Мясоедов перевел взгляд с агента на меня. В его глазах все еще читался вопрос.
– Я встретил своих на краю галактики, - усмехнувшись, добавил я. - Естественно, в голове могли поселиться сомнения, на той ли я стороне. Да и исключать того, что я в сговоре с ЗЕФ, вы тоже не должны. Так что все в порядке, Илья! Пойду в камеру…
– Почему в камеру, Сергей? - поморщился Смирнов. - Обычная комната, кладовка, просто дверь будет закрыта!
– Пойду в кладовку! - улыбнулся я. - Всем пока!
Смирнов неуверенно ткнул в меня гравистрелом, поторапливая. Я не спеша пошел вперед. Мясоедов что-то выкрикнул, но я не разобрал слов, а Смирнов, видимо, не счел нужным отвечать марсианину.
Следующие двенадцать часов я провел под замком. Не рискуя применять способности, сидел между консервными банками, уставившись в стену, и ждал развязки. За то время, что мне пришлось просидеть под арестом, я успел досконально изучить все этикетки на припасах, соорудил из банок подобие Эйфелевой башни, потом разломал его и собрал египетскую пирамиду.
Меня посадили в помещение, совершенно ненужное в обычном полете. Здесь был неприкосновенный запас продуктов на случай отказа системы синтезирования пищи. В столовой вся еда собиралась роботами из отдельных молекул. Жестяные банки для внеземельщиков давно уже были вчерашним днем. Впрочем, для основной массы жителей ПНГК, которые являются роботами, любая человеческая еда - не более чем забавная и почти бесполезная субстанция.
В голову лезли разные тяжелые мысли. Они словно ждали момента, когда мне будет нечем заняться, и теперь отыгрывались за все то время, что я избегал их, погруженный в чтение, переделку своего дневника или просмотр фильмов.
Что сейчас происходит на космолете европейцев? Может, все-таки применить способности? Но мне не хотелось снова корчиться от боли и рисковать заработать инсульт.
Наконец дверь кладовой скользнула в сторону, и в комнату вошел Смирнов.
– Привет, - вяло помахал я агенту. - Надеюсь, не казнить меня пришел?
– Нет, - отмахнулся Смирнов. - Есть дела поважнее. Мир, например, спасти.
– Выпускаешь? - ухмыльнулся я. - Есть новости?
– Кое-что есть. - Смирнов жестом пригласил меня выйти в коридор. - Космолет ЗЕФ практически пуст, там сейчас только резервный пилот и связист. Мы побеседовали с ним минут десять, пытались прояснить обстановку.
Я поднялся с нагромождения банок, на которых сидел, и подошел к выходу.
– И что узнали?
– Большая часть экипажа высадилась на поверхность. Через некоторое время с ними пропал контакт. Когда мы появились, пилот и связист решали, что им делать - ждать возвращения товарищей, идти к ним на выручку или лететь обратно.
– Про то, как им удалось опередить нас, они не обмолвились! - крикнул Мясоедов.
Мы со Смирновым уже шли по коридору, и Илья по последней фразе агента определил, о чем идет речь.
– Как не сказали и того, что там за существо и при каких обстоятельствах пропала связь, - добавил Смирнов.
– Давно они прибыли сюда? - спросил я.
– Говорят, что уже неделю в системе, - пожал плечами Смирнов. - Говорят, осматривались, составляли карту Кваарла с орбиты, проверяли, с какой скоростью движется волна, гасящая звезды.
– Понятно. А о помощи просили?
– Просили, конечно, - кивнул Смирнов. - Но когда мы предложили стыковку, они сказали, что не впустят нас на свой космолет.
– У них, видите ли, инструкции! - подтвердил Мясоедов.
– И что мы теперь будем делать? - Я посмотрел на марсианина, потом перевел взгляд на Смирнова.
– Будем готовиться к высадке, - вздохнул агент. - Илья с Рейчел останутся здесь, а мы с тобой полетим вниз. Возьмем несколько киберов в качестве охраны и разберемся, что творится на Кваарле. Мозг космолета в курсе всех событий, он дал добро на наземную операцию.
– Где, кстати, Рейч? - удивился я.
– У себя, - хмуро ответил Смирнов. - Ждет.
– Ясно. - Я коротко кивнул, заметив, что Смирнов болезненно прореагировал на мой вопрос.
Мы быстро попрощались с Мясоедовым и прошли в столовую. Агент посоветовал мне перекусить перед высадкой на планету. Мясоедова он оставил в кают-компании, вероятно, потому, что хотел поговорить со мной наедине.
Я быстро выбрал в электронном меню антрекот с маринованным луком и картофельное пюре. Агент есть не стал.
– Прости, Сергей, что запер тебя в кладовке. - Смирнов сел напротив меня и подпер рукой подбородок. - Это были вынужденные действия. Теперь, когда мы выяснили, что вся экспедиция землян зависит от нас, стало понятно, что все в порядке.
– Это, значит, так называется? - поднял брови я. - У людей горе, а вы злорадствуете?
– Да брось ты! Никто не злорадствует!
Я отметил про себя, что европейцы вполне могли и соврать Смирнову, когда сказали, что беспомощны. Может, это их хитрый план? На свой космолет пускать отказываются, но о помощи просят - все это наводит на определенные мысли.
Наплевав на риск, я положил вилку, прикрыл глаза и постарался с помощью чутья проникнуть в чужой космолет. Вместе с головной болью в мозг пришла истина. Корабль и впрямь был почти пуст. Два человека на борту, остальные - внизу. Выходит, земляне не врали.
– Все в порядке? - заметив, что я перестал есть и растираю виски, спросил Смирнов.
– Все хорошо, - кивнул я, стараясь прогнать боль из головы. - Вы уверены в том, что я смогу укротить то существо?
– Да. Наблюдатель передал нам информацию практически из первых рук. Мы верим, что она правдивая.
Я взял в руки приборы и стал резать на части сочный кусок мяса. Головная боль постепенно сходила на нет, и это было замечательно. Впервые за долгое время мне удалось узнать правду так легко.
– Как будем приземляться?
– Европейцы высадились на большом материке в районе главного города планеты. Судя по всему, у них изначально были подробные карты Кваарла. Нам Наблюдатель их не предложил! В общем, возьмем челнок и сядем в том же районе. Потом постараемся найти здание Центрального НИИ. Как-то так переводится с языка овров название учреждения, где находится существо.
– Как это существо вообще выглядит? Что я смогу сделать, чтобы достать его из этого НИИ? Оно хоть разумно?
– Не знаю.
– Ясно. А как выглядит сам НИИ?
– Примерные координаты у нас есть. А там будем искать что-то инородное. Овры ведь проводили исследования вместе со скалитянами, изучали какой-то артефакт Изначальных.
Изначальные составляют чудесный тандем с д-дапар. Информация от них приходит за хорошую оплату, но крайне скудная. Единственное, что ясно наверняка, - древняя раса уже вступила в свою вотчину и теперь готова уничтожать всех направо и налево. Что же все-таки отдали внеземельщики за совет Наблюдателя притащить сюда меня?
– Допустим, я найду и приведу к вам это существо, - задумчиво сказал я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118