Все бедуины - кочевники, переезжающие с места на место, и в большинстве своем - люди честные и заслуживающие доверия. Но, как и в любом обществе, среди них есть те, кто способен на самое гнусное преступление.
Маркиз сидел, восстанавливая дыхание.
Головокружение постепенно проходило.
Маркиз попытался вспомнить все, что узнал о бедуинах в своих предыдущих странствиях по Востоку.
Ну, во-первых, они очень суеверны.
Все мужчины, женщины и дети носят на шее амулеты вроде лапы дикобраза, похожей по форме на человеческую руку, так как рука, по их представлениям, самый действенный талисман против «дурного глаза».
Во-вторых, что бы бедуины ни делали, они все делают во имя Аллаха, и ни одно их высказывание или поступок не обходится без восклицания: «Хвала Аллаху!»
Мысленно перелистывая книги о Тунисе, купленные для него Саброй, маркиз догадался, что его похитители - суасси, о которых известно, что они живут на севере от Дьема.
Похоже, это маленькое племя было очень воинственным.
Маркиз подумал, что остальное узнает завтра, когда увидит их главаря.
Он нисколько не сомневался, что разбойники потребуют немалый выкуп, причем наличными.
А чтобы получить деньги, каравану придется идти обратно в Тунис.
Маркиз подсчитал, что на дорогу туда уйдет пять - семь дней и столько же на возвращение.
Эта мысль ужаснула его, но он не видел способа ускорить события, если только у главного погонщика не найдется при себе крупной суммы денег.
А так как это было в высшей степени невероятно, маркиз стал лихорадочно обдумывать возможности побега.
Но тут как раз вернулись бедуины.
Услышав, как они развязывают полы палатки, маркиз снова лег и закрыл глаза.
И только теперь понял, что лежит не на песчаной земле, а на циновке и что, пока он во власти бедуинов, эта циновка будет ему и ложем, и столом, и стулом.
Он знал, что кочевники путешествуют налегке, не обременяя себя вещами.
У них нет ничего, что не является необходимостью, и уж конечно, никаких удобств по европейским меркам.
Двое мужчин вошли в палатку, которая была настолько низкой, что им пришлось пригнуть головы, и приблизились к маркизу.
Он лежал неподвижно, не открывая глаз, и только почувствовал, что ему связывают ноги.
Затем бедуины вбили в землю крепкий столб и привязали к нему его руки.
Маркиз в тревоге осознал, что обречен на многочасовую неподвижность, которая станет невыносимой в дневную жару.
Но протестовать - он знал - бесполезно.
Оставалось надеяться, что при встрече с главарем он сумеет выговорить себе более терпимые условия.
Бедуины принесли с собой фонарь, но маркиз нарочно не открывал глаз.
Он не сомневался, что это сильные, широкоплечие молодые мужчины и он при всем желании не одолеет их обоих.
Бедуины за все время не проронили ни слова, и вышли они из палатки так же молча, как вошли, снова оставив его в темноте.
По времени, которое потребовалось бандитам, чтобы доставить его с Киркпатриком сюда, маркиз высчитал, что они находятся не больше, чем в миле от Эль-Дьема.
Но когда караван отправится за деньгами для выкупа, его скорее всего перевезут гораздо дальше.
Возможно, в горы, которые немного ближе к Тунису.
Что, впрочем, будет слабым утешением, если маркиз не придумает более быстрый способ организовать свое спасение.
И тут он вспомнил, что велел капитану яхты спуститься к югу вдоль побережья и ждать их в Махдии, и яхта, по всей вероятности, уже там.
Махдия - рыболовецкий порт милях в тридцати отсюда.
Отдавая распоряжения капитану, маркиз подумал, что, когда они увидят амфитеатр и, возможно, найдут сокровища, в которые так верит Киркпатрик, хоть это и маловероятно, будет скучно тащиться обратно в Тунис.
Конечно, можно было бы вообще туда не заезжать, но маркиза предупредили, что ни в одном другом городе он не найдет хорошего каравана с первоклассными верблюдами и арабскими лошадьми.
Кроме того, маркиз также намеревался купить лучшие палатки, которых тоже не приобрести ни в одном из маленьких городков в Тунисе.
Теперь он прикидывал, сможет ли капитан снабдить его требуемой суммой, хотя тут все зависит от того, насколько большой выкуп запросят бедуины и какую, по их мнению, он представляет ценность.
Размышляя, маркиз лежал неподвижно примерно час.
Потом заныли привязанные к столбу руки, и он осознал, что путы на ногах слишком тугие и нарушают циркуляцию крови.
Голод его пока не мучил, только хотелось пить, но вряд ли ему дадут воды.
Бедуины хитры и прекрасно понимают, что, чем сильнее их пленник будет страдать к утру от голода и жажды, тем охотнее согласится на любой выкуп, который они потребуют.
Слишком поздно маркиз обругал себя и Киркпатрика за то, что не взял с собой охрану, которая обеспечила бы их безопасность, пока они заняты раскопками.
Правда, это открыло бы, что они ищут сокровища, и тогда невозможно было бы сохранить в тайне то, что они найдут.
Зато он не оказался бы в нынешнем ужасном положении.
Тут маркиз вспомнил о Сабре. Девушка, наверное, видела, как их похищают, но что толку?
Она, конечно, поднимет тревогу и сообщит каравану о том, что случилось.
Но маркиз был уверен, что погонщики, беспокоясь только о своих животных, не захотят навлекать на себя неприязнь бедуинов.
- Я был тупцом! - горько признал он.
Маркиз вспомнил, что револьвер, который он на всякий случай захватил с собой в эту экспедицию, лежит сейчас в одной из его сумок.
Но маркиз никогда не думал, что ему понадобится применять оружие.
Снаружи доносились голоса.
Бедуины, вероятно, сидят вокруг костра, обсуждают свой успех и радуются, что приезжий богач теперь у них в руках.
Наверное, они уже съели свой обычный ужин из бараньего шашлыка, порезанных на куски яиц, и овечьего сыра.
С содроганием маркиз подумал, что это будет его единственная и не слишком аппетитная пища на ближайшие две недели.
Он станет с тоской вспоминать о великолепных блюдах, которые его шеф-повар готовит на яхте, и еще лучших, подаваемых на вилле.
- Какой черт дернул меня согласиться на эту треклятую экспедицию? - сердито вопросил маркиз.
Ответа не последовало.
Конечно, можно обвинять во всем Киркпатрика, который загипнотизировал его своей безумной и совершенно невероятной историей о спрятанных сокровищах, но маркиз-то знал, что принял эту выдумку главным образом как удобный предлог для бегства от обязанностей, которые Сабра называет его долгом.
Наконец бормотание снаружи прекратилось и воцарилась тишина.
Маркиз понял, что наступает ночь.
Солнце зашло, и на великом своде небес одна за другой загораются звезды.
Все бедуины ушли в свои черные палатки и лежат на циновках, спят.
Если бежать, то только теперь.
Он дернул за веревки, стягивающие его руки, и с бессильной яростью понял, что, как бы ни старался, не сможет освободиться.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29