у него был красный акулий стрит флешь, у Рыжего – каре кораблей. Сильная карта, потому-то капитан, посовещавшись с помощниками, и пошел ва-банк. Но любые козыри могут быть биты, если умело взяться за дело. Блейд весело ухмыльнулся, разглядывая унылые мохнатые физиономии своих партнеров. Он не хотел мучить их неизвестностью, ибо давно испытывал самые теплые чувства к этим существам. Не исключая и покойника Храпуна.
Ведь что бы сейчас сделали на их месте люди? Люди, проигравшиеся дотла? Позвали бы дюжину крепких матросов и взяли счастливчика в ножи… Мало дюжины – вызвали бы две, три… хоть весь экипаж! Как в игорных домах Монако, где Блейд проводил кое-какие операции по заданию МИ6 в самом начале шестидесятых. Там клиенты с крупным выигрышем если и добирались до порога, то обычно не доживали до утра.
Но хадры – совсем иное дело! Да, они были грубыми китобоями, сквернословами, любителями выпивки и азартных игр. Но играли они честно.
– Ну, друзья мои, прошу к расчету, – произнес Блейд и сдвинул всю гору – монеты вперемешку с картами – в сторону Рыжего. – Это ваше.
Четверо хадров уставились на него непонимающими круглыми глазами.
– Ваше, – повторил разведчик и ткнул пальцем в сторону мешков с тенгами. – Там тоже ваше. И корабль ваш, и груз, и каюта. – Он кивнул в сторону каюты Лысака, которую занимал уже четыре дня. – Но не даром!
– Хмм… – к главе клана вернулся дар речи. – Чего же ты хочешь, Носач?
– Вы исполните три моих условия. Согласны?
Капитан недоверчиво покосился на него.
– Каких?
– Первое. Вы не обучите ни одного сахралта игре в пок-ррр. Мои privatissima… частные уроки, так сказать… навсегда останутся тайной племени хадров.
– Согласны, – кивнул Рыжий.
– Тогда повторяй за мной… и вы тоже, – Блейд кивнул помощникам и повернулся к чуть раскачивающемуся на веревках муляжу. – Мы, Рыжий, Трехпалый, Зубастый и Лысак, клянемся Зеленым Китом, нашим прародителем, что будем обучать игре пок-ррр только хадров. И с каждого, кого научим мы или члены нашего клана, мы возьмем клятву, запрещающую объяснять правила игры безволосым двуруким, что живут на суше. А если они каким-то образом прознают про сие, то ни один хадр, от века и до века, не сядет с ними за карточный стол, не возьмет в руки карты и не развяжет свой кошелек. В том клянемся!
Не успели отзвучать эти торжественные слова, как Трехпалый, самый молодой и самый любознательный, вопросил:
– Но почему? Конечно, мы сдержим обещание, но зачем ты взял с нас такую странную клятву?
Блейд печально улыбнулся и кивнул на горку монет на столе.
– Потому что за таким столом двурукие могут выиграть у хадров все. Ваши деньги, ваши товары, ваши корабли, вас самих. Вашу, свободу! Я знаю свой народ, и говорю вам: не стоит тягаться с ним в карты. Ясно?
Все четверо молча кивнули.
– Quod potui, feci, – заключил Блейд. – Что мог, я сделал.
Наступила тишина. Наконец Трехпалый промолвил:
– Я думаю, ты очень хороший человек. Носач…
Трое остальных согласно кивнули. Бросив вопросительный взгляд на капитана, старшина марсовых встал, вытащил из навесного шкафчика злополучную флягу Крепыша и чистые кружки, и разлил. Когда все выпили, скрепляя клятву, Блейд взял пустую глиняную посудину, подошел к двери, что вела на палубу, и, широко размахнувшись, швырнул кувшинчик в воду.
– Вот второе условие, – сказал он, вернувшись на место. – Принято?
– Принято, – с некоторым колебанием подтвердил Рыжий.
– И забыто, – добавил Трехпалый.
– Вот и хорошо, – Блейд с некоторым сожалением заглянул в свою кружку, потом допил клан и потянулся за кувшином. – Теперь – третье условие. Вы должны меня продать, парни.
С полминуты за столом царило ошеломленное молчание.
– Ну, ты даешь. Носач… – протянул Зубастый. – Что ж мы, распоследние дерьмоболы? Ха! Продать тебя сахралтам, еть их в печенку! Да никогда!
– Странное предложение, – согласился Трехпалый. – Почему бы тебе не сойти на берег свободным? Или, если хочешь… – он нерешительно поглядел на капитана.
– Да, – произнес тот. – Если хочешь, оставайся, Носач.
Лысак вдруг усмехнулся и добавил:
– На место Храпуна еще никто не назначен.
– Как же я мог забыть! – Блейд хлопнул себя ладонью по лбу. – Место Храпуна, конечно! – он поднял взгляд на старшину команды «стюардов». – Как по-твоему. Крепыш подойдет?
