- Это сделал Зверь,- сказал Большой Живот.- Мы чувствовали, как он из-
меняет нас, но зачем он это делал, мы не знаем.
- Вы могли уйти,- сказал Корнуэлл.
- Вы не понимаете,- сказал Лис.- Мы дали клятву, что останемся со Зве-
рем. Спустя какое-то время люди ушли, но мы остались. Мы боялись, что
если Зверь останется один, то он разрушит свод и выберется. Мы не мог-
ли допустить этого. Мы должны были стоять между Дикими Землями и нашим
Зверем.
- А спустя некоторое время нам уже некуда было идти,- добавил Жабье
Лицо.- Мы настолько изменились, что для нас нигде не было места.
- Не склонен верить ни одному слову,- сказал Снивли.- Они рассказыва-
ют, как сформировалось жречество - группа самодовольных паразитов,
присосавшихся к людям. Они использовали Зверя, чтобы получить легкую
жизнь. Сейчас, после ухода людей, жизнь у них, может быть, уже не та-
кая легкая, но раньше она была такой, и именно для этого они говорили,
что могут разговаривать со Зверем. Даже сейчас они пытаются убедить
нас, что у них была благородная цель, что они стояли между Дикими Зем-
лями и Зверем. Но они лишь банда ловких обманщиков, особенно этот, с
лисьей мордой.
- Может, и так,- сказал Корнуэлл.- Может вы и правы, но давайте их
выслушаем до конца.
- Это все,- сказал Большой Живот.- И каждое слово - правда.
- Но Зверь мертв,- сказал Хол.- Вам не о чем беспокоиться. Если он и
велел вам что-то сделать после его смерти, вы можете этого не делать.
Он вам уже не страшен.
- Может, вам он и не страшен,- возразил Лис,- вам и вашему отряду. Но
нам он страшен. Мы так долго жили с ним, что стали его частью, он жи-
вет в нас, и даже после смерти может дотянуться до нас.
- Да, это возможно,- сказал Корнуэлл.
- Мы знаем, что он мертв,- сказал Большой Живот.- Его тело разлагается
в склепе. Он умирал долго, и мы умирали вместе с ним. Мы чувствовали,
как он умирает. Теперь он мертв. Но по ночам, в тишине, мы знаем, что
он еще здесь. Может, для других это не так, но для нас это правда.
- Ладно,- сказал Хол.- Допустим, мы вам верим. Вы рассказывали долго и
с определенной целью. Пора сказать нам, что это за цель. Вы говорите,
что есть работа, которую мы можем сделать, потому что не так боимся
Зверя, как вы.
- Требуется войти под свод склепа,- пояснил Лис.
- В склеп с мертвым чудовищем? - воскликнула Мери.
- Но зачем? - с ужасом спросил Корнуэлл.- Зачем?
- Потому что оттуда надо кое-что достать,- ответил Лис.- Зверь сказал,
что нужно что-то извлечь оттуда.
- Вы знаете - что?
- Нет, не знаем. Мы спрашивали, но он не сказал. Но мы знаем, что оно
там. Мы сняли крышку с отверстия и посмотрели. Нам потребовалась вся
ваша храбрость, но мы сделали это. Мы только бросили взгляд, но увиде-
ли предмет, который надо вытащить. Мы бросили взгляд и бежали.
- И вы хотите, чтобы мы вытащили это?
- Да.
- Что же это такое? - спросила Мери.
- Мы видели только часть его, вернее, я предполагаю, что мы видели
только часть. Мы не можем догадаться, то это такое. Оно похоже на
круглую клетку. Полоски металла образуют клетку примерно такой величи-
ны.
Лис раздвинул руки на фут.
- Это погружено в тело Зверя?
- Да.
- Грязная работа,- сказал Джиб.
- Мне это не нравится,- сказал Снивли.- В этом есть что-то злое. Они
знают больше, чем рассказывают нам.
