
И теперь, посмотрев на величественный амфитеатр, Сабра сказала себе, что если он мог выстоять в течение стольких веков, то выстоит и она.
К лагерю девушка возвращалась, высоко подняв голову.
Ее отец и маркиз уже позавтракали и сидели под оливковыми деревьями недалеко от палатки, серьезно что-то обсуждая.
Не иначе решают, как лучше приступить к поискам сокровищ, догадалась Сабра.
Ее отец убежден, что их ждут золото и драгоценности, но это очередная несбыточная мечта, с презрением подумала девушка.
Сабра очень бы удивилась, если бы они нашли что-нибудь, кроме нескольких монет да, возможно, костей одного из тех бедняг, растерзанных зверьми в амфитеатре.
Однако она знала, что не стоит говорить о своих сомнениях ни отцу, ни маркизу.
Сев за стол, девушка послала боя, который прислуживал ей, спросить у маркиза ее очки.
Она не вспоминала о них, пока не проснулась.
И лишь когда она оделась и протянула за ними руку, то сообразила, что их унес маркиз, когда они уходили из амфитеатра.
Бой послушно отправился выполнять указание.
Сабра пила кофе с кусочком уже зачерствевшего хлеба - они еще не делали покупок в этой деревне - и видела, как маркиз, поглядев в ее сторону, что-то сказал слуге и тот поспешил назад.
То, что сообщил ей бой по-арабски, заставило Сабру нахмуриться. Маркиз просил передать, что потерял очки и в любом случае думает, что они ей не нужны.
«Пет, нужны!»- захотела возразить она, но вдруг поняла, что маркиз прав.
Сабра использовала очки как маскировку и как оружие против мужчин, потому что не желала, чтобы они дотрагивались до нее.
Но она не могла сказать этого о маркизе, когда чудо его поцелуя оставалось с ней всю ночь.
Сабра знала, что не забудет этого чуда ни сегодня, ни завтра - никогда.
Теперь между ними не существовало преграды, да девушка и не хотела, чтобы маркиз нашел ее непривлекательной.
Он так отличайся от всех прочих мужчин, с которыми Сабру и Киркпатрика сталкивала судьба, что девушка с трудом верила собственным чувствам.
Почувствовав, что краснеет, Сабра допила кофе и, поев еще фруктов, свежих и изумительно вкусных, снова ушла из лагеря, чтобы полюбоваться на амфитеатр под другим углом, пока не услышала, что отец зовет ее.
Неохотно, не желая возвращаться из своего причудливого мира в грубую реальность, девушка пошла по луговым цветам к оливам, где сидели в тени мужчины.
Маркиз смотрел на Сабру и думал, что она похожа на юную богиню на Поле Блаженных .
Несмотря на его решимость вести себя так, будто между ними не произошло ничего необычного, маркиз не мог оторвать от девушки глаз.
Никогда в жизни он не видел такой красавицы с такими дивными золотыми волосами.
Сабра несла шляпу в руке, наслаждаясь ласковым солнечным теплом и совершенно не сознавая, что делает что-то неразумное, пока ее отец не потребовал:
- Ради Бога, дитя, надень шляпу! Я не хочу, чтобы ты получила солнечный удар!
Сабра повиновалась, и маркиза будто рывком вернули к действительности.
- Доброе утро, Сабра! - поздоровался он своим обычным суховатым тоном. - Мы с вашим отцом решали, как лучше подойти к интересующим его сокровищам.
Помолчав, маркиз продолжил:
- Мы думаем, было бы ошибкой копать при свете дня: нас могут увидеть.
Сабра уставилась вдаль.
- Конечно… вы… правы. Если вы… что-нибудь найдете, местные жители непременно… захотят… получить свою долю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29