– И ты пришел сказать, что выбор пал не на меня.
Дуган по-прежнему внимательно смотрел на нее, но в его глазах блеснул огонек.
– Я этого не говорил, не так ли?
– Ты хочешь сказать… – задохнулась Клэр.
Дуган протянул ей руку для поздравления. Колени у Клэр подогнулись, она быстро отвела руки назад и схватилась за стену.
– Я хочу сказать, что мы поздравляем вас, доктор Линвуд, с назначением.
– О, Дуган! – Клэр прижала дрожащие руки к губам.
Она была счастлива. Она вспомнила своих родителей – как бы они радовались сейчас! Тяжелый груз двенадцати лет учебы и работы свалился с ее плеч. Все было не напрасно. Ее усилия приобрели теперь цену и смысл.
Клэр вдруг захотелось обнять того, кто принес радостную весть. Неважно, что он, наверное, голосовал против нее. Неважно, что она добилась успеха вопреки ему. Неважно, что она испытывала к Дугану нечто большее, чем признательность за добрую весть. Она хочет разделить свое счастье с теми, кого любит. Черт побери, она до сих пор любит Дугана!
Клэр засунула руки в карманы. Она беспомощно улыбалась, слезы ручейками бежали по ее щекам.
– Не могу поверить, – прошептала она.
Дуган поднял руку и несколько секунд колебался, прежде чем вытереть ей слезы. Клэр хотелось схватить эту руку и прижать к губам. Закричать от радости. Вместо этого она закрыла глаза, пытаясь сдержаться и не броситься ему на шею.
Наконец она открыла глаза и пробормотала:
– Спасибо. Я немного потрясена этой новостью.
– Новостью. Да, я… да, конечно.
Дуган смотрел на свои руки, мокрые от ее слез, затем поднял голову. В его взгляде была гордость за нее, радость и еще что-то, чему Клэр боялась дать определение.
«Господи, пусть он поскорее уйдет», – взмолилась она. Если Дуган останется здесь еще хоть немного, она не удержится и обнимет его. Но ведь он не хочет большего, чем дружба, не надо об этом забывать.
Дуган улыбнулся, полез во внутренний карман пиджака и вытащил белый конверт.
– Я уполномочен передать тебе вот это.
Вскрывая конверт, Клэр была похожа на ребенка, который с затаенной радостью распаковывает обертку рождественского подарка. Улыбка Дугана стала еще шире.
Клэр вытащила контракт и чек на ее имя, подписанный Дуганом как председателем попечительского совета.
– Девять тысяч долларов! – воскликнула Клэр.
– Минус налоги.
– Но я же еще не начала работать.
– Мы подумали, что нашему доктору понадобятся деньги на обустройство, и выписали месячную зарплату вперед.
– О, Дуган, у меня никогда в жизни не было столько денег. – Она прижала чек к груди и закружилась по комнате. – Я куплю новое платье, и машину, и новый диван тете Лиле, и… и… и еще кучу вещей.
– Будь осторожна, не наделай долгов, – предостерег Дуган.
– Долги? Конечно, нет.
– Все тебя ждут внизу. Официальный прием и завтрак. Город приглашает вас, доктор Линвуд.
– Но я не могу оставить больную, – растерялась Клэр. – Она сирота, сбежала из дома, и ей нехорошо.
– С ней посидит Лила. А ты можешь приходить проведывать ее.
– Да, верно.
Тетя Лила в прошлом была медсестрой, и ее квалификации вполне хватало, чтобы присмотреть за Памелой. Клэр отлучилась на минутку в спальню, чтобы проведать девушку.
Когда она вернулась, Дуган задумчиво посмотрел на нее.
– Клэр?
– Да.
– Я хочу, чтобы ты знала, что я очень рад за тебя.
– Спасибо, Дуган.
– И также я хочу, чтобы ты знала: я не буду маячить у тебя на пути. Конечно, мы будем встречаться, если кто-нибудь заболеет и мне нужно будет доставить его в больницу. Мне придется совать нос в документы клиники и все прочее. Но я не буду мозолить тебе глаза. Вначале нам с тобой будет трудно жить в одном городе.
– Эта мысль мне тоже приходила в голову, – сказала Клэр.
Она не стала уточнять – множество раз, с тех пор как она вернулась домой.
– Мы можем попытаться оставить в прошлом тяжелые воспоминания? – спросил Дуган.
«Это невозможно», – подумала Клэр, но ответила иначе:
– Я тебе сказала вчера: не знаю, смогу ли простить.
– Эта обида… Ты можешь забыть обиду?
Клэр задумалась. В самом деле, прошло много времени, сейчас другие обстоятельства, жизнь продолжается.
– Нам нужно постараться и хотя бы не вспоминать о прошлом, – сказала она.
Клэр вдруг на секунду забылась, подняла руку и дотронулась до его щеки. Слегка обветренная кожа Дугана была сухой и теплой. Клэр прочла в глазах Дугана собственные мысли: время, когда они были вместе, – лучшее в их жизни.
– Как я помню, – сказала Клэр, – ты можешь быть чутким и отзывчивым человеком. Я нуждаюсь в твоей чуткости, это поможет мне сделать отличную клинику.
– Чуткий, – повторил Дуган. – Забавно, я никогда не думал, что ты можешь употребить это слово, после того что я…
– Когда-нибудь мы поговорим об этом. А сейчас…
– Сейчас мы начнем все сначала.
Клэр улыбнулась и хотела убрать руку. Но Дуган крепче сжал ее пальцы. У Клэр почти не оставалось сил сопротивляться. Единственным ее желанием было очутиться в его объятиях и дать своему измученному одиночеством телу ощутить его любовь. Но внутренний голос предостерегал ее – ты снова обманешься.
– Я всегда говорил, – прошептал Дуган, улыбаясь и нежно сжимая ее руку, – что ты – потрясающая женщина. А теперь ты стала врачом. Нашим врачом.
4
– Не рановато ли ты пришел за месячным отчетом?
Орвил подтянул ремень под арбузоподобным животом и медленно пошел через вестибюль банка к стойке кассира. У него была походка солидного человека. Или чванливого.
– Я принес старые чеки, – сказал Дуган и мысленно пожелал Орвилу заниматься своими делами и не лезть в чужие. – Решил, что нечего их хранить, когда они могут принести хоть маленький процент.
Орвил склонился над полдюжиной счетов, которые Дуган положил на прилавок у кассы.
– Это долговые обязательства Гюнтера, я прав?
– Да, на угодья для охоты на куропаток.
Несколько лет назад Дуган купил эти земли по случаю и за небольшую плату. Они пустовали, и Дуган сдал их в аренду Гюнтеру.
– Не скоро ты за это что-нибудь получишь, – сказал Орвил. Он повернул голову к окну, оставил бумаги и усмехнулся. – Ты смотри, наш доктор прибыла собственной персоной.
– Да, в самом деле?
Дуган надеялся, что голос не выдаст его. Будь он проклят, если позволит Орвилу догадаться, как подпрыгнуло его сердце.
Дуган знал, что Клэр приехала из Филадельфии. Об этом ему сказал его работник, вернувшийся из города. Через десять минут председатель попечительского совета уже мчался в своем пикапе в Сьерру, придумав не очень основательный повод.
Четыре недели со дня отъезда Клэр – двадцать восемь перечеркнутых дней в календаре – тянулись томительно долго. Иногда Дугану казалось, что Клэр вообще не вернется. Он ходил мрачнее тучи, работник его даже заявил, что если хозяин не придет в себя, пусть ищет другого поденщика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46