– По секретным каналам передают тревожные сообщения. В галактике гаснут звезды.
Я ожидал услышать от агента все, что угодно, но никак не такое.
– Что?
– Звезды гаснут, - повторил Смирнов.
Снова повисла неловкая пауза.
– Это называется эволюцией! - нервно усмехнулся я. - В протозвездах вспыхивает термоядерная реакция, потом водород выгорает, спустя какое-то время звезда коллапсирует - проваливается сама в себя и перестает светиться! Что тут удивительного?
Конечно, на самом деле эволюция звезд происходит гораздо сложнее, и последние этапы жизни светила сильно зависят от его массы. Но в подробности я решил не вдаваться.
– Я прекрасно осведомлен о жизни звезд, - покачал головой Смирнов. - Все гораздо серьезнее. Погасают звезды, еще даже не сошедшие с главной последовательности на диаграмме Герцшпрунга-Рассела. Даже красные карлики, самые распространенные звезды в нашей галактике! Им еще светить и светить. Но происходит что-то странное. По наблюдениям астрономов выходит, что эта сила, гасящая звезды, движется с окраин галактики в нашу сторону.
Я медленно сел на кровать, осознавая всю серьезность ситуации. Если слова Смирнова не глупая шутка, то дела обстоят очень плохо. А в том, что агент шутить не станет, я был уверен.
– Единственное, что мне приходит на ум как возможная причина происходящего, это массивная черная дыра. - Я посмотрел на Смирнова. - Есть ли какие-то теории?
– Теорий немного. - Агент поджал губы. - Гипотеза черной дыры не выдерживает критики хотя бы потому, что гаснет слишком много звезд и они не на одной линии. Такое чувство, что светила затухают вследствие какой-то волны. Ученые построили ее фронт. Но что это за волна - сказать никто не может.
– Изначальные? - высказал я второе предположение.
Смирнов кивнул.
– Специалисты тоже склоняются именно к этому варианту.
– А как давно начался этот процесс? И сколько уже звезд потухло?
– Насколько мне известно, наблюдается все это уже около двух лет. А потухло почти пятьдесят звезд.
Я присвистнул.
– Скоро даже астрономы-любители узнают, что творится что-то неладное!
– Уже узнали. - Смирнов нахмурился. - Говорят, что правительству ЗЕФ и АС пришлось убеждать их держать язык за зубами. Самое скверное, что количество гаснущих звезд растет в геометрической прогрессии. Пройдет всего несколько лет, прежде чем эта волна, чем бы она ни являлась, докатится до нас.
– Но расстояние-то все-таки огромное. Может, у нас не так уж мало времени?
– Подумай сам, - агент выставил перед собой руки. - Если свет долетает отсюда до ближайшей звезды за целых четыре года, то что уж говорить о свете, который движется с окраин галактики. Мы просто пока еще не видим истинной картины происходящего. Потухшие звезды, свет от которых недавно добрался до нас, на самом деле погасли тысячи лет назад! А волна эта, как показывают расчеты, движется со скоростью, превышающей световую. Может быть, ее ускорение еще вырастет. Мы не можем с уверенностью судить о том, как далеко сейчас продвинулась в глубь галактики эта волна. Свет доберется до нас оттуда весьма нескоро.
– Так вот в чем дело! - внезапно осенило меня.
– Ты о чем? - не понял Юра.
– В новостях говорили о новой сверхдальней экспедиции, - поделился своими мыслями я. - Мне сразу показалось, что этот полет организовывался в спешке. Да и летят они как раз в сторону от центра галактики, в сектор 19-268, по-старому - Гончие Псы.
Смирнов молча смотрел на меня несколько секунд, потом сказал:
– Экспедиция к звезде Желанной преследует иную цель. У меня пока нет полной информации, но их задача - не изучение гаснущих звезд.
– Но почему? - возмутился я. - Это же вполне логично!
– Если Изначальные связаны с волной, то тогда, может, и так.
– То есть полет к той звезде - это поиск очередного артефакта для обезвреживания Изначальных?
Смирнов не стал отвечать, но я и по его молчанию мог определить, что моя догадка верна.
Значит, ЗЕФ действительно нашла новый способ уничтожить древнюю расу. Но почему тогда власти ПНГК и Республики Марс считают, что договориться с Изначальными под силу только мне?
Кто из них ошибается?
– Ладно. - Я поднял руки в жесте примирения. - Как все сказанное тобой повлияет на наши дальнейшие планы?
– Пока что никак, - признался Смирнов. - Летим в ПНГК. Там, возможно, инструкции изменятся.
– Тогда зачем ты мне все рассказал?
– Ты должен знать. Голова у тебя работает, может, придумаешь что-нибудь.
– Ничего я не придумаю, - вздохнул я. - Если ученые и стратеги не смогли никаких дельных мыслей высказать, то куда уж мне.
– В любом случае ты теперь понимаешь всю серьезность ситуации, - Смирнов повернулся к дверям. - И последнее, - бросил он через плечо. - Никому ни слова о звездах! Это большой секрет!
– Хорошо. - Я придал лицу безразличное выражение. - В бар-то мне можно вечером сходить?
– Да, - ответил агент. - Но не увлекайся. Завтра к вечеру мы улетим отсюда. Не хочу, чтобы ты был разбитым и больным.
– Не составишь мне компанию? - нарочно спросил я, зная, что он откажется.
– Нет. - Смирнов покачал головой и открыл дверь. - До встречи!
– Пока!
Что за человек этот Смирнов? Все время только работает. Серьезный, собранный, шуток почти не замечает.
Впрочем, ничего удивительного. Сейчас от наших действий зависит судьба всего мира, но я все никак не могу привыкнуть к такой ответственности, вечно наступаю на грабли и попадаю в чужие капканы. Да и как тут привыкнешь, когда тебе ничего не говорят? Будто играешь в теннис с закрытыми глазами - повинуешься только воле рока да своей интуиции. А интуиция предпочитает молчать.
В голову полезли разные странные мысли. Не может ли потеря способностей быть связана с гаснущими звездами? Или во всем виновата сеть, которую я использовал для уничтожения овров? Хотя, если светила пропадают с неба уже давно, то связь с перечисленными событиями весьма маловероятна.
Еще мне было интересно, как, в принципе, могут гаснуть звезды? Они коллапсируют в черную дыру, просто пропадают или их что-то закрывает?
Я вспомнил о старой теории, которая утверждала, что все технологические цивилизации доходят до такого этапа в развитии, что огораживают свою звезду искусственной сферой. Дар вместе с легкой головной болью выхватил откуда-то название этого объекта - сфера Дайсона. Согласно теории, цивилизация обитает на внутренней поверхности этой сферы, а свет и тепло звезды использует в своих целях, не давая пропасть ни единому джоулю.
Но как можно построить сферу диаметром в несколько астрономических единиц так, чтобы звезда действительно погасла, а не утратила светимость постепенно? Какие технологии для это необходимы?
С другой стороны, чтобы уничтожить звезду, нужна не меньшая технологическая мощь…
Что бы это ни было, но если это управляется волей инопланетян, то они ушли очень далеко от нас по лестнице прогресса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118