Лысак кивнул.
– Справный матрос. Я и сам о нем подумывал. Молодой, здоровый и не дурак… совсем не дурак. Если Хозяин не против.
– Не против.
Рыжий, суровый и немногословный, сегодня был на удивление сговорчив. Видно, поступок Блейда тронул его сердце, и мысль о позорной жизни на берегу больше не тяготила старого моряка.
– Тогда – спасибо за ваше предложение, парни, но в этом порту Носач сойдет на берег. Понимаете, люди должны жить с людьми, хадры – с хадрами… И чтобы двурукому Носачу жилось в Териуте полегче, лучше его продать.
– Ты мог бы взять денег, – предложил Трехпалый, ткнув изуродованной рукой в кучку монет на столе. – Пятьдесят или сто золотых нас не разорят. Верно, Хозяин?
Рыжий кивнул с явной неохотой, и Блейд ухмыльнулся. Правда, про себя.
– Не надо, ребята. Я и так принес вам одни убытки и неприятности. Выдайте мне что положено за работу – десять или двадцать монет серебром – и мы в расчете, – он сделал паузу, еще раз перебирая в голове самые убедительные доводы. – Значит, так: вы продадите меня, но не какому-нибудь трудяге, который разводит скот, строит корабли или хозяйничает в каменоломне. Мой господин должен быть человеком богатым и ученым… желательно – престарелым и не скупым… таким, которому нужен хороший охранник. Может быть, не для дела, а похвалиться перед соседями: вот, мол, какой боец провожает меня в баню… или куда тут ходят богатые старики…
Блейд допил вторую кружку прохладного горьковатого клана, вытер губы и вспомнил:
– Да, еще одно. У старика должна быть молодая дочь или наложница. Лучше – две или три. Учтите, это очень важное условие!
Он прижмурил глаза, и воображение нарисовало ему волшебный облик будущего хозяина: эдакий старичок-боровичок с седой бородой до пояса в окружении десятка прелестных девушек на фоне фонтана. Или бассейна. Блейд блаженно вздохнул, сглотнув слюну, длительное воздержание давало себя знать.
– Желательно, чтобы и кухня у него была хорошая, – добавил он.
Трехпалый беззвучно шевелил губами и загибал пальцы – запоминал условия. Богатый, ученый, старый, добрый… С отменной кухней и женщинами… Блейд надеялся, что помощнику хватит пальцев – все-таки, у него их оставалось еще семнадцать.
Разведчик пошарил в кучке монет и отсчитал себе двадцать серебряных пакт.
– Схожу полюбуюсь на город, – пояснил он – Может, и хозяина заодно присмотрю. Вы меня-то слишком дешево не отдавайте… дешевое не ценят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
Ведь что бы сейчас сделали на их месте люди? Люди, проигравшиеся дотла? Позвали бы дюжину крепких матросов и взяли счастливчика в ножи… Мало дюжины – вызвали бы две, три… хоть весь экипаж! Как в игорных домах Монако, где Блейд проводил кое-какие операции по заданию МИ6 в самом начале шестидесятых. Там клиенты с крупным выигрышем если и добирались до порога, то обычно не доживали до утра.
Но хадры – совсем иное дело! Да, они были грубыми китобоями, сквернословами, любителями выпивки и азартных игр. Но играли они честно.
– Ну, друзья мои, прошу к расчету, – произнес Блейд и сдвинул всю гору – монеты вперемешку с картами – в сторону Рыжего. – Это ваше.
Четверо хадров уставились на него непонимающими круглыми глазами.
– Ваше, – повторил разведчик и ткнул пальцем в сторону мешков с тенгами. – Там тоже ваше. И корабль ваш, и груз, и каюта. – Он кивнул в сторону каюты Лысака, которую занимал уже четыре дня. – Но не даром!
– Хмм… – к главе клана вернулся дар речи. – Чего же ты хочешь, Носач?
– Вы исполните три моих условия. Согласны?
Капитан недоверчиво покосился на него.
– Каких?
– Первое. Вы не обучите ни одного сахралта игре в пок-ррр. Мои privatissima… частные уроки, так сказать… навсегда останутся тайной племени хадров.
– Согласны, – кивнул Рыжий.
– Тогда повторяй за мной… и вы тоже, – Блейд кивнул помощникам и повернулся к чуть раскачивающемуся на веревках муляжу. – Мы, Рыжий, Трехпалый, Зубастый и Лысак, клянемся Зеленым Китом, нашим прародителем, что будем обучать игре пок-ррр только хадров. И с каждого, кого научим мы или члены нашего клана, мы возьмем клятву, запрещающую объяснять правила игры безволосым двуруким, что живут на суше. А если они каким-то образом прознают про сие, то ни один хадр, от века и до века, не сядет с ними за карточный стол, не возьмет в руки карты и не развяжет свой кошелек. В том клянемся!
