Когда великий труд был завершен, Блейд спросил, кивнув в сторону двери:
– Сколько там народа на страже?
– Башка и еще три рыла, – сообщил Крепыш. – Самые дерьмоболы из гарпунщиков.
– Ну, зови всех, еть их в печенку, – распорядился узник.
Охранники вошли, столпившись у двери. Башка сел, почти перегородив выход, остальные через его голову с любопытством рассматривали разложенные в четыре ряда пятьдесят две фишки для ба-тенга. Впрочем, эти кожаные квадратики к ба-тенгу уже никакого отношения не имели.
– Ну, парни, глядите и слушайте, – сказал Блейд, поводя руками над своим художеством. – Эти игра называется покер.
– Пок-ррр, – зачарованно повторили пять хриплых голосов.
– Тут выложено по тринадцать карт каждого цвета или масти: красные, желтые, зеленые и синие, – продолжал искуситель, чувствуя себя змеем в саду Эдема. – Порядок, от младших к старшим, такой: единица, двойка, тройка… – он показывал на карты с разноцветными изображениями цифр; к счастью, сахралты пользовались привычной десятичной системой счисления. – Так считаем до десятки. Дальше идут кит, акула и корабль… Смотрите, корабль – самая старшая карта каждой масти.
Блейд перевернул карты и перемешал их – тасовать толстые кожаные пластинки было неудобно. Киты-валеты на его картинках пускали вверх пышные фонтанчики воды, дамы-акулы скалились в хищной зубастой усмешке, а короли-корабли походили на разбойные бригантины, что с распущенными, парусами устремились в погоню за богатым «купцом». Зато все было ясно и привычно для морского народа, неискушенного в земных средневековых титулах.
Он выдал каждому из своих партнеров по пять карт и некоторое количество неразрисованных тенгов – в качестве денег, для затравки, – после чего продолжил свои объяснения.
– Побеждает тот, у кого окажется самая сильная комбинация. Они бывают такими: один корабль; пара любых карт одного ранга – например, две пятерки или две акулы; две пары, тройка, стрит, флешь, фул, каре, стрит флешь… – рассказывая, разведчик одновременно выкладывал все эти комбинации на доске. – Получив свои карты, вы можете поменять любое количество из них – от одной до пяти. Но не сразу! Перед этим надо наполнить кошель (он решил заменить этим понятным словом термин «банк») деньгами и поторговаться…
Поторговаться! Хадры навострили уши. Торговля была для них таким же привычным и жизненно необходимым делом, как охота на китов, и в ней разбирался каждый матрос. Разведчик излагал правила, иллюстрируя их примерами; неофиты внимательно слушали. Они сыграли два десятка кругов – на пробу; затем стражники сбегали к своим койкам за мешками тенгов, и игра началась всерьез. Блейд попутно просвещал своих учеников по части психологических аспектов поединка за карточным столом. Он объяснил им понятие блефа и принцип сокрытия силы своих карт – то, что опытные покеристы называют советом святого Матфея: «Пусть твоя левая рука не ведает, что творит правая». Он рассказал о сдающем, анте и стрэдле, о том, как входить в игру, как брать прикуп, как повышать ставки и бороться за победу. И лишь одна деталь осталась за бортом этой подробнейшей лекции – математика.
Покер – математическая игра, в которой опытный специалист все время соотносит размер требуемой от него ставки с суммой в банке и вероятностью прикупить нужную карту. Большинство любителей напирает больше на психологию карточной борьбы, ленясь – или не умея – просчитывать шансы на выигрыш. Профессионал же никогда не пренебрегает теорией вероятностей и поэтому никогда не закончит стайерскую дистанцию с пустым карманом, при длительной игре он всегда окажется в плюсе.
Блейд был профессионалом
К трем часам пополуночи, когда появился сменный наряд охраны, он обчистил своих партнеров до последнего тенга. Во внушительной горке кожаных фишек, громоздившейся у его левого колена, поблескивало даже несколько серебряных пакт. Закончив первый урок, Блейд вернул все проигранное, и принялся обрабатывать новую команду стражей. Прежние его компаньоны, разобравшись со своими тенгами и пактами, ринулись по кубрикам, подымая с коек приятелей, чтобы сообщить им благую весть о замечательной игре пок-ррр, придуманной Носачем.
Рано утром Блейд позавтракал, приобщил к таинствам пок-ррра очередную смену и завалился спать. Он дьявольски устал, и ему казалось, что до конца своей жизни он больше не сядет играть в покер. Другое дело – бридж или хотя бы рамми! Едва его голова коснулась пола, как он провалился в сон; однако и там его преследовали двойки, тройки и каре хищных акул, пускающие фонтаны киты, стриты и флеши из кружившихся тесным хороводом тенгов с нарисованными на них красными, желтыми, зелеными и синими цифрами. Потом ему привиделось нечто более приятное: обнаженная Зоэ Коривалл, с которой они бегали по пляжам острова ее имени, без устали занимаясь любовью под каждой пальмой. Возможно, то была не Зоэ, а Мод Синглер или другая женщина, Блейд больше интересовался ее телом, а не метриками. Он понимал, что видит сон и твердо верил, что сон этот сбудется. Ибо теперь в его силах было направить судно Зеленого Кита к Восточному Архипелагу, в лагунах которого наверняка плещется немало смуглых девушек с ласковыми глазами. Он так стосковался по людям – двуруким и безволосым – что с удовольствием вернулся бы на свой остров. Там, по крайней мере, произрастали лотосы забвения. И вообще на Коривалле было совсем неплохо, пока его душу не поработили доктрины дзен-буддизма.
Дверь с грохотом распахнулась, и Блейд открыл глаза. На пороге, недовольно щурясь, стоял Башка – видно, его оторвали от партии в тот момент, когда в каждой лапе у него было по корабельному каре
– Вставай, Носач, – буркнул он. – Там Хозяин в остальные хотят, чтобы ты объяснил им насчет новой игры
ГЛАВА 6
– Триста двадцать семь пакт золотом, двенадцать тысяч восемьсот восемьдесят серебром, – подвел итог Блейд спустя десять дней. – Тенги да, тенги, – он повернулся к переборке, вдоль которой выстроились плотно набитые мешки. – Тенги, считая на вес, около тысячи фунтов. Ну, парни, я богатый человек!
«Парни» – Рыжий со своими старшинами – угрюмо молчали. Корабль, битком набитый ценным грузом, плавно покачивался у пирса в торговой гавани Териута, столицы и главного порта Восточного Архипелага, но на этом судне членам клана Зеленого Кита принадлежали разве что их собственные шкуры.
Блейд отхлебнул клана и задумчиво обвел взглядом стол, заваленный картами и звонкой монетой – свидетельством только что отгремевшей битвы. Последняя ставка была такова: все проигранное ранее – против корабля с грузом. Блейд играл против всей четверки сразу, позволив им объединить усилия;
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58