Как обычно, все решили деньги: когда Бен щедро предложил ему девяносто долларов, тот не устоял перед соблазном быстро заработать такую кучу денег и перестал распространяться о краснокожих и белых бандитах.
Десса попыталась было заплатить сама, но Бен только загадочно улыбнулся и решительно покачал головой. Выигранные им деньги предназначались для дороги, и на дорогу же дожны были быть потрачены. Он вряд ли смог бы объяснить почему, он просто чувствовал это. Да и какое значение имели деньги, раз они оба живы и здоровы, снова вместе и любят друг друга?
На этот раз путь в Виргиния-Сити уже не показался Дессе таким долгим и утомительным. Во-первых, спасала осенняя прохлада, а во-вторых, они с Беном говорили взахлеб и никак не могли наговориться.
Она рассказала ему все о своем визите в контору Клуни, о мерзком поступке Эндрю и неблаговидной роли во всей этой истории Кларисы. Потом она посетовала на полную финансовую неразбериху, и Бен, к ее несказанному удивлению, начал задавать весьма толковые вопросы и предлагать решения, которые ей самой и в голову не приходили. Он был словно создан для бизнеса, и это могло стать для нее огромным подспорьем. Когда же он со смехом признался, что вот уже несколько лет ведет бухгалтерские книги Роуз, ее удивление переросло в восторг – все эти отчеты, расчеты, балансы и тому подобное всегда нагоняли на нее скуку, и она старалась держаться от них подальше.
Город встретил их проливным дождем и безлюдными улицами.
– Не знаю, как ты, а я не отказалась бы сейчас от горячей ванны и мягкой постели, – заметила Десса, ежась от стекающих за воротник холодных капель.
– И где ты думаешь все это найти?
Они переглянулись и дружно рассмеялись. Где же еще, как не у гостеприимной Роуз?
Подхватив свой скромный багаж, Бен и Десса побежали к «Золотому солнцу», перепрыгивая через лужи и с веселыми криками уклоняясь от потоков воды, хлеставших с желобов крыш. Когда они наконец взлетели по ступеням крыльца, на них не осталось ни одной сухой нитки.
– Простите, но мы еще закрыты, – сказал бармен, вытиравший стойку большой цветастой тряпкой.
Бен сорвал с головы мокрую шляпу:
– Это же мы, Грэм! Ты что, не узнал нас, старина?
– О боже! – всплеснул тот руками. – Бен! Десса! Мы не ждали вас так скоро!
– А мы вот взяли да и приехали… А где Роуз?
– Сегодня ее не будет, – ответил Грэм. – В такой дождь клиентов почти не бывает, вот она и решила немного отдохнуть. Знаешь, Бен, – со вздохом добавил он, – Роуз, похоже, подумывает продать заведение.
Откуда-то сверху раздался восторженный вопль; через мгновение Мэгги уже скатилась по лестнице и утонула в объятиях Бена.
– Эй, поосторожнее, – рассмеялся он, – я весь промок.
– Плевать! – радостно взвизгнула Мэгги. – Я так рада, что ты вернулся и привез с собой Дессу!
Десса вопросительно подняла брови. Привез ее с собой?
– Ну, кто кого привез – вопрос спорный, – улыбнулся Бен. – Как твои дела? Как вообще все поживают? Грэм сказал, Роуз собирается продать салун?
Мэгги вместо ответа пожала плечами и отвела глаза.
– Вы похожи на двух мокрых воробьев, – сказала она. – Пошли наверх, я живо раздобуду горячей воды. Да и с дороги вы наверняка устали. Путь сюда от Врат Ада – не шутка!
Десса благодарно улыбнулась ей, и они стали подниматься по лестнице.
– Кстати о ванне, – Мэгги хихикнула и лукаво посмотрела на них через плечо. – Вы как предпочитаете ее принимать… вместе или раздельно?
– Пусть решает Десса, – в тон ей ответил Бен.
– Бен!.. Как тебе не стыдно! – покраснела Десса.
Все рассмеялись.
– Ну ладно, так и быть, – с печальной миной сказал Бен. – Пусть сначала омовение совершит прекрасная дама, а я уж потом.
– Большое спасибо за разрешение, мой добрый рыцарь, – фыркнула Десса.
– Всегда к вашим услугам… Ладно, Мэгги, ты там все устрой, а я подожду тебя внизу. Посидим, поболтаем, что-нибудь выпьем…
– С радостью, Бен, у меня куча новостей.
Лежа в теплой воде, Десса вспоминала их встречу на станции, разговоры по дороге сюда и улыбалась. На этот раз все обещало сложиться удачно, а если удастся разыскать Митчела – то просто прекрасно. Прежде всего надо было узнать, кто такая Селия Кросс и как ее найти.
Бен обещал помочь ей в поисках, но предупредил, что надежды мало. Вся эта история, по его мнению, действительно сильно смахивала на простое вымогательство, которое не состоялось из-за смерти родителей, но вполне могло возобновиться с появлением на сцене сестры.
– Ты должна обещать мне одну вещь, – сказал он ей тогда: – Ни в коем случае ни во что не встревать, ничего не затевать самостоятельно. Если ты что-то узнаешь или получишь вдруг какое-то известие, немедленно иди ко мне, а если меня не окажется рядом, то к шерифу Муну. Здесь вокруг полно бандитов и прочей нечисти, и, уж поверь мне, многие из них еще хуже тех двоих, что напали когда-то на твой дилижанс.
Вспомнив Коди и его напарника, Десса вздрогнула. Она начинала уже забывать ту жуткую историю, и слова Бена были для нее как ушат холодной воды. Она охотно пообещала держать его в курсе.
Первую ночь после возвращения в Виргиния-Сити Десса спала сном младенца. Утром, спустившись вниз, она с удивлением узнала, что Бен уехал из города вместе с Вилли Моссом. Мысль о том, что он снова занялся извозом для фрахтовой компании Беннона, вызывала досаду; у нее на него были совсем иные планы.
– Он просил передать, что бык какого-то старика свалился в овраг и не может оттуда выбраться, – отрапортовала Мэгги. – Он сказал, что ты поймешь.
Десса поняла. Так уж Бен был устроен, что не мог никому отказать в помощи. Она улыбнулась Мэгги и спросила:
– Ты не знаешь, мой дом уже кому-нибудь продали?
– Ничего подобного, как ты его закрыла, так он и стоит.
– Отлично! Надо бы его проветрить, да и дождь, кажется, стих…
– Хм-м, – с сомнением покачала головой Мэгги, – сегодня жуткий холод. Оно и понятно, зима не за горами.
– Ничего страшного, это меня только освежит. – Она направилась к выходу, но вдруг обернулась: – Мэгги, ты не знаешь случайно некую Селию Кросс?
Та задумчиво наморщила лоб.
– Нет, Десса, это имя мне незнакомо. Тебе лучше спросить Роуз, она тут знает всех без исключения.
– А ничего, если я вдруг нагряну к ней без предупреждения?
– Да что ты, она будет страшно рада тебя видеть.
– Где она живет?
– Милях в двух от города. У нее небольшой домик, который буквально утопает в цветах. Особенно она любит розы, и люди говорят, что Роуз возится с ними, как редкая мать со своим младенцем. Но люди ее плохо знают. Своих детей у нее нет, однако она всегда находит о ком заботиться. Сначала это была Тресси Мэджорс – она потом вышла замуж и стала Тресси Беннон, затем – Бен, а теперь – ты.
– Я? – удивилась Десса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77