Большинство знаков имело геометрическую форму: квадраты, треугольники и окружности, но остальные выглядели как змейки или миниатюрные лабиринты. В дальнем конце помещения громоздились деревянные и медные сундуки, рассохшиеся и проржавевшие от времени. А в них…
Не было ничего.
И опять мне припомнилась Великая пирамида, где предназначенное для великой книги золотое хранилище также оказалось пустым. Бесконечный ряд жестоких разочарований. Сначала обнаружилась пропажа книги, потом пропала Астиза, и вот теперь новая насмешка…
– Что за дьявольщина! – возопили Нед и Том, хлопая крышками сундуков.
Нед швырнул один из сундуков в каменную стену, и старое дерево с грохотом разлетелось на куски.
– Здесь же ни черта нет! Все украли!
Украли или нашли и перепрятали. Если здесь и хранились сокровища – а я подозревал, что хранились, – то их давно унесли: тамплиеры увезли их в Европу и, вероятно, перепрятали в новый тайник, когда их магистров отправили на костер. Но возможно, они пропали еще в те времена, когда Навуходоносор поработил евреев.
– Тише, вы, идиоты! – взмолился Фархи. – Вы что, специально крушите тут все с таким грохотом, чтобы сообщить о наших поисках мусульманской страже? Ведь Храмовая гора испещрена пещерами и подземными ходами! – Он повернулся к Тентуистлу. – Неужели грубая сила английских моряков соперничает с дубовыми мозгами?
Лейтенант вспыхнул.
– А что написано здесь на стенах? – спросил я, разглядывая непонятные символы.
Все промолчали, даже Фархи ничего не мог сказать. Но тут Мириам, занимавшаяся какими-то подсчетами, обратила наше внимание на узкий выступ на верхней границе стены у начала свода. Там стояли странные каменные подсвечники или масляные лампы.
– Фархи, сосчитайте их, – попросила она.
Изувеченный банкир выполнил ее просьбу.
– Семьдесят два, – медленно произнес он. – Подобно семидесяти двум именам Бога.
Иерихон подошел к ним.
– Надо же, в них еще есть масло, – с удивлением заметил он. – Как же оно могло сохраниться за столько веков?
– Возможно, они являются частью хитроумного механизма, открывающего дверь, – предположила Мириам.
– Нам обязательно надо зажечь их, – с внезапной убежденностью заявил я. – Их свет принесет нам полное понимание.
Мне представилось, что свет предусмотрен храмовой магией, чтобы помочь нам разобраться в этом тайнике. Иерихон поджег щепку над фитилем своего фонаря и поднес ее к маслянистой поверхности первого каменного светильника. Она загорелась, потом язычок пламени пробежал по масляному каналу, воспламенив следующий.
Один за другим по всему периметру свода вспыхивали огни светильников, образовав своеобразную огненную цепь, и в итоге сумрачное помещение озарилось светом и наполнилось живыми изменчивыми тенями. Но этим чудеса не ограничились. На сводчатом потолке обнаружились каменные ребра, сходящиеся к центру, и в каждом ребре имелся желобок. От поднимающегося снизу тепла или света эти желобки начали светиться жутковатым пурпурным цветом, похожим на тот, что я видел во время электрических опытов с вакуумными стеклянными трубками.
– Логово Люцифера, – прошептал Малыш Том.
Солнечная сфера в центре потолка, показавшаяся мне позолоченной, также начала изливать сияющий свет. И фиолетовый луч, подобный тому свечению, что я устраивал с помощью электрических зарядов на Рождество, упал вниз, прямо на каменный постамент в центре кельи.
А ведь там, возможно, лежала некая книга или свиток, предназначенные для чтения.
Иерихон и Мириам молча перекрестились.
В центре постамента действительно обнаружилось углубление, в котором могла лежать книга или свиток. Но их там не было, и луч света упал прямо на камень…
И тогда раздался громкий скрежет, словно проворачивалось проржавевшее колесо. Моряки замерли в молчаливом изумлении. Я глянул на потолок в поисках признаков начавшегося разрушения.
– Эй, поглядите-ка на Черную Мадонну! – крикнул энсин Поттс с лестницы, ведущей наверх в трапезную тамплиеров. – Она поворачивается!
ГЛАВА 9
Мы ринулись наверх к этой статуе, словно рассчитывали увидеть чудо. Недвижимая раньше рука повернулась, и вместе с ней отодвинулась и Черная Мадонна, а в нише обнаружился проход, подобный тому, что находился за Белой Мадонной. Когда статуя остановилась, то оказалось, что она указывает на вновь открывшийся путь.
– Клянусь всеми святыми, – заявил Нед, – там должны быть сокровища!
