Сергей подошел.
- Положи на Евангелие два пальца - указательный и средний. Большой к ним присоедини. Теперь повторяй за мной. Я, раб божий Сергей... на святом Евангелии, перед лицом всемогущего бога... даю клятву...
Словно во сне, Сергей механически повторял слово за словом, не вдумываясь в их смысл. Да он сейчас ни о чем и не думал. На душе было так скверно, что он готов был разреветься. Совсем неожиданно Сергей взглянул в окно - оно выходило на улицу - и чуть не вскрикнул: мимо проходил Иван Егорыч, с удилищами на плече, котомкой за спиной, знакомым котелком в одной руке и изрядным куканом рыбы в другой. Шел Иван Егорыч, по-стариковски сгорбившись, и о чем-то глубоко задумался. На другой стороне улицы чей-то рыжеватый телок пощипывал травку. А это кто? Торопливым шагом проследовала Таня. За ней бежал Шарик. Даже не верилось. "Когда же она приехала?" - подумал Сергей. Как вспышка молнии, в памяти промелькнула его жизнь на стане в Цветной лощине. Сергей словно очнулся быстрым взглядом окинул комнату, увешанную иконами и непонятными картинами, Манефу Семеновну, старца, Евангелие на столе... Рывком он убрал с Евангелия пальцы и бросился в дверь. Догнав Ивана Егорыча, Сергей не очень смело поздоровался с ним.
- А, Сережка, здорово, брат! - обрадовался старик и протянул мальчишке руку. - С поля на побывку?
- Да вот, по делам, - ответил Сергей и удивился: откуда Ивану Егорычу известно, что он в поле?
- Я однажды заходил к тебе, бабка все и пояснила. Твою бабку я, оказывается, знаю. Как же! С бабкой, скажем прямо, тебе, парень, не повезло.
Они расстались дружески, и Иван Егорыч пригласил к себе Сергея в гости, когда тот совсем вернется в поселок.
Дома Сергей торопливо переоделся, надел все, в чем приехал из бригады. Зная, что предстоящая встреча с Манефой Семеновной не сулит ему ничего хорошего, вышел во двор. Там, во всяком случае, она не станет кричать и не полезет в драку.
Да, письмо отца! Манефа Семеновна все говорит, что в этом письме отец велел ей распоряжаться Сережкой. Письмо за образом? Надо найти его, достать... И прочитать... Скорее назад, в избу...
Сергей вспрыгнул на лавку и торопливо стал шарить на полочке-угольнике за образом... Под руку попалась пачка бумажек. Не слезая с лавки, Сергей стал быстренько перебирать их... Вот голубой конверт, выцветший, пожелтевший. Это он! Слегка дрожавшими пальцами Сергей достал из конверта письма, их было два. В одном Николай Михайлович сообщал, что остался служить в Красной Армии, а другое... "Уважаемая Манефа Семеновна! По известным вам причинам я должен какое-то время жить вне дома. Дела! Доверяю вам самое ценное, что есть в моей жизни, - Сережку. Очень прошу временно, до моего возвращения, позаботиться о нем. Этого я вам никогда не забуду. И пишите мне, пишите мне о нем чаще. Затем еще одна просьба, только не обижайтесь, как мы однажды договорились с вами, - не надо отравлять его религиозным дурманом. У вас свои убеждения, у меня свои. Извините за откровенность, но лучше все сказать прямо, чем говорить намеками. С приветом. Н. Зотов". Так вот оно какое письмо!.. "Религиозный дурман"! Но надо торопиться. Куда же спрятать конверт? Только не за образ! В карман? Изотрется. Вот куда...
Сергей засунул находку в свой ученический портфель. Пускай будет здесь.
Он снова вышел во двор.
Что он будет делать в дальнейшем, чем займется хотя бы сегодня, уедет в поле или же останется дома, - он еще не знал да и не думал об этом. Знал только, что жизнь с сегодняшнего дня пойдет по-другому. Сергей приоткрыл калитку и плечом привалился к косяку.
