Парменион резко обернулся, схватившись за рукоятку мяча, но Александр даже не вздрогнул и остался стоять спиной к тому, кто произнес эти слова.
- Если бы ему хотелось причинить нам вред, Парменион, он не стал бы нас предупреждать.
- Просто я не люблю, когда ко мне подкрадываются сзади, - проворчал Парменион.
- Еще неизвестно, кто к кому подкрадывается, - резонно заметил незнакомец и, выйдя из тени, предстал перед ними.
Он был высок ростом и имел, несмотря на почтенный возраст, величественную осанку. Его волосы давно бесследно исчезли, лицо сморщилось, как старинный пергамент. Он опирался на деревянный посох с таким усердием, что казалось, без этой палки старик рухнет на землю как подкошенный. Он приблизился к Александру и, прищурившись, посмотрел на него, выдавая свою подслеповатость.
- Ты тот оракул, которого мы ищем? - напрямую спросил Парменион.
- Что? О нет, только не это! Еще один сопляк пришел узнать правду у оракула. - Старик тихо засмеялся. - Такие искатели истины для меня как заноза в заднице. Они поднимаются сюда, надеясь сразить меня каким-нибудь хитроумным вопросом, а затем опрометью бегут вниз, крича всем, что они только что получили просветление. Если вы пришли за этим, то убирайтесь к дьяволу и оставьте меня в покое.
- Да знаешь ли ты, с кем разговариваешь? - возмутился Парменион.
- Нет. Но позволь, я попробую угадать. Может быть, это новый главарь киевантов? Что ж, если это так, то запомни, молодой человек, я живу выше, чем все вы, и, когда мочусь, всегда пускаю струю вниз по склону.
Парменион начал вынимать из ножен меч, но Александр, рассмеявшись, заставил его усмирить свой гнев.
- Клянусь небесами, Парменион, приятно слышать печь человека, говорящего искренне и без страха. Со времен Пиндара из Фив никто не говорил со мной таким образом.
- Пиндар из Фив? - Старик посмотрел на Александра, а затем на его спутника. - Парменион? - произнес он озадаченным тоном и смерил взглядом одноглазого стражника.
- Что, звучит знакомо? - поинтересовался Александр.
- Ну разумеется, знакомо. Я читал Арриана и Плутарха, чего нельзя сказать про навозных жуков, копошащихся там, внизу. - Он с презрением махнул рукой в сторону земель, расстелившихся у подножия горы. - Могу я в свою очередь спросить, почему вы забрались на эту причальную башню, предназначенную также контролировать климат, и разговариваете так, словно один из вас является древним македонским царем с Земли?
Александр посмотрел на старца, открыв от удивления рот, не зная, что ему ответить.
- Ну ладно, ладно, хватит таращиться на меня, словно рыба из воды. Лучше расскажи, что все это значит.
- Я и есть Александр, сын Филиппа, известный тебе как Великий.
Старик некоторое время осматривал его оцениваю-йщм1 взглядом. Александр почувствовал, что Парменион, скорее всего, взорвется, если этот человек ответит реакцией, которую уже можно было считать типичной.
- Ну что ж, рассказывай дальше, - произнес наконец оракул, и Парменион отпрянул назад, не уверенный, что именно присутствовало в его голосе - насмешка или удивление.
- Это чистая правда, старик, - сказал Александр на греческом, приложив некоторое усилие для того, чтобы перейти на родной язык.
- Что ж, теперь ты придал некоторый вес своим аргументам, - произнес оракул на том же языке с легким акцентом жителей высокогорий.
Теперь настала очередь Пармениона испытать удивление.
- Откуда, во имя всех богов, ты знаешь наш язык? Меня уже тошнит от тарабарского наречия этих варваров. Как приятно встретить здесь хоть одного цивилизованного человека.
Оракул пожал плечами, но было заметно, что он чувствует себя польщенным.
- Это можно объяснить моей любовью к древним книгам. Но давайте продолжим разговор в более спокойном месте, где нам не придется перекрикивать завывания ветра.
Он жестом пригласил их следовать за собой по едва заметной тропинке, отходящей к узкой расщелине.
- А куда ведет эта пещера? - поинтересовался Александр, показав на зияющее отверстие в склоне горы, к которому он совсем недавно собирался подойти.
- Смотри.
Оракул сделал несколько шагов по тропе, ощупывая землю посохом. После недолгих поисков он поднял отколовшийся камень и приблизился к краю долины. Плавным движением снизу он бросил камень на блестящую металлическую поверхность, имеющую слабый уклон. Камень заскользил по ней словно хорошо окатанная галька по льду замерзшего озера. По мере приближения к входу в пещеру камень постепенно набирал скорость, подталкиваемый напором завывающего ветра, и вскоре он влетел в черную дыру и скрылся из виду.
- Не желаете подойти поближе?
Парменион судорожно сглотнул и покачал головой.
- Если бы мы ступили на эту отполированную поверхность, то нас ждала бы такая же участь, - произнес Александр тоном, в котором было больше утверждения, чем вопроса.
- Не стоит понапрасну болтаться возле воздухозаборных шахт, особенно в таких местах, где из-за эрозии обнажилась несущая поверхность всей конструкции. Не успеете и глазом моргнуть, как вас засосет в холодильную башню, после чего ваше существование в этом мире закончится. Впрочем, нет. В конце концов вас выбросит на поверхность в качестве жидкого удобрения, но это, на мой взгляд, слабое утешение. Ни тебе последних почестей, ни погребального костра… просто удобрение.
- Достаточно любопытная система, - продолжил оракул, показав на нависающую над ними гору. - Расположенные внизу датчики следят за климатическими условиями на поверхности, собирают информацию, передают ее сюда, а затем эти горы действуют как регуляторы температуры. Гора напичкана теплообменниками, которые охлаждают воздух, когда возникает такая необходимость, и возвращают влагу в виде дождя или вместе с речным потоком. Короче говоря, здесь мы видим замкнутый цикл мониторинга. Если бы не эта совершенная система, то вся поверхность пересохла бы много тысячелетий назад. Умные ребята эти Древние Странники. Я потратил целую жизнь на то, чтобы понять, как они все здесь устроили. Кстати говоря, надеюсь, у вас не возникнет желания посмотреть на систему выброса влаги в атмосферу, расположенную еще выше, поскольку находиться там равносильно самоубийству?
Два македонянина смотрели на оракула так, словно он говорил на совершенно непонятном языке, с которым не могли справиться их речевые импланты. Наконец заметив, что уже давно потерял аудиторию, старик, пожав плечами, оборвал свои пространные объяснения.
- Ну ладно, в общем, не надо меня благодарить за то, что я спас ваши жизни. Я уверен, на моем месте вы поступили бы точно так же. А теперь давайте уберемся подальше от этой чертовой дыры. Если вы желаете получить просветление, то получите его. Если вы не желаете получить просветление, то проваливайте отсюда к чертовой матери и практикуйтесь в греческом где-нибудь еще.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84