Поттс, вооруженный пистолетом, зашел первым и вскарабкался по крутому извилистому коридору.
– Погодите! – воскликнул я.
Если с помощью этого странного светового луча открылся новый проход, то только потому, что пропавшая с постамента книга позволила лучу пройти в отверстие. То есть, возможно, отверстие в постаменте являлось ключом к новым тайным сокровищам… либо передавало тамплиерам сигнал тревоги, свидетельствующий о пропаже книги…
– Там может быть ловушка!
Но все четыре моряка уже скрылись в проходе, мы с Иерихоном неохотно последовали за ними, а Мириам и Фархи замыкали шествие. Ряд грубо высеченных ступенек напомнил мне о мастерстве строителей водных туннелей, уходящих от Силоамского пруда: очевидно, тамплиеры трудились здесь гораздо позже. Может, по этим ступеням поднимался еще сам царь Соломон или даже Авраам? Лестница поднималась вверх по спирали и приводила к каменной плите с массивным железным кольцом.
– Тяни, Нед! – приказал Тентуистл. – Тяни изо всех сил, и покончим с этим делом! Скоро уж светать начнет!
Матрос выполнил приказ, и, когда он медленно сдвинул плиту, я заметил, что обратная сторона двери выглядит как необработанная скала. Значит, с другой стороны эту последнюю дверь могли и не видеть, воспринимая ее просто как часть пещерной стены. Известно ли вообще сейчас в Иерусалиме о существовании такого прохода?
– Куда, черт возьми, мы попали? – удивился Поттс.
За скальной дверью обнаружилась более просторная и светлая пещера.
– Подозреваю, что мы попали в пещеру, что находится прямо под священной скалой, – шепотом произнес я. – Над нами Куббат ас-Сахра, священная скала, исходный камень мироздания и мечеть Омара.
– Да, прямо над нами когда-то стоял храм Соломона, – задыхаясь от спешки, взволнованно сказал Фархи, шедший в хвосте нашей компании. – И там могли храниться храмовые сокровища или даже сам ковчег…
– И мы прямо под тем местом, откуда нас могут услышать охранники мечети, – предостерег Иерихон.
Все происходило слишком быстро.
– Вы думаете, что мусульмане…
Моряки потеряли терпение.
– Вперед за сокровищами! – крикнул Нед и вместе с остальными моряками ринулся в светлый коридор.
Послышался крик какого-то араба, раздался выстрел, и голова бедного Поттса разлетелась на куски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112
Не было ничего.
И опять мне припомнилась Великая пирамида, где предназначенное для великой книги золотое хранилище также оказалось пустым. Бесконечный ряд жестоких разочарований. Сначала обнаружилась пропажа книги, потом пропала Астиза, и вот теперь новая насмешка…
– Что за дьявольщина! – возопили Нед и Том, хлопая крышками сундуков.
Нед швырнул один из сундуков в каменную стену, и старое дерево с грохотом разлетелось на куски.
– Здесь же ни черта нет! Все украли!
Украли или нашли и перепрятали. Если здесь и хранились сокровища – а я подозревал, что хранились, – то их давно унесли: тамплиеры увезли их в Европу и, вероятно, перепрятали в новый тайник, когда их магистров отправили на костер. Но возможно, они пропали еще в те времена, когда Навуходоносор поработил евреев.
– Тише, вы, идиоты! – взмолился Фархи. – Вы что, специально крушите тут все с таким грохотом, чтобы сообщить о наших поисках мусульманской страже? Ведь Храмовая гора испещрена пещерами и подземными ходами! – Он повернулся к Тентуистлу. – Неужели грубая сила английских моряков соперничает с дубовыми мозгами?
Лейтенант вспыхнул.
– А что написано здесь на стенах? – спросил я, разглядывая непонятные символы.
Все промолчали, даже Фархи ничего не мог сказать. Но тут Мириам, занимавшаяся какими-то подсчетами, обратила наше внимание на узкий выступ на верхней границе стены у начала свода. Там стояли странные каменные подсвечники или масляные лампы.
– Фархи, сосчитайте их, – попросила она.
Изувеченный банкир выполнил ее просьбу.
– Семьдесят два, – медленно произнес он. – Подобно семидесяти двум именам Бога.
Иерихон подошел к ним.
– Надо же, в них еще есть масло, – с удивлением заметил он. – Как же оно могло сохраниться за столько веков?
– Возможно, они являются частью хитроумного механизма, открывающего дверь, – предположила Мириам.
– Нам обязательно надо зажечь их, – с внезапной убежденностью заявил я. – Их свет принесет нам полное понимание.