- Возможно,- сказал Корнуэлл.- Но перед нами проблема, а значит, су-
ществует цена за ее решение. И цена эта не цыплята или свинья,- доба-
вил он, обращаясь к Лису.
- Добродетельность поступка? - предположил Лис.- Во имя рыцарства?
- Не говорите о рыцарстве! - выпалил Оливер.- Рыцарство умерло. Оно
долго не продержалось, сгнило на корню. Нам нужно что-то прочное. Если
мы ничего не получим, то утром уходим.
- Вы не посмеете уйти,- нагло возразил Лис.- По развалинам ходят цер-
беры. Не пройдете вы и мили, как они разорвут вас на кусочки. Церберы
вас никогда не любили, а теперь, после того, как вы убили гиганта, лю-
бят еще меньше.
- Вы полагаете, что мы в ловушке? - спросил Хол.
- Может и нет,- ответил Большой Живот.- Возможно, мы вам поможем.
- Они действуют заодно, эти фигуры и церберы! - закричал Снивли.- Они
хотят нас шантажировать.
- Если вы думаете, что мы дружны с церберами и с их помощью хотим зас-
тавить вас выполнить работу, то вы глубоко ошибаетесь,- заявил Жабье
Лицо.
- Но до прихода к замку мы не видели церберов,- сказал Джиб.- Мы ждали
их, но они не появлялись. Они могли захватить нас в любом месте, но
ждали именно здесь.
- Много лет церберы бродят вокруг замка Зверя,- сказал Лис.- Они наде-
ются застать нас врасплох. С самого начала между нами идет война. В
последние годы они стали осторожнее. Мы их проучили и теперь они зна-
ют, на что мы способны. Мы регулярно поражаем их различными видами ма-
гии, но они не уходят. По-прежнему не сдаются. Но сейчас при виде нас
они поджимают хвосты и уходят. Они нас боятся.
- Видимо, им нужен замок? - спросил Джиб.- Не вы, а замок?
- Верно,- ответил Лис.- Для них это вопрос гордости. Они хотят владеть
замком Зверя Хаоса. Они никогда ничем не владели, эти хулиганы и скан-
далисты Диких Земель. Их, конечно боятся, но не уважают. Завладев зам-
ком, они надеются приобрести уважение.
- Но вы их проучили?
- Да. Они теперь не осмелятся приблизиться, но все же надеются ког-
да-нибудь перехитрить нас.
- Вы думаете, что сможете помочь нам благополучно выбраться из замка?
- поинтересовался Корнуэлл.
- Да.
- Если мы войдем в склеп и вытащим этот предмет, то вы снабдите нас
охраной до того места, где церберы не будут угрожать нам?
- Они нам лгут,- сказал Снивли.- Они сами боятся церберов точно также,
как Зверя Хаоса.
- Какая разница? - спросила Мери.- Ведь вы уже все равно решили выта-
щить эту штуку из склепа. Вам же интересно, что это такое.
- Но вы обещаете нам охрану? - спросил Корнуэлл у Лиса.
- Да,- подтвердил Лис.
- Если вы нас обманете,- сказал Хол,- мы вернемся и разорим ваше гнез-
до.
Глава 27.
Зловоние было тяжелым. Оно било в живот, затыкало ноздри, обжигало
горло, выжимало слезы из глаз. От него кружилась голова. В нем была
какая-то грозная чуждость, оно как будто пришло не с Земли, а из недр
ада.
Им пришлось проработать несколько часов, расширяя отверстие в своде,
устанавливая блок, чтобы пропустить через него веревку.
Когда все было готово, Корнуэлл заглянул в отверстие и увидел гниющую
массу, не совсем жидкую и не твердую, а желеобразную. В виде этой мас-
се было что-то отвратительное, выворачивающее наизнанку желудок - то
же свойство, что и в запахе. Сам по себе запах был отвратителен, но в
комбинации с видом этой массы он был просто невыносим. Корнуэлл сог-
нулся вдвое, сотрясаемый приступом рвоты. Но содержимое его желудка
было уже давно извергнуто.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48