Прошла целая минута между огненным зигзагом и первым ударом грома. Гроза была еще далеко.
– Скорей! Скорей!.. Чтобы добраться сухими до ближайшей харчевни, – торопил Аполлодор рабов.
Рабы и так бежали из последних сил, словно состязались на олимпийских играх. В небе все чаще сверкало и грохотало. Хлынул дождь и сразу затопил дорогу. С горы, бушуя и сбивая рабов с ног, неслись потоки воды. Струи дождя были так часты, что казалось – стоит отбежать в сторону, и они скроют тебя, словно завеса. Клеон подумал, что время для побега самое подходящее, и, хоть ему и мешали скованные руки, попытался свернуть в придорожные кусты. Лев, все время бежавший рядом с мальчиком, бросился за ним.
За спиной Клеона раздались крики:
– Держи!..
– Стой!..
– Вернись, или я убью твою собаку!
Оглянувшись, Клеон понял всю безнадежность своей попытки убежать: размахивая топором и, как бы разрывая сетку дождя, за ним, по колени в воде, гнался гигант Кимбр. Повозка хозяина промчалась мимо, и Аполлодор, высунувшись, прокричал:
– Поосторожней с мальчишкой!.. Не испорть товар! Нет, это не тот счастливый случай, о котором говорил Галл!
Клеон вернулся на дорогу. Ему было все равно, что сделает с ним Кимбр, но он скорее готов был пожертвовать свободой, чем жизнью Льва.
И вот он вместе с Кимбром и Львом побежал догонять остальных. А дождь хлестал, и вода на дороге сбивала мальчика с ног. К постоялому двору они прибежали последними. Кимбр приказал Клеону войти в сарай, где уже сушили одежду рабы, а сам отправился в дом.
Работорговец подкреплял силы за уставленным снедью столом.
– Пригнал! – доложил Кимбр, из почтительности останавливаясь возле двери.
– Подойди! – поманил его Аполлодор. – Ты заслужил награду. – Он протянул Кимбру кружку вина. – Как это пришло тебе в голову пригрозить, что убьешь собаку?
– В детстве у меня самого был пес, которого я любил…
– Конечно, догнать мальчишку ничего не стоило. Но, если бы не страх за этого грязного зверя, мальчишка стал бы сопротивляться, и, пожалуй, пришлось бы украсить его несколькими синяками, а это вряд ли повысило бы его цену на рынке… Эй, хозяин! – обратился Аполлодор к содержателю харчевни. – Дай-ка этому верному рабу бобов с салом. Да смотри накорми его до отвала!
Усевшись на пороге, Кимбр с наслаждением принялся за непривычно обильный обед.
В сарае Клеона и Льва встретили недовольными возгласами: рабы уже успели выжать воду из своей одежды и теперь сушили ее на сене, а вместе с мальчиком в открытую дверь ворвался ветер и дождь. В воздух взлетели клочья сена. Лев, очутившись под крышей, стал отряхиваться, и от него во все стороны полетели брызги. Несколько человек заорали:
– Закрой дверь!
– Стоило удирать от дождя, чтобы промокнуть под крышей! – сердито крикнул кто-то, отбегая подальше от Льва.
– И так тут полно блох, так еще и пса впустили! – отозвался другой.
Кимбр захлопнул дверь и запер ее снаружи. Клеон нерешительно озирался. Сквозь щели в дверях и маленькие оконца под крышей в сарай проникал слабый свет и с ним водяная пыль и порывы ветра. Полуголые или совсем обнаженные рабы выкопали себе в сене нечто вроде пещеры и столпились в этом узком пространстве, защищаясь от сквозняка.
– Пусть пес остается у дверей! – требовали рабы.
– Да и мальчишка тоже!..
– Нам здесь и без того тесно!
– Тише, вы!.. – прикрикнул на них пожилой раб. – Напали на мальчишку, как стая голодных псов! Обрадовались, что нашли беззащитного?