Не успели отзвучать эти торжественные слова, как Трехпалый, самый молодой и самый любознательный, вопросил:
– Но почему? Конечно, мы сдержим обещание, но зачем ты взял с нас такую странную клятву?
Блейд печально улыбнулся и кивнул на горку монет на столе.
– Потому что за таким столом двурукие могут выиграть у хадров все. Ваши деньги, ваши товары, ваши корабли, вас самих. Вашу, свободу! Я знаю свой народ, и говорю вам: не стоит тягаться с ним в карты. Ясно?
Все четверо молча кивнули.
– Quod potui, feci, – заключил Блейд. – Что мог, я сделал.
Наступила тишина. Наконец Трехпалый промолвил:
– Я думаю, ты очень хороший человек. Носач…
Трое остальных согласно кивнули. Бросив вопросительный взгляд на капитана, старшина марсовых встал, вытащил из навесного шкафчика злополучную флягу Крепыша и чистые кружки, и разлил. Когда все выпили, скрепляя клятву, Блейд взял пустую глиняную посудину, подошел к двери, что вела на палубу, и, широко размахнувшись, швырнул кувшинчик в воду.
– Вот второе условие, – сказал он, вернувшись на место. – Принято?
– Принято, – с некоторым колебанием подтвердил Рыжий.
– И забыто, – добавил Трехпалый.
– Вот и хорошо, – Блейд с некоторым сожалением заглянул в свою кружку, потом допил клан и потянулся за кувшином. – Теперь – третье условие. Вы должны меня продать, парни.
С полминуты за столом царило ошеломленное молчание.
– Ну, ты даешь. Носач… – протянул Зубастый. – Что ж мы, распоследние дерьмоболы? Ха! Продать тебя сахралтам, еть их в печенку! Да никогда!
– Странное предложение, – согласился Трехпалый. – Почему бы тебе не сойти на берег свободным? Или, если хочешь… – он нерешительно поглядел на капитана.
– Да, – произнес тот. – Если хочешь, оставайся, Носач.
Лысак вдруг усмехнулся и добавил:
– На место Храпуна еще никто не назначен.
– Как же я мог забыть! – Блейд хлопнул себя ладонью по лбу. – Место Храпуна, конечно! – он поднял взгляд на старшину команды «стюардов». – Как по-твоему. Крепыш подойдет?
Лысак кивнул.
– Справный матрос. Я и сам о нем подумывал. Молодой, здоровый и не дурак… совсем не дурак. Если Хозяин не против.
– Не против.
Рыжий, суровый и немногословный, сегодня был на удивление сговорчив. Видно, поступок Блейда тронул его сердце, и мысль о позорной жизни на берегу больше не тяготила старого моряка.
– Тогда – спасибо за ваше предложение, парни, но в этом порту Носач сойдет на берег. Понимаете, люди должны жить с людьми, хадры – с хадрами… И чтобы двурукому Носачу жилось в Териуте полегче, лучше его продать.
– Ты мог бы взять денег, – предложил Трехпалый, ткнув изуродованной рукой в кучку монет на столе. – Пятьдесят или сто золотых нас не разорят. Верно, Хозяин?
Рыжий кивнул с явной неохотой, и Блейд ухмыльнулся. Правда, про себя.
– Не надо, ребята. Я и так принес вам одни убытки и неприятности. Выдайте мне что положено за работу – десять или двадцать монет серебром – и мы в расчете, – он сделал паузу, еще раз перебирая в голове самые убедительные доводы. – Значит, так: вы продадите меня, но не какому-нибудь трудяге, который разводит скот, строит корабли или хозяйничает в каменоломне. Мой господин должен быть человеком богатым и ученым… желательно – престарелым и не скупым… таким, которому нужен хороший охранник. Может быть, не для дела, а похвалиться перед соседями: вот, мол, какой боец провожает меня в баню… или куда тут ходят богатые старики…
Блейд допил вторую кружку прохладного горьковатого клана, вытер губы и вспомнил:
– Да, еще одно. У старика должна быть молодая дочь или наложница. Лучше – две или три. Учтите, это очень важное условие!
Он прижмурил глаза, и воображение нарисовало ему волшебный облик будущего хозяина: эдакий старичок-боровичок с седой бородой до пояса в окружении десятка прелестных девушек на фоне фонтана. Или бассейна. Блейд блаженно вздохнул, сглотнув слюну, длительное воздержание давало себя знать.
– Желательно, чтобы и кухня у него была хорошая, – добавил он.
Трехпалый беззвучно шевелил губами и загибал пальцы – запоминал условия. Богатый, ученый, старый, добрый… С отменной кухней и женщинами… Блейд надеялся, что помощнику хватит пальцев – все-таки, у него их оставалось еще семнадцать.
Разведчик пошарил в кучке монет и отсчитал себе двадцать серебряных пакт.
– Схожу полюбуюсь на город, – пояснил он – Может, и хозяина заодно присмотрю. Вы меня-то слишком дешево не отдавайте… дешевое не ценят.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58