– Подождите-ка минутку, – возразил он. – Они будут работать на остальных кораблях флота? Ведь «Орион-2» закончен.
– Да-да, но разве ты не понимаешь, что модификации вводятся постоянно, представляется возможность ввести усовершенствование. Поработав на имитаторе, я понял, как сделать более удобным управление двигательной системой. Конечно, этот корабль совершенствовать слишком поздно, но мы с Роникой можем сейчас осмотреть рубку, чтобы внести усовершенствования в последующие корабли.
– Нас интересует в первую очередь система управления, – добавила женщина. – Конечно, в нейтральном режиме. Так что не бесцокойтесь, если вспыхнет табло «двигатель включен», – она махнула в сторону стеклянной панели.
– Мм-м, но это не по правилам, – насторожился Элфри.
– Черти, вы не знаете нас? – сбросила она. – При нас наши пропуска, можем их показать.
– Не приказано. Ах, мизз Биркен, я не оспариваю ваши права… ничего подобного. Но нам сказано, что все работы прекращены до завтрашнего дня, а по правилам никто не должен входить в корабль в одиночку без специального разрешения, если это не входит в его повседневные обязанности.
– Эхе-хе, – вздохнул Торел. – Он прав, разве не так, ребята? Никаких обид. Если что-то случится, мы с Элфри окажемся по уши в дерьме, и вы тоже.
Иерн рассчитывал избежать споров, но предполагал, что может столкнуться с подобным сопротивлением. Обычно северяне руководствовались духом, а не буквой Закона. Но дух всегда пребывал там, куда его устремляла конкретная личность, тем более в настоящей ситуации… когда надежда двадцатилетнего труда воплощена в мечту – единственный корабль…
Спускаясь, они с Роникой уже обсудили проблему. План действий нельзя было наметить заранее, но они продумали возможные варианты событий и оговорили условные сигналы.
– Отправлю их к нашему шефу! – торопливо бросил он на франсее.
Она ответила крошечным кивком.
– Что ты сказал? – поинтересовался Торел.
Иерн пожал плечами:
– Ругнулся на своем родном языке. Конечно, вы тут ни при чем, у вас свои обязанности; но вышло по-дурацки. Ренье Эброн лично одобрил наше предложение, но в суете не успел распорядиться. А вы не можете позвонить ему в кабинет или домой?
– Конечно, – сказал Торел. – Что за вопрос, астронавт Ферлей.
Он уселся на стол возле телефона.
– И чего это все с ума посходили, – недоумевала Роника, улыбаясь и раскачиваясь на каблуках.
– А ты не хочешь сесть? – спросил Элфри и торопливо поднялся.
– Нет, спасибо, мне удобно. Сиди. Ну, раз приходится ждать, мы с Иерном можем рассказать вам о собрании.
Элфри опять уселся.
– С моей точки зрения, особой необходимости нет, – сказал он задумчиво. – Я и так все отлично знаю, и вызвался в это дежурство, чтобы не сидеть там.
– Хм-м. Значит, ты не сомневался в том, что у нас есть ядерное оружие и мы воспользуемся им в случае необходимости?.. Выходит, ты у нас провидец?
– Нет, просто на досуге я изучаю историю. Провидец не я – мой народ, мы пережили так много.
– Твой народ?
– Вчера вечером рабби Кеммер говорил нам о скорби, об искуплении и прочитал кадеш по убитым монгам. Многие среди нас вспоминали Иосифа и плен египетский, маккавеев и разрушение храмов, хазар, Истребление – холокост Бен-Гуриона
… так все и шло, так все и шло, мизз Биркен, я думаю – это в природе вещей. Суть в том, чтобы выжить. Выживи духом, а не просто телом.
– Значит, тебя радует, что у нас есть это оружие?
– Конечно же, нет, но оно у нас есть, и Орион спасен. – Элфри вздрогнул. – А что касается того, следовало ли нам пользоваться им, я в достаточной мере эгоистичен, чтобы благодарить Бога за то, что не мне пришлось принимать это решение.
Торел опустил телефонную трубку.
– Я не могу разыскать доктора Эброна ни там, ни там, – ответил он. – Наверно, сборище еще не закончилось. Подождете или как?
Иерн поглядел на часы. Через семнадцать минут Ваироа откроет портал.
– Мы можем подождать, – сказал он.
Элфри просиял.
– Чудесно, – широко улыбнулся он. – В кои-то веки выпадает минутка побыть в приятной компании.
– …Ах, Домен действительно нечто, – объявила Роника. – Если бы вы сами повидали его… Там не только монументы и странные народные обычаи, есть и веселые местечки. А помнишь, Иерн, ту плясовую, помнишь? – Роника запела на франсее под мелодию, которую придумала на ходу. – Если раздастся сигнал тревоги – мы погибли. Надо находиться рядом с ними и застичь их врасплох. Попытайся зайти сзади и захватить пистолеты.
Аэроген выдавил улыбку.
– Ты же знаешь, что я не могу изобразить даже скрип тележного колеса, – процедил он. – Но если ты выдержишь мое кваканье… Ты берешь младшего, а я старшего. Постарайся, чтобы никто не смог добраться до винтовки.
Об участи, ожидающей Ваироа, уже нечего было говорить.
Элфри поежился.
– Вы правы, сэр, – согласился он. – Пение у вас не получается.
– Но танец запомнить легко, повеселимся. – Поднявшись, Роника взяла его за руку. – Пойдем покажу.
– Во везет некоторым, – выразил неудовольствие Торел.
– Твоя очередь следующая, – уверила Роника. – Отойди-ка в сторонку, посмотри. Отсюда хорошо видно. – Она показала в глубь коридора.
– Но нам не разрешается оставлять…
– Тьфу! Ерунда.
Она, перегнувшись через стол, легонько потянула за остатки волос на его голове. С овечьей улыбкой мужчина поднялся и направился в нужную сторону. Иерн пошел следом за ним; Роника вместе с Элфри вышла на середину коридора.
– Приглядывайте за нами, сэр, – обратился он к Иерну. – Я уже успел влюбиться в вашу жену.
Торел искоса глянул на летчика.
– Что-то ты все-таки мрачноват, – заметил он. – И держишься скованно.
– Трудно чувствовать себя свободнее в подобные времена, – парировал Иерн. – Пусть уж Роника развлекается.
«Осталась только минута… А я-то думал, что у нее нет актерских способностей. А если скажу, примется дразнить».
Чирикая «ла-ла-ла-ла-ла», Роника изобразила несколько па.
– Ну, понял? А теперь назад.
– Черт, лучше я просто погляжу на тебя, – расхохотался Элфри.
Она опустила ресницы.
– Второй такт интереснее. Ну хорошо, соня, – скользнула за его спину.
– Ла-ла-ла.
Время! – Ла-лала-ла, раз, и, – затараторила она. – Ox, ножку подставил. Ну ничего, давай повторим.
«У меня часы врут? Или запаздывает сигнал? Возможно, что-то случилось?»
– Ла-ла…
***
Зазвучала труба,.. глубокий медленный рев вырывался из громкоговорителя – из всех громкоговорителей под горой – гулким эхом ворвавшись в коридоры… предупреждением, зовом на битву. Орион взойдет!
Вздрогнув, Торел широко расставил ноги и застыл онемев. Но в этой позе он пробудет не более секунды. Иерн бросился сзади на коренастого человека. Можно было нанести смертельный удар, но он решил, что не сделает этого:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160