- Нет. Если бы нашел, то дал бы совет уносить отсюда ноги.
- Есть еще одна причина, в силу которой нам следует заполучить эту даму. Если мы её упустим, они будут гнаться за нами до самого дома.
- С тобой хотят встретиться чародеи.
- У них есть какие-нибудь идеи?
- Не знаю. Они сновали повсюду, путаясь под ногами.
- Как ведут себя наши люди? Есть ли проблемы?
- Пока нет. Все еще верят в то, что могут поколотить кого угодно, пока ими командуешь ты. Но уже светло, и скоро они увидят, насколько огромен этот город. Боюсь, что они начнут об этом размышлять, и тогда…
Солдат Запада представлял собой довольно странное создание. Сегодня он мог геройски биться с превосходящими силами врага и стоять насмерть. А уже на следующий день какие-то совершенно незначительные обстоятельства могли повергнуть в ужас целую армию.
- Займи их так, чтобы думать времени не было, - посоветовал Браги. - Теперь об очагах сопротивления. Что они собой представляют?
- Крепость в крепости. Они там закрылись, и сдается мне, что выкурить их оттуда будет нелегко.
- Ищи королеву. А остальным не давай высунуть носа из их укрытий. Небольшими силами.
- Я это и делаю. Пленных захватил столько, что не могу, с ними управиться. Рескирд появился очень вовремя. Требуются люди, чтобы разместить их на стенах.
- Не давай пожарам стихнуть. Как насчет наших потерь?
- В целом неплохо. Гибнут, как ты и предполагал, в основном новобранцы. Однако могут возникнуть проблемы, если нам придется прорываться с боем.
Так где же эти проклятые чародеи?
Хаакен не стал прямо говорить о том, что может возникнуть необходимость оставить раненых.
Рагнарсон не хотел об этом даже думать, не то что говорить. Мысль о том, что своих людей придется оставить в лапах врага, всегда причиняла ему боль. Но иногда этого избежать было невозможно.
- Чародеи там, где ты на них наткнешься. Слоняйся до тех пор, пока один из них не укусит тебя за лодыжку.
Он так и поступил. Требилкок и Дантис последовали за ним, до конца играя роль телохранителей.
Рагнарсон наткнулся на большой двор, где на булыжной мостовой сидели плечом к плечу и низко опустив головы примерно тысяча пленников. Эти жестоко побитые люди тяжело переживали свое положение. Неподалеку от пленных в другом обширном дворе он обнаружил уже своих раненых и убитых. Они лежали на положенных ровными рядами тюфяках, вытащенных из казарм аргонской гвардии. К удовлетворению Рагнарсона, занятых тюфяков было сравнительно немного.
Однако на одном из них лежал хозяин постоялого двора, где они останавливались во время скачки в Баксендалу.
- Эй, старик, а что ты здесь делаешь? Тебе следовало бы остаться дома и командовать в таверне.
- Старик? Да я же моложе вас, сэр.
- Война - моя работа. Мне за это платят.
- И моя работа тоже, сэр. Это же моя страна, понимаете? Здесь мои сыновья - Робби и Таль. Вы их видели, сэр? Как они там? Не трусят?
- Сражаются как львы. Настоящие герои. Вы можете взять домой двойную долю добычи. - Браги не имел никакого понятия, где дрались сыновья ветерана. Но это не имело значения, так как старому солдату оставалось жить всего пару часов. - Когда драка немного поутихнет, я пришлю их к тебе.
- Хорошо, сэр. Большое спасибо, сэр.
- Поправляйся, хозяин. Ты еще будешь нам нужен, прежде чем все это закончится.
- Буду как новый через пару дней, сэр. Эти аргонцы не могут крепко ударить, коли они обращены к тебе задом.
Рагнарсон поспешил отойти прежде, чем ему изменит выдержка. Снова и снова приходится видеть знакомые лица людей, которые шли с ним столько лет, что уже стали словно бы его семьей. Эти люди всегда бились в первых рядах, там где потери были самыми тяжелыми.
Он ничего не мог с собой поделать и не мог сдержать слез, видя, как умирает старый боевой товарищ.
Три чародея взяли на себя роль лекарей. Оно с Тысячью Глаз, несмотря на свою устрашающую внешность, обладал тонко чувствующей милосердной душой, и страдания других причиняли ему боль. Он, Кейрл Древнейший и Стоян Дузан из Прост-Каменца без передышки, как на конвейере, делал хирургические операции. Если бы Сила действовала, то их борьба с болью и смертью была бы значительно более успешной.
- Ты знаешь, Майкл, мы все сотканы из парадоксов, - заметил Рагнарсон, когда они покинули полевой госпиталь. - Наши чувства и поступки парадоксальны.
- Сэр? - Госпитальный двор не произвел никакого впечатления на Требилкока, чего нельзя было сказать об Арале - парень страшно побледнел.
- Возьми чародеев. Любой из них не моргнув глазом стер бы с лица земли город с двадцатитысячным населением. Взгляни на них сейчас. Они истязают себя до полусмерти ради людей, которых даже не знают.
- Это неотъемлемая часть человеческой сущности. Мы все более или менее одинаковы в этом смысле. Вы готовы уничтожить - и сделали бы это - весь Шинсан до последнего грудного младенца. Или сжечь Аргон дотла.
- Да. «Такое вот противоречельство», как мог бы выразиться мой толстый смуглый друг. Какая, в сущности, разница между хозяином постоялого двора и человеком, которого я убил ночью? И тот, и другой выполняли свой долг… Однако хватит об этом. Давайте искать Вартлоккура.
Приближение победного завершения битвы всегда погружало Рагнарсона в подобное состояние. Если он не возьмет себя в руки, не займется чем-нибудь, то депрессия может продолжаться не один день.
Вартлоккура они отыскали ближе к вечеру. Он и Визигодред рылись в библиотеке в поисках старинных книг. Зиндаджира был там же, хотя Рагнарсон его так и не увидел. Маг шипел, плевался и сквернословил, укрывшись где-то за книжными стеллажами. Таким способом он пытался вывести из себя Визигодреда.
- Что здесь происходит? - поинтересовался Требилкок.
- Понятия не имею, - ответил Браги. - Это продолжается с тех пор, как я их впервые встретил.
Из-за полок выступил Рагнар.
- Отец!
Браги обнял его, но тут же отстранил от себя. Юноша был тяжело нагружен награбленным добром.
- Кажется, кто-то нарушает законы раздела добычи?
- Ничего особенного, пап. Я просто взял пару вещиц для Гундара и других детишек.
- Что будет, если каждый поступит так же? Кто будет воевать?
- Но Вартлоккур пока, кажется, жив? - по-петушиному вскинув голову, ответил Рагнар.
Чтобы уберечь сына от опасности, Рагнарсон внушил ему, что чародей нуждается в телохранителе. Это была полная чушь. Вартлоккур, Визигодред и Зиндаджира выглядели чертовски внушительно и могли успешно постоять за себя даже при бездействии Силы.
- Его защита явилась для нас бесценным даром, - сказал Вартлоккур. - Как идет битва?
- Так себе. Пока мы сверху. Но нам необходимо захватить Фадему. Хаакен сказал, что ты хотел со мной потолковать. Какие-нибудь сложности?
- Не совсем уверен, - ответил Визигодред.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112