* * *
Кризисный штаб
Рейчел наблюдала, как Ивэн Маккаскелл отчаянно пытается дозвониться по сотовому до бомбоубежища под Белым домом. Руководитель администрации президента весь покраснел от напряжения и тяжело дышал.
- Последствия взрыва у берегов Виргинии, - спокойно сказал генерал Бауэр. - Очевидно, коммуникационные сети на атлантическом побережье или вышли из строя, или частично повреждены, или работают с перебоями.
Рейчел знала, что он говорит правду. Только что они внезапно потеряли связь с бомбоубежищем в форте Джордж-Мид, где находился сенатский комитет по делам разведки под руководством Джексона. Картинка не исчезла, но стала неразборчивой: одни смутные контуры сенаторов. А звук пропал. Рейчел могла только гадать, что видно и слышно самим сенаторам, в курсе ли они того, что происходит сейчас в кризисном штабе.
- Генерал, любым способом немедленно свяжите меня с бомбоубежищем под Белым домом! - закричал Маккаскелл. - Компьютер только что показал нам в записи часть своей беседы с профессором Теннантом. И вы слышали, что «Тринити» фактически согласился на капитуляцию. Поэтому необходимость в электромагнитном ударе отпала!
Генерал Бауэр молча указал на экран Объединенного командования ПВО. Две красные дуги, показывающие траектории ракет, мигали быстро-быстро, преодолевая последние сантиметры к своим целям.
- "Тринити" не разрушил ракеты, - сказал генерал Бауэр. - И в разговоре четко прозвучало: кто бы ни попал в «Тринити», он тут же скурвится от абсолютной власти и будет действовать точно так же, как сейчас Питер Годин. А вы что воображали? Выживание - категорический императив для всех живых существ. Нового обитателя «Тринити» будет так же трудно выкурить из машины, как и прежнего!
- Ну так и вы подумайте о выживании, дурья башка! - в сердцах закричал Маккаскелл. - Нашим ракетам нужно пять минут, чтобы выйти на нужную высоту. Сколько российских межконтинентальных баллистических ракет «Тринити» успеет, по-вашему, запустить за это время? Тысячу? Две? - Маккаскелл торопливо приложил телефон к уху и замер. - Наконец-то соединили! Я пробился к агенту Секретной службы!
Генерал Бауэр выхватил из-под шинели пистолет и направил его на руководителя президентской администрации.
- Ну-ка, отложите телефон! - приказал он.
* * *
Вместилище
- Полюбуйтесь на них, - сказал компьютер. - Как вам нравятся эти венцы творения?
На экране под черной сферой я увидел генерала Бауэра, который держал на мушке Ивэна Маккаскелла. Высоко установленная камера показывала и Рейчел - она сидела на корточках под овальным столом: пряталась на случай перестрелки.
- Меня проинформировали, что президент хочет нанести ответный удар по русским - в качестве возмездия за взрыв в океане рядом с Норфолком, - сказал «Тринити». - Это оказалось ложью. Запущены такие ракеты и на таком расстоянии друг от друга, что цель очевидна: синхронный электромагнитный импульс, который покроет всю территорию Соединенных Штатов. Это глупый шаг. Они не оставляют мне выбора. Теперь я вынужден ударить первым.
- Нет! - закричал я в отчаянии. - Президент просто не в курсе, что вы согласились выйти из машины. Уничтожьте ваши ракеты! Президент увидит это, поймет ваши миролюбивые намерения и отменит операцию!
- Человеку нельзя доверять.
- Не человеку вообще, а конкретному генералу Бауэру нельзя доверять! Не будьте таким же идиотом, как он!
- Вы просите меня подставить и другую щеку?
- Нет. Просто подождите хотя бы полминуты. Кто-нибудь непременно остановит взбесившегося генерала!
Сам я в это не верил. Единственный человек в кризисном штабе, кто в силах проявить неповиновение и обезвредить Бауэра, - его дочь. Но она против отца в такой ситуации не пойдет.
- Если я промешкаю, электромагнитный импульс отрежет меня от мира, и я в итоге погибну. Ракета взорвется над Вашингтоном через пятьдесят шесть секунд. А вслед за этим и ракета над Белыми Песками. И тридцать минут спустя на Соединенные Штаты обрушится град из тысячи российских ядерных боеголовок!
- Нет, нет! - закричал я. - Умоляю, больше ничего не запускайте!
- Они не оставили мне выбора.
Глядя на генерала Бауэра, который целился в Маккаскелла, я вдруг принял решение. Страшное решение. Его последствия будут ужасны и для меня лично. Но другого выхода я не видел. В данных обстоятельствах это, пожалуй, единственный реальный компромисс.
- Вы можете связаться с президентом?
- Разумеется.
- Скажите ему, что вы пощадите Вашингтон, но уничтожите Белые Пески. Отказ от удара по столице покажет вашу готовность сотрудничать. А истребив все живое на военном полигоне в Белых Песках, вы явите миру свою решимость. И заодно навсегда избавитесь от генерала Бауэра. Затем объясните президенту, что случится, если он не уничтожит три запущенных «Минитмена». Армагеддон. Ваше посмертное полномасштабное возмездие.
- Вы готовы пожертвовать любимой женщиной?
- Чтобы спасти миллионы жизней. Но я буду с ней рядом, когда ракета взорвется. Вы меня здесь не удержите.
Черная сфера вспыхнула так ярко, что я невольно закрыл глаза.
* * *
Кризисный штаб
Ивэн Маккаскелл упрямо держал сотовый возле уха, игнорируя направленный на него пистолет.
- Генерал, вы рехнулись! Я в том числе и вашу жизнь пытаюсь спасти!
- Вы неправильно понимаете ситуацию! - отрезал генерал Бауэр. - Положите телефон.
- Дайте мне президента, - сказал Маккаскелл в трубку.
Генерал Бауэр подошел вплотную к руководителю администрации президента и приставил пистолет к его лбу.
В этот момент главный оператор закричал:
- Ракета на Вашингтон только что самоликвидировалась!
- А та, что летит к Белым Пескам? - спросил генерал Бауэр, упирая дуло пистолета в лоб Маккаскелла.
- По-прежнему на курсе. Мы уже в пределах погрешности, сэр. Взрыв теперь возможен в любую секунду.
Рейчел вылезла из-под стола - смешно в этой ситуации пули бояться! - и села на стул. В душе все окаменело. Какой она будет, ее смерть? Услышат ли они сам взрыв? Увидят ли вспышку? Или, ничего не успев понять, мгновенно превратятся в пар? А может, обуглятся в перегретом воздухе? Или поток нейтронов неспешно зажарит их живыми…
Вдруг раздалось потрескивание в стереоколонках, и донесся знакомый голос Джексона. Связь с фортом Джордж-Мид была восстановлена. Бульдоголицый сенатор из Теннесси смотрел с экрана с такой яростью, словно хотел выпрыгнуть из него и кое-кого задушить.
- Генерал Бауэр, - прорычал он, - нажмете на курок - будете гнить в Левенуэртской тюрьме до конца жизни. Это в том случае, если вас не повесят сразу.
Однако палец генерала по-прежнему лежал на курке. И, судя по подергиванию щеки, он был готов выстрелить.
Гели смотрела на него широко открытыми глазами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136