– Хотите задобрить людей тем, что спасли их от гибели?
– Хотим независимости Марсу, хотим нормальных условий Восточному Альянсу, хотим помогать остальным людям! С жеста доброй воли куда проще начинать переговоры.
– Так вот почему к вам Наблюдатель прилетел и отдельно с вами общался! - вдруг понял я. - А я все гадал, как же так вышло, что всему человечеству он назвал одни условия, а вы у него умудрились выклянчить дополнительную информацию!
– Да. Наблюдатель разговаривал с ПНГК как с отдельной цивилизацией. Поэтому нам и стало известно, что для того, чтобы забрать существо с Кваарла, необходимо привезти туда тебя.
– Ладно. Я с вами. Только, перед тем как отправляться на Кваарл, расскажите мне все, что знаете о миссии.
– Расскажем, - пообещал Смирнов. - Все будет хорошо!
– Неужели после этой неразберихи и военных игр в Экспансии все же воцарится мир? - задал я риторический вопрос.
– Очень на это надеюсь, - сказал Смирнов и добавил: - Приехали!
Платформа замерла, дверцы раскрылись. Мы спустились на полупрозрачный пол, и агент жестом показал, в какую сторону следует идти.
– Что сейчас будет? - спросил я.
– Ничего особенного, - пожал плечами агент. - Зайдем на пару минут в Зал общения. Великий Сервер временно перемещен туда. Потом разойдемся по номерам до завтрашнего старта.
– Старт будет уже завтра? - удивился я.
– Конечно! Нас тут все только и ждут. Корабль готов и заправлен под завязку.
– Это, конечно, хорошо. Но я чего-то волнуюсь. Может, не стоит так спешить? Решили бы пока, что делать с Рейч. А Мартинес, кстати, с нами не полетит?
– Не знаю, - ответил Смирнов. - Но думаю, что нет. Ладно, проходи!
Агент пропустил меня вперед, и я вошел под арку. Массивные двери бесшумно раскрылись вовнутрь, открывая моему взору небольшой зал, украшенный строгими изображениями каких-то космолетов и роботов. На противоположной от входа стене располагалась серебристая эмблема ПНГК - стилизованное изображение Сатурна, ракеты и трех звездочек.
– Приветствую тебя в Зале общения, Сергей Краснов! - раздался скрипучий старческий голос.
– Здравствуйте! - повертев головой в поисках говорившего, сказал я.
– Я Великий Сервер, - представился голос. - Можешь не искать моего тела. Я здесь повсюду - мои нейроны и синапсы находятся в каждой молекуле этого зала. - Вообще-то, я распределен по всем нашим форпостам. Часть моего сознания, необходимая для нашей беседы, была недавно собрана из этих частей и скопирована сюда. Мы с коллегами рады твоему визиту.
– Я, в общем-то, тоже рад, что добрался.
– Проходи-проходи, - подбодрил меня голос. - Твой друг тоже пусть заходит. Что вы на пороге встали?
Мы со Смирновым прошли в центр зала.
– Присаживайтесь! - предложил Великий Сервер, и я удивленно оглянулся по сторонам - присаживаться было некуда.
Но уже через секунду прямо из воздуха материализовалось два кресла - красное и синее. Поколебавшись мгновение и украдкой потрогав предмет мебели рукой, я рискнул сесть в синее. Смирнов занял второе кресло.
– Вот и отлично! - прокомментировал наши действия Сервер. - Долгим наш разговор не будет, потому что обсуждать особенно нечего. Предвосхищая возможные вопросы, расскажу про нашу цивилизацию.
Я сел поудобнее, готовясь слушать.
– Покинув Землю почти двести лет назад, мы направились к ближайшим звездам, - начал Великий Сервер. - Как ты знаешь, большинство звезд в окрестностях Солнца - это красные карлики. Например, Проксима Центавра, звезда Барнарда и еще разные светила, имеющие вместо имен лишь номера в звездных каталогах. Вокруг этих звезд вращались холодные и темные миры. Особого интереса они не представляли и располагались слишком близко к Земле, поэтому мы полетели дальше. Годы полета с субсветовыми скоростями растягивались в десятилетия. Мы изучили систему Альфы Центавра, найдя там вместо планет одну лишь космическую пыль, добрались до Сириуса и Капеллы. Оставлять форпосты и создавать колонии мы начали, только удалившись на двадцать световых лет от Солнца. Сейчас сотни наших космолетов исследуют новые планеты и звезды. Кто-то летит с субсветовыми скоростями, кто-то использует энергин и прыгает через подпространство. Главная наша экспедиция - к центру галактики - стартовала в прошлом году. Так что мы не стоим на месте.
Великий Сервер сделал паузу, видимо, для того, чтобы смысл сказанного лучше дошел до меня. Я и так уже был поражен созидательной работой, кипевшей на этой станции. Теперь до меня донесли настоящие масштабы происходящего.
– Теперь над всеми нами повисла опасность, - продолжил голос. - Помимо неконтролируемого поведения возвращающихся Изначальных мы обратили внимание на волну, приближающуюся с края галактики и гасящую звезды. Туда немедленно были посланы наши наблюдатели. Они достигли фронта волны - и исчезли. Я не могу сказать, сможем ли мы остановить волну, но для этого надо наладить нормальный контакт с Изначальными. Эта раса пока еще далеко впереди в своем развитии и, возможно, знает, что делать с приближающейся смертью. Для того чтобы найти общий язык с Изначальными, нам необходимо дать им то, что они хотят. То есть существо, которое создали овры и скалитяне на Кваарле. Д-дапар не дал нам никаких сведений о том, что это за создание. Он лишь сказал нам, что оно должно помогать Изначальным по своей собственной воле, и лишь ты, по прикидкам древних, сможешь забрать его из того места, где оно содержится. Взамен Изначальные не станут убивать людей, а д-дапар выполнят ряд наших условий. Это позволит нам наладить отношения с землянами. Может быть, удастся спасти и тех скалитян, которых хозяева загнали в резервации. А потом настанет черед разбираться с волной и проблемой Полушки…
– Что за проблема Полушки? - перебил я Великого Сервера.
– По сведениям наших агентов, на этой планете происходит что-то очень странное. Она удаляется от окружающих объектов.
– В каком смысле? - переспросил я.
– В прямом. Полушка удаляется ото всех окружающих ее объектов. Движется во все стороны одновременно!
– Но как такое может быть? - удивился я, а затем понял: - Планета создает пространство вокруг себя?
– Вот именно, - проскрипел Великий Сервер. - Полушка неожиданно стала генерировать космическое пространство. И произошло это примерно в то же время, когда появилась волна. Похоже, что эти два события взаимосвязаны.
– Ясно. - Я потер заросший щетиной подбородок. - По возвращении с Кваарла мне придется лететь на Полушку?
– Неизвестно. Это будут решать Изначальные, когда мы наконец сможем вступить с ними в прямой диалог. От д-дапар многого не узнаешь.
– Это верно.
Я вспомнил все, что мне доводилось слышать о Наблюдателях. Действительно, продавцы информации старались скрыть как можно больше, набивая себе цену и плетя немыслимые интриги.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118