- Здравствуй, Сережка!
Рядом стояла Таня, приветливо улыбаясь Сергею.
- Здравствуй...
Радостно повизгивая, к Сережке бросился Шарик.
Таня с восторгом смотрела на встречу друзей и довольно похохатывала.
- Не ждал, да?
- Ну конечно. Ты сегодня приехала?
- Может, час назад. С Витькой. Из-за этого твоего рыжего дурашки. Видит, тебя нет, и драпать из бригады собрался. А у нас новость: папа опять на самолете. Только уже на бомбардировщике. Понимаешь? Пишет - в гроб вколачиваю фрицев поганых, - захлебываясь, сообщила Таня.
Говоря, что приехала из-за Шарика, Таня сказала неправду. Пес вел себя безукоризненно: во всем ее слушался и терпеливо ждал возвращения друга. Поехала она в поселок потому, что забеспокоилась о Сергее. Поняла, что Манефа Семеновна может не отпустить его обратно, посоветовалась с Павлом Ивановичем, наскоро собралась и двинулась.
И, как видно, подоспела вовремя.
- Мы с Витькой прямо к правлению колхоза подъехали. Антонину Петровну видели. Она про тебя спросила и знаешь что говорит?
- Что?
- Хвалит. "Славный, говорит, парень растет". Вот как она говорит.
- Ну да? - недоверчиво спросил Сергей.
- Даю слово! "Я, говорит, даже и не ожидала. Весь в отца пошел". Не веришь, да?
Щеки Сергея заалели.
- Вроде как и не за что хвалить...
- Значит, есть за что. Она такая, зря болтать не будет. Когда собираешься обратно в бригаду? Не торопишься?
Такого вопроса Сергей не ожидал и не был готов к ответу. Подумал...
- Не знаю, с кем бы уехать.
И это была правда. Вот только сейчас вдруг он понял, что не может не уехать. Обязательно уедет, а потом пускай будет что будет.
- А Витька Петров? Он же еще не уехал. Я, например, с ним. Поехали вместе? Лошадям, конечно, тяжеловато, но мы где пешком, где бежком. А? Гляди, - вдруг зашептала она, схватив Сергея за руку, - твоя бабка несется. Вся в черном, и не жарко.
Таня отпустила руку Сергея и почти бегом двинулась домой.
- Идем-ка в избу, - подойдя к калитке и не глядя на Сергея, сказала Манефа Семеновна.
- Не пойду.
- Не пойдешь?
Манефа Семеновна остановилась против Сергея, еле сдерживая бушевавший в ней гнев.
- Ты куда это так разрядился? - спросила она, указав взглядом на его рабочий костюм.
- Уезжаю, - сказал Сергей и сам удивился своей смелости и решительности.
- Куда?
- В бригаду.
- За одеждой?
- Нет. Работать.
- Значит, сам большой? Что хочу, то и ворочу? Спасибочко. Можешь. Только домой не возворачивайся.
Манефа Семеновна прошла мимо него во двор, громко захлопнула за собой калитку.
Сергей немного постоял и побрел к правлению колхоза. Затем передумал, пошел к Тане, и вместе с ней они направились к Вите Петрову. К вечеру Сергей был на своем стане.
Павел Иванович обрадовался, увидев Сергея, обнял его и, крепко хлопнув по спине, сказал:
- Молодец, Сережка! Долго не засиделся. Ну, что там случилось? Рассказывай.
Сергей поежился:
- Ничего не случилось. Просто так.
По задумчивому выражению глаз Павел Иванович догадался, что у Сергея какая-то неприятность, но приставать с распросами не стал. Может быть, сам расскажет?
- Бабка не отпускала.
- Почему?
- Не знаю, - схитрил Сергей. - Не хочет, чтобы я в колхозе работал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66