Мне представилось, что свет предусмотрен храмовой магией, чтобы помочь нам разобраться в этом тайнике. Иерихон поджег щепку над фитилем своего фонаря и поднес ее к маслянистой поверхности первого каменного светильника. Она загорелась, потом язычок пламени пробежал по масляному каналу, воспламенив следующий.
Один за другим по всему периметру свода вспыхивали огни светильников, образовав своеобразную огненную цепь, и в итоге сумрачное помещение озарилось светом и наполнилось живыми изменчивыми тенями. Но этим чудеса не ограничились. На сводчатом потолке обнаружились каменные ребра, сходящиеся к центру, и в каждом ребре имелся желобок. От поднимающегося снизу тепла или света эти желобки начали светиться жутковатым пурпурным цветом, похожим на тот, что я видел во время электрических опытов с вакуумными стеклянными трубками.
– Логово Люцифера, – прошептал Малыш Том.
Солнечная сфера в центре потолка, показавшаяся мне позолоченной, также начала изливать сияющий свет. И фиолетовый луч, подобный тому свечению, что я устраивал с помощью электрических зарядов на Рождество, упал вниз, прямо на каменный постамент в центре кельи.
А ведь там, возможно, лежала некая книга или свиток, предназначенные для чтения.
Иерихон и Мириам молча перекрестились.
В центре постамента действительно обнаружилось углубление, в котором могла лежать книга или свиток. Но их там не было, и луч света упал прямо на камень…
И тогда раздался громкий скрежет, словно проворачивалось проржавевшее колесо. Моряки замерли в молчаливом изумлении. Я глянул на потолок в поисках признаков начавшегося разрушения.
– Эй, поглядите-ка на Черную Мадонну! – крикнул энсин Поттс с лестницы, ведущей наверх в трапезную тамплиеров. – Она поворачивается!
ГЛАВА 9
Мы ринулись наверх к этой статуе, словно рассчитывали увидеть чудо. Недвижимая раньше рука повернулась, и вместе с ней отодвинулась и Черная Мадонна, а в нише обнаружился проход, подобный тому, что находился за Белой Мадонной. Когда статуя остановилась, то оказалось, что она указывает на вновь открывшийся путь.
– Клянусь всеми святыми, – заявил Нед, – там должны быть сокровища!
Поттс, вооруженный пистолетом, зашел первым и вскарабкался по крутому извилистому коридору.
– Погодите! – воскликнул я.
Если с помощью этого странного светового луча открылся новый проход, то только потому, что пропавшая с постамента книга позволила лучу пройти в отверстие. То есть, возможно, отверстие в постаменте являлось ключом к новым тайным сокровищам… либо передавало тамплиерам сигнал тревоги, свидетельствующий о пропаже книги…
– Там может быть ловушка!
Но все четыре моряка уже скрылись в проходе, мы с Иерихоном неохотно последовали за ними, а Мириам и Фархи замыкали шествие. Ряд грубо высеченных ступенек напомнил мне о мастерстве строителей водных туннелей, уходящих от Силоамского пруда: очевидно, тамплиеры трудились здесь гораздо позже. Может, по этим ступеням поднимался еще сам царь Соломон или даже Авраам? Лестница поднималась вверх по спирали и приводила к каменной плите с массивным железным кольцом.
– Тяни, Нед! – приказал Тентуистл. – Тяни изо всех сил, и покончим с этим делом! Скоро уж светать начнет!
Матрос выполнил приказ, и, когда он медленно сдвинул плиту, я заметил, что обратная сторона двери выглядит как необработанная скала. Значит, с другой стороны эту последнюю дверь могли и не видеть, воспринимая ее просто как часть пещерной стены. Известно ли вообще сейчас в Иерусалиме о существовании такого прохода?
– Куда, черт возьми, мы попали? – удивился Поттс.
За скальной дверью обнаружилась более просторная и светлая пещера.
– Подозреваю, что мы попали в пещеру, что находится прямо под священной скалой, – шепотом произнес я. – Над нами Куббат ас-Сахра, священная скала, исходный камень мироздания и мечеть Омара.
– Да, прямо над нами когда-то стоял храм Соломона, – задыхаясь от спешки, взволнованно сказал Фархи, шедший в хвосте нашей компании. – И там могли храниться храмовые сокровища или даже сам ковчег…
– И мы прямо под тем местом, откуда нас могут услышать охранники мечети, – предостерег Иерихон.
Все происходило слишком быстро.
– Вы думаете, что мусульмане…
Моряки потеряли терпение.
– Вперед за сокровищами! – крикнул Нед и вместе с остальными моряками ринулся в светлый коридор.
Послышался крик какого-то араба, раздался выстрел, и голова бедного Поттса разлетелась на куски.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112