– А мы и есть голодные псы, – отозвался молодой раб. – Животы у всех от голода подвело, а Кимбр и Орозий теперь носа не высунут из харчевни, пока дождь не пройдет. Поневоле станешь бросаться на людей… Эй, мальчик, – обратился он к Клеону, – что ты там стоишь, как плакучая ива? Выжимай воду из хитона и ползи сюда. Здесь хоть согреешься в сене.
Клеон поднял скованные руки:
– Как же я сниму хитон?
– Сейчас я тебе помогу. – Молодой раб выбрался из сена и подошел к Клеону.
Мальчик с восхищением смотрел на его широкую грудь и стройные бедра. Юноша расстегнул пряжки на плечах Клеона, и хитон упал к его ногам.
Рабы раздвинулись, давая место мальчику. Никто не выразил неудовольствия, когда Лев последовал за хозяином и стал разгребать лапами сено, устраивая себе гнездо. Все словно забыли, как враждебно встретили мальчика и собаку.
– Счастливцы те, кому удалось этой ночью бежать! – вздохнул кто-то.
– Если они бежали к Спартаку, их убьют, – сказал другой.
– Лучше погибнуть в бою, чем жить так, как мы!..
– Меня тошнит от голода, – пожаловался старик, стоявший рядом с Клеоном.
– Вот новость!
– Постарайся не думать о еде.
– Да-да!.. И подумай о тех, кому живется хуже, чем тебе.
– Ну уж хуже и быть не может…
– Да бросьте вы стонать! – оборвал их сетования молодой раб. – И так тошно. Эх, как хотел бы я сейчас быть у Спартака!
– Говорят, гладиаторы живут между собой как братья, – вставил кто-то.
– Глядите: дождь кончился! – радостно крикнул старик.
Сквозь щели сарая скользнул солнечный луч и снова исчез.
– Опять туча набежала!..
– Нет, это облако.
Снаружи загремел засов, дверь открылась, и на пороге появились Кимбр и Орозий. У одного была в руках корзина с лепешками, у другого – мех с водой, в которой были перемыты виноградные выжимки. Рабы с жадностью набросились на еду.
После обеда приказали собираться. Вздыхая и бранясь, рабы натянули влажные одежды и, шлепая по лужам, отправились в путь. Все были утомлены и угрюмо молчали. Только хлопали бичи да позади колонны распевал во все горло подвыпивший Аполлодор.
К Риму подошли на рассвете и остановились на окраине города в харчевне.
– Рад тебя видеть! – приветствовал Аполлодора хозяин харчевни. – Жаль, что ты не прибыл раньше. Вчера вечером Эльвий Медуллий справлялся, нет ли у меня кого из работорговцев. Он хочет отделаться от трех строптивых рабов.
– Так сообщи ему, что я здесь и к его услугам. А сейчас приготовь горячей воды и лохань… Эй, сицилиец! – позвал Аполлодор Клеона. – Иди за хозяином, он покажет тебе, где можно вымыть пса. При одном взгляде на эту собаку начинает чесаться тело: кажется, она собрала на своей шкуре всю грязь и всех блох Сицилии и Кампании. Такой товар никуда не годится… Эй, Орозий!.. Сними с мальчика цепь. Ты же слышишь, что я ему приказываю.
– Вот и радость у нас, – приговаривал Клеон, поливая водой Льва: – горячая ванна и свободные руки. Ничего, Лев, не унывай, мы еще уйдем из неволи! Только не вешай нос.
Лев смирно стоял в корыте и, наклонив голову набок, слушал Клеона. Струи теплой воды и ласковое прикосновение рук приятно щекотали кожу, и пес блаженствовал. Время от времени он встряхивался, обдавая мальчика брызгами и весело скаля зубы.
Вымыв Льва, Клеон по приказу Орозия уложил его на сене в сарае.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70