Монах пожал плечами.
- У меня нет возможностей для такой операции. Я сообщил вам, этого
достаточно.
- Вы считаете, что я больше подхожу для этого?
- Поэтому я и пришел к вам.
- Откуда вы узнали, что я в городе?
- В городе повсюду уши. Мало что в нем остается неизвестным.
- И вы слушаете внимательно?
- Такова моя привычка.
- Хорошо,- сказал Беккет.- Договорились. Если документ будет найден и
окажется ценным, я замолвлю за вас слово. Этого вы хотите?
Монах молча встал.
- Говоря о вас, я должен знать и ваше имя.
- Я брат Освальд.
- Запомню,- сказал Беккет.- Кончайте же вино, и примемся за работу.
Король и Доска?
Монах кивнул и потянулся к вину. Беккет встал, подошел к своим людям,
потом вернулся.
- Вы не пожалеете, что пришли ко мне,- закончил он.
- Надеюсь,- ответил брат Освальд.
Он допил вино и поставил кружку на стол.
- Я увижу вас снова? - сказал он.
- Если будете искать меня.
Монах завернулся в плащ и пошел к двери. Снаружи луна скрылась за де-
ревьями, и в узком переулке было темно. Монах шел осторожно, нащупывая
путь по скользким булыжникам.
К нему скользнула тень. В темноте тускло сверкнула сталь. Монах захри-
пел и упал, из его горла хлынула кровь. Потом он затих. Его тело нашли
утром.
Глава 4.
Джиб из Болот встал до восхода солнца. Он всегда вставал рано, но се-
годня у него было очень много дел. Именно сегодня гномы велели ему
прийти за новым топором: лезвие старого, изношенное и стершееся, уже
невозможно было наточить как следует.
Обычно по утрам в это время года болото затягивал низкий туман, но се-
годня утро было ясное. Несколько клочьев слоистого тумана висело над
островом, где добывались дрова, но в целом тумана не было. На восток и
на юг тянулось плоское болото, коричневое и серебряное, поросшее
тростником и травами. Утки плескались в прудах поблизости, мускусная
крыса плыла по полоске воды, оставляя за собой аккуратный разбегающий-
ся след в виде буквы "V". Где-то далеко крикнула цапля. К западу и се-
веру на фоне неба поднимались холмы, заросшие лесом - дубами и клёна-
ми, и некоторые из них уже были тронуты огненными красками осени.
Джиб стоял и смотрел на холмы. Где-то там, в густом лесу, был дом его
лучшего друга - Хола из Дуплистого Дерева. Почти каждое утро, если не
было тумана, он пытался различить это дерево, но никогда не мог: на
таком расстоянии деревья не отличались друг от друга. Он знал, что се-
годня у него не будет времени навестить Хола: взяв топор, он должен
проведать одинокого отшельника, который жил в известковой пещере одно-
го из отдаленных холмов. Уже целый месяц он не навещал отшельника.
Он скатал коврик из гусиного пуха и шерстяное одеяло и спрятал их в
хижине в центре плота. Если было не холодно и не шел дождь, он всегда
спал под открытым небом. На металлической пластине на передней части
плота он разжег костер, используя сухую траву и прутья, которые у него
хранились под навесом для дров, так же, как и фитиль, кремень и огни-
во.
Когда костер разгорелся, Джиб сунул руку в прикрепленный к плоту садок
и вытащил рыбу. Он убил ее ударом ножа и быстро выпотрошил. Потом бро-
сил филе в котел, который поставил на решетку над огнем, а сам присел
на корточки, чтобы присматривать.
В болотах было тихо. Лишь негромко крякали утки, да изредка слышался
плеск рыбы. Впрочем, подумал Джиб, в это время всегда тихо. Позже в
камышах начнут ссориться птицы, над головой со свистом пронесется
дичь, станут слышны резкие крики чаек.
Восток посветлел, и болота, раньше бывшие неразличимыми, коричнево-се-
ребристыми, стали приобретать новые очертания. Показалась в отдалении
линия ив; они росли на узкой полоске земли, отделявшей отдаленную реч-
ку от болота. Стала видна полоска тростника у лесистого холма; видно
было даже, как покачиваются на бродячем ветру его метелки.
Джиб ел из котелка, не заботясь о тарелке, а плот мягко покачивался на
воде. Джиб попытался представить, какой же должна быть жизнь на проч-
ной земле без этого постоянного покачивания. Всю жизнь он провел на
плоту, который замирал лишь тогда, когда болота замерзали.
Думая о холодах, он перебрал в уме все необходимые приготовления к зи-
ме. Нужно закоптить побольше рыбы, собрать корни и семена, постараться
добыть несколько мускусных крыс для зимней одежды. И приготовить дро-
ва. Но это дело пойдет быстрее, когда у него будет новый топор.
Он вымыл котелок, потом отнес в привязанную к плоту лодку узелки, ко-
торые связал перед сном. В них была сушеная рыба и дикий рис - подарки
для гномов и отшельника. В последний момент он положил в лодку и ста-
рый топор: гномам металл пригодится.
Джиб тихо греб вниз по протоке, не желая нарушать утреннюю тишину. На
востоке вставало солнце, и на противоположных холмах ранние осенние
краски вспыхнули ярким сиянием.
Приближаясь к берегу, за поворотом протоки Джиб увидел плот. Частично
он скрывался в воде, но задняя часть выдавалась в канал. Старый болот-
ник сидел на корме плота и плел сеть. Когда появился Джиб, старик,
вглядываясь, принялся приветливо махать руками. Это был старый Друд, и
Джиб удивился, что это он тут делает? Когда он в последний раз слышал
о Друде, его плот был поблизости от ивового берега у реки.
Джиб причалил свою лодку к плоту и веслом удерживал ее.
- Давненько не виделись,- сказал он,- а когда вы переплыли сюда?
- Несколько дней назад,- ответил Друд. Он оставил сеть и присел на
корточки рядом с лодкой. Джиб видел, что Друд постарел. Насколько он
мог вспомнить, его всегда звали старым Друдом, даже когда он не был
старым, но теперь годы начали оправдывать прозвище. Друд поседел.
- Подумал, что смогу раздобыть здесь дров,- сказал он.- На той сторо-
не, у реки, осталось не так уж много ив, да и горит ива плохо.
Переваливаясь, из-за хижины вышла миссис Друд. Она заговорила высоким,
писклявым голосом:
- Мне показалось, что слышу кого-то. Это молодой Джиб? - она прищурила
свои слабые глаза.
- Здравствуйте, миссис Друд,- ответил Джиб.- Рад, что вы теперь мои
соседи.
- Мы вряд ли останемся здесь надолго,- сказал Друд.- Вот только набе-
рем дров.
- А у вас есть дрова?
- Немного. Дело идет медленно. Никто не помогает. Дети разошлись и ве-
дут теперь свою жизнь. А я не могу работать, как раньше.
- Мне тут не нравится,- сказала миссис Друд.- Здесь волки.
- А у меня топор,- сказал Друд.- Ни один волк не подойдет ко мне, пока
со мной топор.
- Все дети разошлись,- повторил Джиб.- Когда я в последний раз вас ви-
дел, с вами были Дэйв и Алиса.
- Алиса вышла замуж три месяца назад. За парня с южного конца болот.
Дэйв построил себе плот.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48