Кальхаун пригнулся немного, защищаясь от холодного ветра, он почти
ничего не видел впереди. Крылья вспененного снега закрывали обзор. У
Ханта, который стоял за спиной Кальхауна, возможностей было больше.
Мургатройд опять засуетился под паркой Кальхауна, высунул нос и
сейчас же его спрятал от пронизывающего ветра.
Хант направил снеговой экипаж так, как будто точно знал дорогу. А
Кальхаун попытался воссоздать общую схему обитания на планете. Судя по
всему, на планете было три крупных города, или колонии. У них были
названия. И из стратосферы он видел три зеленых пятна. Один из городов
отапливался энергией, проходившей по электроэлементам под землей. Энергия
же проводилась с энергорешетки.
Второе темное пятно поверхности вряд ли отапливалось электроэнергией,
скорее всего там стояли установки, работающие на каком-то ископаемом
топливе. Снеговые сани тоже работали на этом топливе. Похоже, это -
реактивный двигатель на твердом топливе. Принцип засасывания воздуха на
больших скоростях был известен, и не представляло трудности создать
двигатель. Итак, Город-Два пользовался ископаемым топливом: углем или
нефтью, а что касается Города-Три, то источник энергии там пока
неизвестен.
Кальхаун нахмурился и попытался воссоздать полную картину планеты, но
данных было маловато. Недоставало еще объяснения туманно-золотой ленточки
в небе. Естественно, что ни один из городов не мог вывести это великолепие
над планетой. Все три города не смогли бы это сделать технически,
учитывая, что они были разделены между собой бесконечной враждой и
войнами.
По мнению Кальхауна, на планете пользовались гидропоникой. Вероятно,
сады находились под землей. Наземных городов не было. Технический уровень
и возможности очень невелики. Но все же Кальхаун не отверг предположения,
что первые колонисты, высадившиеся на эту планету, были заняты в
горнодобывающей области.
Только горнодобыча могла создать условия для существования поселений
в арктическом климате. Очевидно, здесь добывали редкие металлы. Возможно,
тогда возле энергорешетки существовал нефте- и газопровод. Использование
местных энергоисточников для обработки руды с целью получения слитков
ценных редких металлов вполне могло оправдывать существование поселений на
планете с неблагоприятным климатом. И, видимо, редкие металлы вполне
окупали затраты на их перевозку.
Можно было предположить, что транспортировка редких металлов
осуществлялась в нефтяной суспензии по поверхности планеты, что не
требовало затрат на наземный транспорт.
Если колония начала свое существование как подобного рода поселение с
таким рабочим циклом, то грузопассажирские корабли бывали здесь редкими
гостями. Это могла быть планета, эксплуатируемая одной межзвездной
корпорацией. Скорее всего, поселение было создано лет сто пятьдесят-двести
назад, на заре освоения планет, когда корпорации осваивали лишь те
планеты, которые им предлагали освоить по минимуму. Такая колония даже
могла отсутствовать в списках Межзвездной медицинской службы. Это
объясняло бы все. Ведь когда шахты становились нерентабельными, поселение
не поддерживалось корпорацией. Однако кто-то улетал с этой планеты, а
кто-то оставался в обжитых, теплых городах, где родились их отцы. Они не
могли даже вообразить, что можно жить где-либо еще. Вот нормальное
объяснение... пока.
Кальхаун обратился к строгой логике работника Медслужбы: через
столетие или даже раньше изолированное сообщество могло потерять почти
полностью иммунитет против болезней, от которых оно раньше не страдало,
которые на планете не существовали, пока она приносила прибыль и
процветала.
Любые контакты между двумя изолированными в течение долгого времени
сообществами могли привести к колоссальной вспышке эпидемии той или иной
болезни, которая в этих сообществах была распространена изначально.
Существовали носители вируса.
Реальная частота распространения вируса у людей была уже установлена
в двух последних поколениях. Но в малом сообществе, изолированном на одной
планете, носители инфекции распространяли эту инфекцию так легко, что
каждый член этого небольшого сообщества получал иммунитет к этой инфекции
с рождения. А другая изолированная малая группа могла иметь с рождения
иммунитет к совсем другой инфекции, и поэтому член одной малой группы был
практически смертельно опасен для члена другого малого сообщества, если бы
им довелось встретиться и общаться довольно близко, а не через
видеоэкраны.
Сидя в мчавшихся санях и закрываясь от встречного ветра, Кальхаун
понял, что все, о чем он размышлял, очень похоже на что-то уже
происходившее. Теперь учили, что нечто подобное происходило в примитивном
обществе, где существовало поверье, что женщины опасны для мужчин, и
мужчина должен принимать особые меры, чтобы избежать пагубной "маны",
исходящей от его будущей невесты. При существовании традиции похищения жен
- а сообщества были очень малы и жестко изолированы - любое племя, не
знающее начальных правил санитарии, могло попасть именно в такое
положение, в которое попали Города Один, Два и Три.
Примитивное подозрение, касающееся женщин, возможно, имело свое
обоснование в реальной жизни. Женщина одного племени могла быть
носительницей смертоносного микроба на коже или одежде и обладать
иммунитетом к этой инфекции. В то же время мужчина из другого племени
иммунитетом к этой инфекции не обладал, и, похищая себе в жены женщину
другого племени, сам становился жертвой смертельной болезни.
Летящие по снегу сани резко повернули и чуть было не опрокинулись.
Брызнул фонтан снега, но сани тут же заложили новый крутой вираж и резко
затормозили. Мотор заглох. Снежный вихрь прекратился, и сани медленно
заскользили по снегу.
- Их след! - прокричал Хант в ухо Кальхауну.
Кальхаун заметил углубление в снегу. Это были две пары следов
грушевидной формы на девственно белой поверхности. Две человеческие
фигуры, на ногах у которых были надеты приспособления для хождения по
снегу, двигались, освещаемые сине-золотым сиянием ленточки на небосклоне.
Кальхаун теперь мог точно сказать, что произошло, до мельчайших
подробностей.
Девушка в тяжелом неуклюжем одеянии стояла "на часах" на краю горы
над заснеженной долиной. Это были долгие и холодные часы наблюдения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52