- Как насчет контроля над принадлежащей тебе звездной системой Церста? - предложил Корбин. - Если я не ошибаюсь, автоматические шахты на трех планетах быстро возвращают твои первоначальные инвестиции. Со своей стороны я готов поставить мой мир удовольствий Марракеш; тамошние женщины нашей расы, возможно, придутся тебе по вкусу.
Букха, как и подобало хорошо воспитанному гаварнианину, с отвращением поморщился при упоминании Корбином межрасового секса, который хоть и практиковался повсеместно, но общественная мораль обеих рас смотрела на него приблизительно так же, как на скотоложество.
Букха кивнул Зергху, который произвел быструю финансовую оценку на карманном компьютерном терминале.
- Относительная стоимость один и восемь к семи, - доложил Зергх.
- Тогда добавь туда еще консорциум Диас.
- Но ты являешься лишь его совладельцем, вместе с Золой.
- Если я проиграю, этот болван с большим удовольствием вычеркнет из документов мое имя и впишет твое.
Зергх сделал еще одну быструю проверку и удовлетворенно кивнул:
- Два и три к семи.
- Я подготовлю документы, - предложил Элдин как нечто само собой разумеющееся.
- Ну ладно, ладно, - с широкой улыбкой произнес Корбин, - мы ведь здесь все джентльмены, не так ли?
Букха в ответ широко улыбнулся, хотя у представителей его расы улыбка считалась проявлением враждебности.
* * *
- Мой повелитель, они прореагировали в точности так, как вы и предсказывали.
Александр посмотрел на взмокшего гонца, сидевшего верхом на небольшом гаварнианском животном.
- Где ты раздобыл эту лошадь, мальчик?
- Я захватил ее из засады. - Юноша сиял от гордости.
- А где Парменион и его отряд?
- Они примерно в одной версте позади меня. Держатся в пределах видимости от преследующего их противника.
- Хорошо, очень хорошо. Иди к обозу и налей себе немного вина, ты его заслужил.
- Я должен вернуться, мой повелитель.
- Выполняй мои указания. Они сами скоро будут здесь, так что можешь спокойно отдыхать.
Юноша отсалютовал и ударами пяток перевел животное на шаг. Александр оторвал взгляд от столика с картой и улыбнулся Ярославу:
- Ты слышал, он захватил лошадь у гаварнианина?
- Только такие молодые безумцы, как он, способны сесть верхом на это животное.
- У меня уже есть пятьдесят всадников. Люди начали понимать, что сесть верхом на лошадь означает перестать ходить пешком - они потеряли страх.
- Скоро он к ним вернется, - мрачно произнес Ярослав, глядя на облако пыли, приближающееся с востока. - Кажется, пора начать последний инструктаж.
С этими словами Ярослав вышел из-под навеса и начал жестами подзывать командиров отрядов.
- Все знают свои позиции? - спросил Александр, окинув взглядом командиров, собравшихся вокруг ящика с песком, при помощи которого он показывал им положение войск на местности, поскольку большинство по-прежнему ничего не понимало в символах на пергаменте, означающих горы, реки и людей.
Командиры сохраняли молчание. Александр чувствовал их страх. Одно дело - перейти по очереди под его знамя, чтобы выступить против своих соседей, и совсем другое - впервые сразиться с гафами. Они находились в состоянии оцепенения. И в данный момент только еще больший страх перед своим командующим заставлял их продолжать выполнять свои задачи.
- Помните, все достаточно просто, мы всего лишь позволим им напасть на нас. Они поведут себя так, как рассказывал Ярослав, поскольку война для них ритуал, ведущий либо к смерти, либо к славе. Нужно только заставить их броситься в атаку. Их силы насчитывают всего лишь восемь тысяч всадников и пять тысяч пехотинцев против нашего сорокатысячного войска. Но если хотя бы один из вас дрогнет, дрогнут и остальные, и вы все погибнете, поскольку не сможете от них убежать. И кроме того, вам некуда бежать.
Некоторые командиры слабо зароптали, но гневный взгляд Александра заставил их замолчать.
Они и в самом деле находились в ловушке. Примерно две недели назад армия гафов выступила из столицы и двинулась на северо-восток, по направлению к холмистому региону. Александр вывел свои войска на равнины после того, как по ним прошла армия гафов, перерезав ей линии коммуникации. Тем самым он заставил ее повернуть назад и атаковать заранее подготовленные позиции. Этот урок он усвоил у Дария в битве при Иссе. Но Александр расположил войска на узком мысу, в месте слияния рек Волста и Бенази, отрезав себе все пути к отступлению. Если солдаты дрогнут и побегут, бурные водные потоки не оставят им ни малейшего шанса на спасение, и каждый в его армии хорошо это знал.
Отступать было некуда, и некоторые смотрели теперь на своего лидера с неприязнью и подозрением.
- Отправляйтесь на свои посты, и те, чьи позиции находятся на левом фланге, помните: если вы позволите противнику обнаружить себя до того, как увидите меня, я лично снесу вам головы. Если, конечно, кто-нибудь из нас останется в живых. Теперь идите.
Люди молча повернулись и ушли.
- Если ход сражения начнет складываться не в нашу пользу, - пробормотал Ярослав, - они найдут тебя и разрежут на полоски, прежде чем погибнут сами.
- Меня это мало беспокоит, - ответил Александр почти веселым тоном. - Видишь ли, мой друг, если не планировать заранее поражения, то не проиграешь.
- Сейчас ты еще скажешь мне, что твой папа Зевс пообещал тебе эту победу.
Александр только посмотрел на него и загадочно улыбнулся.
* * *
- Мой повелитель Калин, они прекратили отступление. Смотрите, они остановились прямо перед гребнем следующего холма.
Калин, командир головного эскадрона, натянул поводья и посмотрел в ту сторону, куда показывал его ординарец.
- Их по-прежнему не более пятидесяти, и они отступают к месту слияния рек, вместо того чтобы свернуть к последнему броду. Эти жалкие идиоты загнали себя в ловушку.
- Мы еще не видели их основные силы, - предупредил Виргт.
- Они конечно же здесь, ждут нас с противоположной стороны холма. Он не уверен в своих людях, этот Искандер. Он знает, что они трусы, и потому привел их в такое место, где им придется сражаться или умереть. Теперь мы сможем с ними покончить даже до начала затемнения.
- Тогда зачем атаковать, - спросил Хина, - если они пойманы здесь в ловушку? Нам остается только закупорить горлышко бутылки. Через несколько затемнений они начнут умирать от голода.
- Что?! Даже против безволосых я не стану прибегать к такой позорной тактике. Разве у тебя совсем нет чести? Давай скорее перережем это стадо и отправимся домой.
Калин повернулся в седле и посмотрел на Кубара, который расположился позади него.
- Или наимудрейший и высокочтимый Кубар имеет на этот счет другое мнение?
- Это твое войско, а не мое, и значит, мне остается только молча наблюдать.
- Тогда, может быть, обладая различными воинскими талантами и многочисленными заслугами, ты желаешь первым пойти в атаку?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84